Толпа как будто застонала. Маг тоже. Он хотел закричать, в последний миг хотя бы прояснить, в чём его вина, но ему ответил голос из-под чёрной тряпки:
- Как тебе известно, твои прегрешения против нашей державы неоспоримы! Мы не приемлем любую магию, в том числе даже самую ничтожную. Ты был пойман на колдовстве в стенах нашего замка, благо твои спутники смогли это подтвердить — и он указал пальцем куда-то в толпу.
Маг лихорадочно стал всматриваться в лица людей. Глаза застилали слёзы, было тяжело разглядеть хоть что-то.
Неужели они тут? Неужели они просто стоят и смотрят. Илрос мог бы использовать магию, что бы развязать верёвки, а Ниэра... Слишком мало шансов...
Неожиданно его глаза выхватили в толпе два до боли знакомых силуэта. Это были они, его друзья. Они стояли и смотрели на него, изредка переговариваясь. На их лицах были... смущённые улыбки.
- Тот, кто верен нашему королевству, — громыхал палач, — верен богам! И пока есть такие люди, как Ниэрида и Илрос, наше государство будет процветать. Награда ждёт любого, кто сможет вывести на свет истины еретиков, колдунов волшебников и им подобных. Милость ждёт тех, кто сумеет таких грешников на наш высокий суд. Ведь мы не просто казним неугодных нам червяков, мы очищаем их тела и душу от скверны магии, давая им шанс родиться заново, и прожить жизнь без богохульства! А теперь перед лицом королевства, перед ликом священных богов... Покойся с миром, и ...очистись!
Палач ловким движением выхватил меч и замахнулся над верёвкой.
Маг хотел было зажмуриться, но решил ещё раз взглянуть на тех, кого считал своими друзьями.
Илрос и Ниэра всё так же стояли в толпе и улыбались. Сейчас они казались скорее стариками, чем теми, какими маг их запомнил. Повязка на глазу Эры чуть сползла...
Внезапно как будто током поражённый, маг дёрнулся, чуть не выломав устройство, которое держало его голову.
Повязка! Повязка на глазу девушки! Могло ли это быть?!.. А на лице капитана… красовалось два шрама!
Даар чуть не задохнулся от эмоций, внезапно переполнивших его существо. Он вспомнил все события, проходящие до этого, и понял, что эта повязка и шрам на лице Илроса — этого теперь просто не могло быть!
Ловушка времени, рассчитанная на убийство одного — омолодила двоих.
- Всё это - ложь!!! - взорвался криком в толпу маг.
Что-то произошло, и палач обрезал верёвку. Маг хотел закрыть глаза, но не позволил себе этого сделать.
Неизвестно, сколько прошло времени, но лезвие не приближалось. Даар смотрел на людей, неожиданно притихших. Он читал в их лицах нечто новое, неизвестное. Их глаза были стеклянными.
Вдруг что-то яркое заблестело на горизонте. Солнце? Нет. Это была яркая линия, которая с каждой секундой разрасталась, и расползалась, подобно паутине. Она не имела никакого отношения к пространству и, тем не менее, она его окружала. С каждой секундой мага окружало всё больше ломаных линий. Тут и там начали осыпаться фрагменты окружающей реальности, фон которой менялся на мрачно-фиолетовый. Люди всё так же безучастно смотрели на мага, ничего не замечая вокруг.
Даар собрал всю свою волю и с кличем, подобным военному крику на поле боя, разорвал верёвку, опутавшую его руки. И хотя это было невозможно в физическом плане, магу было уже всё равно, он открыл главную тайну этого места. Он сорвал замок и вскрыл устройство для головы. Освободив себя, он взглянул на лезвие, застывшее на середине пути.
Внезапная фиолетовая вспышка отбросила его на землю вниз. Когда он поднялся, вокруг больше не было ни замка, ни людей. Мрачные высокие стены, принадлежавшие лабиринту Гранлока, сковали его с трёх сторон. Фиолетовое безжизненное небо светилось призрачным светом. Маг полез во внутренний карман своего плаща и достал от туда бутылочку с красной жидкостью. Выпив половину бутылки, он ещё раз хорошенько огляделся.
-Я уже близко, Гранлок! - негромко проговорил он, закрывая флакон с томатным соком.