Марта прикрыла рот ладонью, сдерживая готовый вырваться возглас, глаза ее испуганно округлились. Всем остальным, хотя они и старались это скрыть, тоже сделалось от такой возможности несколько не по себе.
Вопрос, интересовавший всех, задал Штрайх:
- И что же мы будем делать?
Маклайн посмотрел на Кийска, переадресовывая ему вопрос Штрайха. Кийск понял, что в сложившейся ситуации решения придется принимать ему. Он почувствовал себя в своей стихии: тоскливое выжидание не соответствовало его натуре, он весь был запрограммирован на активные действия. Для него жить значило балансировать на проволоке, натянутой над пропастью.
- Вы уверены, что не знаете, кто из вас копия? - спросил Кийск у Кивановых.
- Я не знаю, - ответил Киванов-два.
- Я тоже, - покачал головой Киванов-один.
- В таком случае, если вы не возражаете, мы попросим Марту провести медицинское освидетельствование.
Марта согласно кивнула. Кивановы тоже не выразили протеста.
Кийск повернулся к Качетряну:
- Поможешь Марте?
- Конечно. - Карен сразу же поднялся на ноги.
- Сообщите сразу, как только будут какие-нибудь результаты.
Качетрян, Ивлева и Кивановы вышли из комнаты.
- Господин Маклайн, я полагаю, нам следует немедленно поставить в известность обо всем происходящем Землю и направляющийся к нам корабль Совета безопасности.
- Да-да, конечно, - руки Маклайна суетливо забегали по столу, как будто он потерял что-то очень важное.
- Кроме того, следует включить автономные системы жизнеобеспечения корпусов, заблокировать двери, все отсеки и переходы и перевести управление ими на главный пульт. Любую дверь будем открывать, только убедившись, что впускаем своего.
Штрайх усмехнулся:
- Ты уже знаешь, как отличить своего от чужого? Кийск шутливого тона не принял.
- Над этим мы еще подумаем. Надо будет ввести систему опознавательных знаков.
- Я так понял, что ультиматум хозяев мы не принимаем, - констатировал Палмер. - Какие ответные действия мы можем ожидать с их стороны?
- Могу предложить один из вариантов, - сказал Штрайх. - Нас можно ликвидировать и заменить копиями, которые сделают то, от чего мы отказались.
- Господин Штрайх! - возмущенно воскликнул Маклайн. - Вы выбрали самый ужасный из всех возможных вариантов! Нам пока еще не причинили никакого вреда!
- Да, но и мы пока еще не предприняли никаких конкретных действий.
- А если ничего и не предпринимать? - предложил Палмер. - До тех пор, пока не прилетит корабль Совета безопасности. Он будет здесь всего через три дня. Тогда мы и покажем им двух Борисов, расскажем, что у нас здесь происходит, пусть они со всем этим разбираются, это их работа! А мы до их прибытия можем спокойно отсидеться на станции.
- Очень сомневаюсь, - ни к кому не обращаясь, буркнул Штрайх и принялся старательно обгрызать ногти.
Кийск посмотрел на Маклайна. Тот, двумя пальцами взявшись за оправу, поправил очки и взглядом дал понять Кийску, что ждет ответа от него.
- Отсиживаться на станции нам придется в любом случае - сказал Кийск. - Ни о каких работах снаружи теперь не может быть и речи.
- А там и делать-то нечего, - вставил Штрайх.
- Но сообщить в Совет безопасности о хозяевах Лабиринта и об их ультиматуме мы должны немедленно, не дожидаясь корабля.
- К чему такая спешка? - недовольно спросил Палмер.
- Мне очень не нравится вариант развития событий, предложенный Игорем. Эсбэшники должны быть готовы к тому, что вместо нас их могут встретить двойники. А если двойники заменят нас на станции, то они же и полетят на Землю. И что они станут делать там? Семь чужих существ с никому не известными программами, с непонятной нам психикой и логикой поведения и наделенные при этом полной свободой действий, поскольку все принимают их за обычных людей.
В кабинете воцарилась тишина. Маклайн, близоруко щурясь, протирал салфеткрй очки. Штрайх старательно обгрызал ноготь на мизинце.
- Хотел бы я взглянуть на этих хозяев, - пробормотал он.
- Но у нас даже нет оружия! - воскликнул Палмер, вскакивая с кресла.
- Ты собрался с кем-то воевать? - скосил на него глаза Штрайх.
- Нет, - раздраженно взмахнул рукой Палмер и сел обратно в кресло. Чертовы эсбэшники! - воскликнул он и стукнул кулаком по подлокотнику. - Из-за их чертова индекса "пятнадцать" мы остались без оружия, с голыми руками!
- На складе есть плазменные резаки, - сказал Кийск. - В случае необходимости их можно использовать как оружие.
- Хорошенькое оружие! - презрительно тряхнул головой Палмер. - Действует на расстоянии в полметра!
- Это лучше, чем ничего.
- С таким же успехом можно раздать всем кухонные ножи!
Маклайн закончил протирать очки и едва заметно подрагивающими руками водрузил их на свой длинный нос.
- Господа! Молодые люди! - Голос его нервно вибрировал. - Ну почему вы все хотите видеть в таком мрачном свете? Пока еще не произошло ничего страшного. Будем надеяться, что ничего и не произойдет.
Кийск поднялся из кресла.
- Я как раз и хочу сделать все от нас зависящее, чтобы ничего не произошло. Ален, сходи на склад и принеси плазменные резаки. Их должно быть шесть штук. Заодно включи шлюзовую систему ворот складского корпуса: две двери лучше, чем одна. Игорь, ты сделай то же самое в других корпусах. А мы с господином Маклайном тем временем свяжемся с кораблем СБ.
Глава 4
БЕЗ СВЯЗИ
В командном отсеке Кийск усадил Маклайна во вращающееся кресло и занял место справа от него, чтобы иметь доступ к контрольной клавиатуре настройки.
- Вы готовы, профессор? - спросил он, набрав код вызова.
- Дайте мне несколько минут. - Маклайн достал из кармана блокнот и авторучку. - Я должен набросать план того, что буду говорить. Чтобы ничего не упустить.
Кийск не стал спорить - несколько минут ничего не решали. Повернувшись в сторону, он включил программу контрольной настройки линии дальней связи.
Внезапно сзади кто-то схватил его за плечи и с огромной силой отшвырнул в сторону. Кийск ударился виском о какой-то выступающий угол и на мгновение потерял сознание.
Очнулся он уже на полу. Кровь из рассеченного лба заливала глаза. Кийск вытер кровь ладонью и попытался подняться.
Маклайн сидел на стуле с открытым ртом. Блокнот выпал у него из рук, очки висели на самом кончике носа, и, пытаясь поправить их рукой, в которой он продолжал сжимать авторучку, Маклайн провел у себя на щеке жирную черную линию.