- Обещаю, любовь моя, я всё исправлю, - произнёс он как можно мягче. - А сейчас давай не будем разочаровывать этих добрых людей.
С этими словами он наклонился к девушке, чтобы легко коснуться губами её губ.
Лёгкое движение вверх белокурой головки - второй по важности момент после судорожно сжатого в кулаке кольца, на котором он сосредоточится и постарается больше не наделать глупостей.
Аплодисменты и выкрики. Если кому-то их поцелуй не пришёлся по сердцу, то его беда. Своё дело он сделал. Мэри тоже. Теперь предстояло самое сложное - объяснение с людьми, которые в последние несколько лет были её семьёй. К этому шагу он готов, а вот Мэри, похоже, не очень.
- Отпусти меня. Пожалуйста.
Второй раз за последнюю минуту Мэтт вернулся в прошлое. Тот же спокойный тон, то же достоинство, граничащее с бескомпромиссностью. Может, именно тот момент на парковке пять лет назад и стал для него определяющим? Мэри могла оказаться одной из многих, задержавшись в его объятиях. Вместо этого ушла и стала единственной.
Именно поэтому сейчас Мэтт сделал то же самое, что и тогда - отступил, отпустил свою Мэри. Она сделала шаг в сторону, и он снова оказался в «кругу доверия» притихших Стенхоупов.
- Простите, но мне надо побыть одной. Нет! - Мэри предупреждающе выставила вперёд руку, в которой всё ещё держала бокал, когда мать Алекса сделал движение по направлению к ней. - Пожалуйста, не ходите за мной. Никто из вас.
- Мэри. - Мэтт должен был сделать эту попытку. Хотя бы ради себя.
Фиалковые глаза на мгновение задержались на нём.
- Я не сбегаю. Твоё кольцо у меня, видишь? А вы, - взгляд скользнул по остальным, - мы обязательно поговорим, обещаю. Но не сейчас.
Ей надо побыть одной. Она сказала, что не сбегает. У неё его кольцо. И она потянулась к нему в поцелуе. Это больше, чем есть у любого из присутствующих - малость, которая значила для Мэтта слишком много, чтобы ею пренебречь.
- По-видимому, ты очень собой доволен?
К удивлению Мэтта, мать Алекса обращалась вовсе не к нему. Её внимание было сосредоточено на хозяине дома, который чему-то про себя улыбался.
- Судя по всему, для тебя это не стало сюрпризом.
- Ты права, моя дорогая. Однако подобной прыти ни от одного, ни от другого я не ожидал. Даже где-то разочарован, что всё так быстро закончилось.
- Так ты это всё спланировал?! - Справившись с первым потрясением, Алекс тут же заработал второе. На мгновение Мэтту даже стало жалко парня. Но всего лишь на мгновение.
- Я бы удивилась, если бы это было не так. Наш Роберт очень любит людские шахматы, знаете ли.
Вот теперь это было сказано ему, Мэтту.
Повернувшись, он с удивлением обнаружил искорки смеха в красивых карих глазах стоящей рядом женщины. Которые быстро погасли из-за серьёзности тона.
- Вам крупно повезло, молодой человек, что это кольцо не полетело вам в лицо. Я бы точно не удержалась. Никто не заслуживает получить предложение руки и сердца подобным образом, а такие, как Мэри, особенно. Предысторию я не знаю, но ваш мотив мне понятен. Твой мотив, - женщина строго посмотрела на сына, - тем более. Однако вы оба сегодня сильно - как это говорится? - накосячили.
В глубине души Мэтт был солидарен с последним заявление, однако, вспомнив, что они находятся в обществе, предпочёл промолчать.
А вот Алекс не стал.
- Оба? - переспросил он уязвлённо. - Ты уверена? Вообще-то, этот приём был задуман с определённой целью.
- И он её достиг, - хохотнул Уильям Стенхоуп. - Только переменные поменялись.
- По-твоему, это весело? Вообще-то, меня сейчас невеста бросила.
- Вообще-то, она так и не успела ею стать, - не удержавшись, пробормотал себе под нос Мэтт.
Алекс бросил на него злой взгляд и снова обратился к отцу:
- Нет, чтобы утешить...
- А ты нуждаешься в утешении? - Неожиданно перебила его мать, и сарказм в её голосе был таким острым, что даже Мэтта пробрало. - Ты уже большой мальчик. Иди напейся, что ли. Но пока не ушёл, отвечу: да, Ал, оба! Вы оба действовали одинаково. Не попросили руки Мэри, не сделали предложение, а поставили бедную девочку перед фактом. Выбор без выбора - известный психологический приём. Повторюсь, на месте Мэри я бы вас обоих послала к чёрту, и мне по-матерински стыдно за вашу глупость.
- Пойдём-ка, сынок, выпьем что-нибудь покрепче, - попытался вмешаться Уильям, но Алекс его не послушал.
- Я ещё не закончил. - Он с вызовом посмотрел на Мэтта. - Не думаете, Крайтон, что стоит объясниться?
А Мэтт, в свою очередь, вспомнил, что они на приёме, и после ухода Мэри их группа и так находится под пристальным вниманием гостей, потому постарался ответить как можно спокойнее.