Большинство тем в их разговоре касались общих знакомых, так или иначе, крутясь вокруг Криса. Тэмми хохотала, когда Мэтт рассказывал об их юношеских проделках, старательно избегая темы других женщин в жизни друга. На самом деле, особо и избегать было нечего: Крис всегда производил впечатление однолюба. Возможно, впервые об этом задумавшись, Мэтт и задал тот злосчастный вопрос.
- Почему он до сих пор на тебе не женился?
Тэмми неожиданно перестала улыбаться, опустила взгляд и вся будто подобралась.
Мэтт сразу понял, что полез не в своё дело, и поэтому поспешил извиниться.
- Тэмми, прости. Это вовсе не моё дело.
Ответила она не сразу, старательно уводя взгляд в сторону.
- Отчего же. На правах друга ты не сделал ничего плохого.
- И всё-таки.
Девушка, наконец, посмотрела на Мэтта. В пронзительном ореховом взгляде он увидел то, что меньше всего ожидал: усталость, боль и смирение.
- Крис делает мне предложения с завидным постоянством. Последнее - два дня назад, накануне отъезда в Миссури. Мой ответ всегда один и тот же.
- Но почему?
- А как иначе, Мэтт? - Такая горечь прозвучала в голосе Тэмзин, что он внутренне похолодел. - Кто он и кто я? Крис этого не понимает, но я всегда буду тянуть его назад. Моё происхождение, мои родственники, мои проблемы - всё это не даст ему развиваться. Не даст стать тем, кем он должен стать. Посмотри, какой он человек: честный, верный, заботливый. Его ждёт блестящая карьера, я в этом не сомневаюсь, и дело вовсе не в его фамилии. Я знаю, что отец Криса против наших встреч. Мои родные, кстати, тоже. Они всё ждут, когда же я одумаюсь, вернусь домой и выйду за соседского парня, который хорошо зарабатывает, будучи единственным толковым сантехником в округе.
- По-моему, ты не права, - осторожно начал Мэтт. - Крису совершенно плевать кто ты и откуда. Он любит тебя - тебя, Тэмзин, и всё, что он делает, это из-за любви именно к тебе. Если бы с его стороны всё было не серьёзно, это не длилось бы так долго.
Тэмзин грустно улыбнулась.
- У меня есть карманный календарик, где я отмечаю все дни, когда Крис делал мне предложение. Я почти убедила себя, что как только он весь будет в красных точках от маркера, Крис закончит это делать и уйдёт. К тому моменту мне необходимо научиться жить в мире с самой собой.
Мэтту неожиданно почувствовал обиду за друга.
- Если ты так уверена, что у вас нет будущего, почему не уйдёшь сама?
По тому, как быстро Тэмзин нашлась с ответом, Мэтт понял, что она много раз прокручивала его в голове.
- Потому что для этого я слишком слаба. Каждый прожитый день с Крисом - это праздник. Он заставляет меня чувствовать себя весомой. Заставляет собой гордиться. Оба эти чувства, как наркотик: с каждым приёмом его нужно всё больше, и вряд ли когда-нибудь получится вернуться к первоначальной дозе. Я всю делаю, чтобы стать достойной Криса, но даже мне самой эти попытки кажутся неубедительными. У меня нет будущего без него, а у него есть. Но только не с женой афроамериканкой из Бернсайда, чья мать всю жизнь проработала машинисткой, а дед с бабкой до сих пор не умеют читать.
Чувствуя некоторую ответственность за то, что начал этот неприятный разговор, Мэтт снова попытался защитить друга.
- Ты - не твои родственники, и не твой дом. Ты - это ты. Крис любит тебя. И то, что ты не воспринимаешь всерьёз его чувства, выглядит довольно оскорбительно.
Тэмми вздёрнула вверх голову, вероятно, собираясь сказать ему какую-то колкость, но внезапно передумала. Она долго изучала Мэтта, потом хмыкнула и пожала плечами.
- Никогда не смотрела ситуацию с этой стороны. Я подумаю над твоими словами, Мэтт.
- Да. Это было бы здорово. В любом случае, вы оба везунчики.
- Похоже, Крис везучее меня. У него есть хорошие друзья.
- Я и твой друг, Тэмми. Помни об этом.
- Постараюсь не забыть.
От дальнейшего разговора их спас зазвонивший телефон Тэмзин. По тому, как заискрились её глаза, Мэтт понял, что звонит Крис.
- Привет, ты уже в Чикаго? Здорово. Нет. Нет. Пятничный вечер дома? Ты издеваешься? Ха! Пью второй коктейль в компании довольно симпатичного парня. Ха-ха! Правда? Сейчас спрошу. Мэтт, тебе какое яйцо дороже, правое или левое?
- Передай тому, кто звонит, что мои яйца - не его забота.
- Слышал? Ага. Но ты всё равно мне должен за сегодняшний вечер. Хорошо. Нет, забирать меня ниоткуда не надо. Мэтт отвезёт меня домой, правда, Мэтт?
- Правда.
- Увидимся завтра. Пока.
Мэтт вовсе не удивился, увидев у дома Тэмзин припаркованное такси. Передавая из рук в руки его девушку, Мэтт обнял друга и тихо прошептал на ухо: «Никогда не сдавайся».