Журналистка сфотографировала комнату в деталях. Картины, подпись, стены... В этот момент она увидела маленький бумажный шарик рядом с матрасом. Раскрыла его и прочитала: - В случае проблем или если я не вернусь в течение пяти дней, позвони по номеру 06 16 74 59 10. Тебе помогут. - А пока, повторяю и пишу черным по белому: никуда не уходи!
Еще один номер телефона. И тот же почерк, что и у ее самозванки. Значит, это место было тайником. В любом случае, несмотря на полученные указания, Арианна ушла, оставив свои вещи и заперев решетку на ключ. Из двух вариантов: либо она не выполнила инструкции, либо с другой женщиной произошло что-то плохое.
Инстинктивно Лизин склонялась скорее ко второму варианту...
11
Вера вздрогнула и закричала, сидя в кресле. Затем она резко вздохнула, уронив книгу с колен. Она колебалась. Сердце подскочило к горлу.
- Старый Медведь - Вере!.
Шале, печка, хрипящий радиоприемник и голос Андре, который вырвал ее из сна. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться. Она посмотрела на пустой стакан на полу и на аккуратно стоящие у двери сапоги, на которых не было свежих следов снега. Часы показывали ровно 16:37.
Она заснула. Всего на полчаса. Черт, как же это было ярко. И гораздо реалистичнее, чем обычно. Еще один из тех проклятых кошмаров, в которых она извергала какую-то странную субстанцию, будучи пленницей чего-то: клетки, пещеры, горящего дома... На этот раз это был лед. Она не могла игнорировать связь с водной средой. Утопление.
- Старый Медведь - Вера, ты там? Ответь, пожалуйста! Что-то не так?.
Утопление, утопление, утопление. Женщина покачала головой, почувствовала, что у нее дрожат руки, когда она подняла книгу. Она все еще слышала слова, произнесенные шепотом в темноте. Монстр здесь. Всегда одна и та же фраза. Что это значило? Чей был голос? Она должна была успокоиться. В лесу не было никакого чудовища, склонившегося над ней, чтобы шептать ей на ухо.
Она бросила книгу на кресло и пошла включить микрофон.
- Вера - Старому Медведю. Прости, я... я задремала....
- Ну, извини, что прерываю твою сиесту, но скоро к тебе присоединятся компаньоны.
- Компания? Что ты говоришь?.
- Женщина в красном, от шапки до сапог. Насколько я понял, она свернула с дороги в деревне и оказалась у меня. Не знаю, откуда она, у нее только большой рюкзак на плечах. Но она ищет тебя. Вера Клеторн, сказала она. Сколько здесь Вер Клеторн?.
С микрофоном в руке Вера подошла к окну. Снег еще не шел сильно, но ветер кружил тонкие хлопья, как рой пчел.
- Она сказала, как ее зовут?.
- Нет, но я могу описать ее: брюнетка, черные глаза, короткие волосы, не старше тридцати лет. Неплохо, я бы сказал. Она тебе кого-нибудь напоминает?.
- Нет, не похожа.
Вера подумала о следах на номерном знаке и о том, что она нашла накануне в бывшей пекарне. Это та женщина оставила мусор и книгу? Если да, то чем она занималась все это время? И как она добралась до деревни?
- Она действительно приедет сегодня вечером?, — спросила Вера.
- Думаю, да. Я предложил ей остаться здесь, потому что скоро ничего не будет видно, а в такую холодную ночь опасно бродить по лесу, особенно учитывая надвигающуюся бурю, но она отказалась. Послушай, я ее понимаю, бедняжка. Остаться с старым гризли в его берлоге... все может случиться, — закончил он со смехом.
Вера задумчиво посмотрела на шахматную доску. Она совершенно не понимала, кто мог подвергнуть себя стольким опасностям, чтобы найти ее.
- Я не мог удержать ее силой, — продолжил Андре. - Тогда я объяснил ей, что она должна вернуться к прудам, пойти по тропе, отмеченной оранжевым цветом, следовать по ней до конца и продолжить по тропе ярко-розового цвета, которая ведет к вашему шале...
- Это не самый короткий путь, так ей придется идти как минимум на полчаса дольше. И в темноте....
- В любом случае, солнце зайдет через четверть часа. Этот путь лучше, чем тот, что под массивом. Она бы заблудилась, и мы нашли бы ее тело только с весенним таянием снега.
Надеюсь, ты не сердитшься на меня. Я не смог отказать ей. Она очень хотела встретиться с тобой, и я подумал, что, раз она проделала такой долгий путь, чтобы увидеть тебя, это должно быть действительно важно.
- Ты поступил правильно.
- Значит, она прибудет не раньше, чем через два часа. У нее есть фонарик, думаю, она справится.
Ах да, кстати, я объяснил ей, что ты электрочувствительна, но она уже знала об этом и не взяла с собой телефон.