— Так вот почему ты настоял, чтобы дезов доставили на корабль немедленно…
— До рассвета у нас остается всего восемь часов.
— Знаешь, старина, когда мы с тобой познакомились, я не ожидал, что ты способен на подобные решения.
— Капитан, Зарегон! Теперь я для вас капитан. И у вас есть еще время аннулировать контракт. Если же вы этого не сделаете, то с этой минуты вы будете соблюдать все его пункты, включая уставной порядок отношений между офицерами корабля.
Он знал, что этой ледяной фразой разрывает нечто важное в их отношениях, но считал субординацию на борту корабля важнее дружеских отношений.
— Слушаюсь, капитан.
— Надеюсь, ты поймешь меня правильно.
Включив интерком, Северцев попросил подняться в кают-компанию сержанта Влаша. Когда тот появился, громыхая своими космическими доспехами, Северцев, недовольно поморщившись, спросил:
— Вы всегда носите этот скафандр?
— Никак нет, сэр. Это не скафандр. Это боевой костюм, модель «Промет-2».
— Разве сейчас мы находимся в боевой обстановке?
— Десантник обязан быть готовым к возникновению боевой обстановки в любую минуту. Сейчас, согласно полученному приказу, мое подразделение занято охраной этого корабля.
После этого ответа Северцев повел себя так, словно ежедневно беседовал в кают-компании с членами экипажа, одетыми в космические скафандры.
— Сержант Влаш! С сегодняшнего дня вы будете принимать участие в офицерском совете корабля и вместе с нами принимать все важные решения.
— Это не соответствует уставу, сэр!
— В таком случае я отменяю этот пункт устава. Считайте его временно аннулированным в связи с особыми боевыми обстоятельствами.
— Слушаюсь, сэр!
— И этот человек еще говорил мне, что он не умеет обращаться с дезами… — тихо пробормотал Зарегон.
— Нам необходимо заправить корабль топливом. Закупить его обычным путем не удалось. Какие будут предложения?
Зарегон лишь усмехнулся в ответ на сакраментальный вопрос, адресованный Влашу.
— Захватить его, сэр!
— Я могу доверить вам разработку тактического плана этой операции?
Атака на энергосклад галедского космодрома началась ровно через час. Шестерка дезов, каждый из которых получил от Влаша подробные инструкции дальнейших действий, поднялась в воздух на ракетных ранцах своих костюмов и, построившись клином, двинулась к энергоскладу.
Уже через несколько минут стало ясно, что подходы к энергоскладу перекрыты частями особого назначения, не имеющими отношения ни к администрации планеты, ни к космическому флоту Федерации. Это оказалось полнейшей неожиданностью для Северцева, считавшего, что у них не будет проблем с захватом топлива, после того как дезы нейтрализовали охрану космодрома. Теперь же, не вмешиваясь в происходящее, они с Зарегоном наблюдали за разворачивающимся сражением на экранах своих локаторов и слушали переговоры дезов по закрытому от постороннего прослушивания каналу.
Наблюдатель, замыкавший клин дезов, коротко доложил по рации:
— По нас ведется огонь из тяжелых бластеров. Две огневые точки. Координаты три пять и семь два. Наша защита не выдержит такой мощности.
— Ликвидировать обе установки, — коротко распорядился Влаш.
Приказ предназначался ракетчику, отвечавшему за тяжелое вооружение секстеты.
Но еще до того, как протонные ракеты направились к цели, защитник, собрав в единый кулак мощности всех портативных генераторов боевых костюмов, отразил первый, самый опасный удар охранявшей склад батареи.
А через несколько секунд в том месте, где только что располагались ракетные установки, уже бушевало пламя всепожирающего атомного огня.
— Уменьшить мощность! При такой интенсивности огня вы можете повредить энергосклад.
Ракетчик тут же исправил свою ошибку, и второй удар не сопровождался огненным фейерверком, хотя оказался не менее эффективным.
На всем пути следования секстеты на космодроме полыхали пожары, выли сирены, какие-то машины неслись от города к космодрому, у главного входа бестолково суетилась охрана. Но дезы действовали слишком слаженно, слишком неожиданно и дерзко, а главное — слишком стремительно.
— Откуда взялись здесь хорошо подготовленные профессионалы и заранее оборудованные огневые точки? — спросил Северцев, не отводивший взгляда от мониторов «Орешка».
— Вам лучше знать, капитан, каких демонов вы разбудили. Одно совершенно ясно — это не местные войска. И хотел бы я знать, как вы собираетесь стартовать, устроив подобный фейерверк на космодроме?