Девушка шла быстрым шагом. Нужно было двигаться быстро, чтобы не задерживаться на мокрой земле: даже толстые резиновые подошвы и две пары носков не могли защитить от ледяного холода.
Ветер тоже стал сильнее. Порывы, похожие на пощечины, замораживали все на своем пути и делали малейшее движение еще более тягостным: ходить, собирать дрова снаружи, наполнять бак генератора...
Пройдя вдоль реки и спустившись по склону, ведущему к ее домику, Вера укрылась в тепле и сразу же положила деньги в коробку, которую хранила между книгами в нижней части шкафа. С тех пор, как у нее не было доступа к сети, она предпочитала держать большую часть своих сбережений при себе, а не терять их в компьютерной сети.
Затем она поспешила связаться с Андре и рассказала ему о номерном знаке и сломанной машине. Он пообещал, что утром заглянет посмотреть. Инстинктивно он подумал, что проблема в генераторе. Если не поможет несколько ударов гаечным ключом, значит, деталь сломалась, и придется заказать новую в городе. В этом случае он сам поедет на своем полноприводном автомобиле.
Закончив разговор, Вера долго смотрела на молчащий CB-радиоприемник, прислонив щеку к руке. Что с ней будет, если и это устройство выйдет из строя?
Слышать голос другого человека, живущего в лесу, играть с ним в шахматы на расстоянии и болтать о том о сём, возможно, удерживало её от полного сумасшествия.
Снег мягко падал, когда она села в кресло с рюмкой водки рядом с дровяной печью, чтобы продолжить чтение «Девушки из тени. - Она прочитала около тридцати страниц, совершенно не оригинальных. Классическая история похищения, что обещало быть нездоровым чтением. Роман, в котором чередовались точки зрения похищенной девушки и ее похитителя, который запер ее в обставленной и звукоизолированной комнате. Вера задалась вопросом, будет ли вся история разворачиваться между этими четырьмя стенами, между ним и ней. Она зевнула и съежилась под шерстяным пледом. Несмотря ни на что, она хотела продолжить. Даже если это и не было шедевром литературы, она должна была признать, что София Энричз умела создавать интригующую атмосферу. Вера сделала глоток и погрузилась в текст...
Вдруг снаружи раздался грохот. Затем пронзительный крик, который, казалось, разносился до самого сердца леса. Вера вскочила с кресла, насторожившись. Что происходит? Она поспешно надела тапки, закуталась в тяжелый пуховик и взяла фонарик, висевший рядом с входной дверью. Другой рукой она схватила кочергу, лежавшую у печки. На улице воздух, наполненный крошечными кристаллами льда, обжигал легкие. Тем не менее, она быстро сбежала по трем ступенькам и бросилась в темноту. Откуда донесся этот крик? Это не было животное. Где-то в ночи была женщина в опасности.
Вера не надела снегоступы. Снег затруднял каждый ее шаг, создавая ощущение, что она движется в замедленном темпе. В янтарном круге луча ее фонарика земля сияла, стволы деревьев возвышались до бесконечности, все одинаковые, во всех направлениях. Без ориентиров она чувствовала себя потерянной. Она повернулась к шале, чтобы сориентироваться: она уже далеко ушла, и дом был теперь лишь островком жизни в ночи. Где искать? Она прислушалась, но не услышала ни малейшего звука.
- Есть кто-нибудь?, - крикнула она.
Голос эхом разнесся между деревьями. Вера повернула направо, вернулась на свои следы, рискнула пойти налево, по снегу по колено. Через равные промежутки времени она подносила ладони ко рту, чтобы подуть на них, а затем энергично хлопала ими по груди, чтобы кровь быстрее циркулировала. Затем она услышала шепот, как будто кто-то был прямо за ней. Шепот говорил: - Монстр здесь. - Она резко обернулась, подняв оружие над головой. Но там никого не было.Холод... Она знала, что холод может искажать восприятие. Без перчаток и шапки пальцы и уши начали замерзать.
Тем не менее, она продолжила путь, напуганная окружающей тьмой и не теряя из виду слабый свет своего дома, чтобы успокоиться. Затем, после нескольких тяжелых шагов, она внезапно остановилась перед прудом, образовавшимся от разливов реки. Он был замерзшим. Вера осветила поверхность фонариком и увидела странные зигзагообразные трещины. Но не только... В метре перед ней была большая дыра во льду. Светлые волосы плавали на черной воде, как щупальца осьминога. Белая рука цеплялась за ветку сломанного дерева, лежащего на земле.
В шоке Вера смотрела на неподвижную фигуру. В панике она не могла пошевелиться – темная вода парализовала ее. Она должна была заставить себя. Несмотря на страх, она сделала маленький шаг, осторожно наклонилась, не отрывая ног от берега, и ухватилась за толстую ветку, чтобы не потерять равновесие. К сожалению, тело было слишком далеко, и она не могла до него дотянуться.