- Да ты гений, - улыбнулась я, - Я помню, что тоже хотела поступить туда, но меня отговорил мой лучший друг.
- Почему? - спросила девочка, поправляя свои очки на тонком носе.
Она была куколкой: та же аристократическая бледность и высокий рост, как у мамы, но карие глаза больше и губы тоньше.
- Наверное, он не хотел, чтобы я не расстраивалась, когда получила бы отказ.
Девочка усмехнулась.
- Что у вас за друг такой?
- Хей, я не так стара, чтобы ты обращалась ко мне на "вы"! - улыбнулась я.
- Простите, но нас этому учили с самого детства.
- Я буду рада, если ты сделаешь наш с тобой случай исключением.
- Хорошо.
Мы прошли в гостиную, где нам подали чай, и я продолжала разговаривать с Гвен, удивляясь тому, как много она знает. По сравнению с ней, я вообще ничего не знаю, и это при том, что я смело могу назвать себя эрудированной. Мы выпили по чашке чая, и я успела побеседовать с Хизер, которая оказалась художницей, что владеет своей арт-галереей, где, помимо ее работ, собраны полотна других современных художников, работающих в разных направлениях.
- Знаешь, я перепробовала все в этой жизни, и было время, когда я работала парикмахером, так сильно мне хотелось выразить себя, но лишь почти в сорок лет я поняла, что мое призвание - быть художником. Я рисовала раньше, но это было словно мимолетное видение, которое даже не осталось в моей памяти, но, как только я взяла кисти в руки, меня пробило - я поняла, что это мое.
- Очень важно понять, что именно тебе нравится в твоей жизни, и поэтому я немного побаиваюсь поступать в университет.
- Почему? - спросила она, делая глоток чая.
- Вдруг мне не понравится, - произнесла я, откусив печенье.
- Так всегда. Ты никогда не узнаешь точно, пока не перейдешь порог университета и не отучишься там, как минимум, полгода. Обычно люди за это время понимают, их это или нет. Куда ты собираешься поступать?
- В Лондонскую школу экономики и политических наук.
- Очень хороший выбор. Роберт закончил именно его.
Роберт - это муж Хизер, которого задержали на совещании.
- Ты же выбрала ее не только из соображений качественного образования, - подначила меня Кристал.
Хизер улыбнулась и перевела взгляд с меня на мою сестру.
- Кристал! - воскликнула я, - Ты опять за старое.
- Ее друзья поступают туда.
- Я думаю, это стало приятным дополнением ко всем аргументам "за" поступление в Лондонскую школу, - подмигнула мне Хизер, и Кристал рассмеялась, подняв чашку чая.
Вдруг в комнате появился мистер Болдуин, а позади него мужчина с длинными волосами, забранными в хвост и щетиной, покрывавшей всю область лица и шеи. Мистер Болдуин широко улыбнулся и поприветствовал всех, представив нам своего старшего сына двадцати восьми лет, который работает в компании своего отца.
- Роб, - представ перед мной, произнес мужчина и улыбнулся.
- Эос.
Мы пожали друг другу руки, и он предложил мне принести что-нибудь, на что я отрицательно помотала головой и поблагодарила его.
- Не сложно работать в компании отца? - спросила я.
- Почему должно быть? - в ответ спросил он и налил себе бокал скотча.
- Завышенные ожидания.
- Ха! - он пустил смешок, - Есть такое дело. Думаешь постоянно о том, как не подвести отца и не упасть в грязь лицом, хотя все люди имеют право на ошибку.
- Но только не вы.
- Но только не я... Простите, можно узнать, сколько вам лет?
Я улыбнулась, сделав глоток обжигающе горячего чая. Почему-то все люди, которые когда-либо общались мной, сперва задавали именно этот вопрос.
- А сколько бы вы дали мне?
- Двадцать - двадцать один на лицо, но по манере разговаривать и вести себя - больше.
Я громко рассмеялась.
- Вы хотите сказать, что я старо выгляжу?
И тут рассмеялся Робб.
- Нет, но вы говорите о тех вещах, которые понимают взрослые люди.
- Вы крайне недооцениваете школьников. Иногда они понимают даже больше, чем взрослые люди.
- В этом есть своя правда. Интересно, в какую сферу вы хотите попасть? - подался вперед он и снова улыбнулся.
- Попробуйте отгадать.
- Медицина.
- Мимо.
- А жаль, на вас хорошо смотрелся бы белый халат.
Ого, он со мной флиртует? Я выгнула бровь, удивленная этими словами, а затем и смущенная.
- А еще вам идет этот румянец на щеках.
- Благодарю. Но вы отошли от темы.
- Конечно, - усмехнулся он, - Экономика?