Вера кивнула. Были случаи, когда психиатры ошибочно полагали, что пациент бредит, тогда как он рассказывал о реальных событиях.
София вскинула руки в успокаивающем жесте, когда Вера сделала шаг назад.
- О, не бойтесь. Я понимаю, что мой внезапный приход в таком состоянии и со всеми моими старыми историями может вас напугать. Я очень сожалею.
- Не беспокойтесь.
- Я не хочу мстить ни за что и не хочу причинить вам вреда. Вы знаете, что я не плохая. Наоборот, все совсем наоборот. Я здесь, чтобы наконец-то принести пользу своим даром, я пришла вам на помощь.
Вера вздрогнула.
- Помочь мне? Что вы имеете в виду?
Девушка не ответила. Она сняла шарф и повесила его на спинку стула. Для бывшего психиатра был только один возможный вывод: София прервала любую терапию. Она была очень худая и у нее были глубокие круги под глазами. Наверняка она долгое время не выходила из дома и была отрезана от мира из-за своей болезни. Усугубилась ли шизофрения? Вера не могла этого сказать, но ей показалось, что нужно удвоить осторожность.
- Вы получили предсказание обо мне? Вы видели что-то, что... может со мной случиться?.
Девушка кивнула.
- Покажите мне.
- Всему свое время. Сначала я должна доказать вам, что я не сумасшедшая и что вы ошиблись. Послушайте, - добавила она, даже не отдышавшись, указывая на кофейник на плите, - я бы хотела немного кофе. С сахаром. Много сахара. Я не ела с утра, мне очень нужно.
Вера пошла за кофейником, чашкой и кубиками сахара.
- Не знаю, помните ли вы, но я всегда говорила вам, что пишу с детства, - продолжила София. - У меня всегда было богатое воображение, и мне нравилось переносить на бумагу образы, которые я видела в голове. То же самое произошло с «Девушкой из тени. - Эта история появилась однажды утром в моей голове и больше не отпускала меня. Я посвятила ей всю себя, перестала выходить из дома, как будто была в творческом лихорадке... Это было невероятное ощущение.
Она взяла роман, открыла на странице, где была закладка. Вера налила ей кофе и себе хорошую дозу водки. Затем она протянула бутылку Софии, но та отказалась.
- Спасибо, но лучше не буду... Она заставляет меня бредить.
Представь, что может случиться, подумала Вера, заметив, как ее гостья смотрит на полупустую бутылку водки.
- Уверяю вас, я не алкоголичка, - почувствовала себя обязанной уточнить она. - Просто стаканчик-другой в день помогают мне... все это выносить.
- Я не специалист, но, на мой взгляд, два стакана водки в день можно считать дозой алкоголика.
Вера нервно хихикнула в ответ на столь откровенный комментарий. Одно было ясно: эта женщина не стеснялась говорить то, что думала.
- Вернемся к вашей книге, если хотите.
- Моя книга, да... Издательский мир сложен, и вначале никто не хотел меня публиковать. Знаете, что говорили издатели? Слишком классически, уже было, слишком жестко... Для них «Девушка из тени» была в теории просто очередной историей о жертве и ее мучителе. В конце концов я нашла небольшое местное издательство, которое поверило в меня. Роман вышел два года назад тиражом всего тысяча экземпляров. В любом случае, у него было очень мало шансов продаться больше, учитывая, сколько детективов выходит каждую неделю... Но мне было все равно, по крайней мере, он существовал. Я была счастлива. Это было доказательством того, что я способна что-то сделать в своей жизни.
Она бросила в чашку два кусочка сахара, помешала и сделала глоток. Вера сделала то же самое со своей водкой. Жжение от алкоголя пошло ей на пользу.
- В то время я ездила по презентациям, чтобы продвигать книгу, некоторые читатели покупали ее, а я пыталась прожить, подрабатывая уборщицей, где попадалось. В любом случае, раз вы начали читать: помните девушку, которая бесследно исчезла?.
- Конечно, трудно не помнить. В романе всего два персонажа.
София протянула ей книгу.
- Прочитайте следующую главу. Только потом я покажу вам кое-что, что докажет, насколько вы ошибались в отношении меня.
18
Она не должна была тратить слишком много времени на ужин. В первый раз, когда наконец погас свет, Джули была не готова. После щелчка в ее тюрьме воцарилась полная темнота. Ее протесты были бесполезны. Она нащупала правую стену, наткнулась на край унитаза, ударилась о металлическую раму кровати и ждала, когда вернется свет. Долгие часы страха, самые страшные с тех пор, как ее заперли здесь.