Итальянка, чуть сощурившись, бросила на Драко пристальный взгляд и, надев солнцезащитные очки, наконец, ухмыльнулась:
- Я подумаю над этим вопросом.
- Как скажешь, дорогая, — быстро отозвался Драко с довольной ухмылкой. – Только постарайся определиться с ответом поскорее: ты же знаешь, я ненавижу ждать.
- О, ты несносен, Драко Малфой! – рассмеялась Эл.
- Ну, уж, какой есть, детка, — самодовольно кинул ей Драко и, повернувшись, лениво зашагал в сторону моря.
Он чувствовал, как взгляд Эл прожигает спину, а в душе у него всё ликовало: объяснений о случившемся, по всей видимости, больше не потребуется. Одной проблемой меньше — и то хорошо.
***
- Ну, наконец-то мы пришли! – с предвкушением, воскликнула Джинни, лишь только вступив на территорию пляжа, и бросила пляжную сумку на мягкий песок. – Не знаю, как вы, а я сразу же купаться!
- Ага! – почти хором воскликнули Гарри и Рон, на ходу стягивая с себя футболки.
Со стороны все трое были похожи на безумных туристов, наконец-то дорвавшихся до моря. Их взгляд был сосредоточен на одной точке, вещи, вперемешку с пляжной обувью, беспорядочно падали на песок. Можно было подумать, что друзья стягивают с себя одежду на время. И лишь одна Гермиона по-прежнему стояла на месте и чувствовала себя явно лишней на этом празднике жизни.
- Подождите, притормозите на секунду! – наконец ошеломлённо одёрнула она друзей. – Давайте хотя бы определимся с нашим местом для отдыха и нормально разложим вещи!
Ребята замерли в неестественных позах, словно не зная, последовать совету Гермионы или рвануть что есть силы к искрящейся прохладной воде, но наконец здравый смысл взял верх, и Гарри нехотя согласился:
- Гермиона права. Давайте быстренько определимся с местом, а потом уже будем купаться и загорать, сколько захотим!
Рон недовольно промычал что-то в ответ, а Джинни, закатив глаза, обреченно взяла свои вещи и нетерпеливо уставилась на Гермиону.
- Ладно-ладно, только пойдемте уже быстрее!
Все, последовав примеру Джинни, подхватили свои вещи и двинулись вглубь пляжа.
Атмосфера, царившая здесь, к удовольствию Гермионы, практически не изменилась со вчерашнего дня: песок был по-прежнему мягкий, как шёлк, море нежно омывало мягкими волнами берег, а отдыхающие волшебники пребывали в состоянии сладкой эйфории. Единственным отличием было то, что над пляжем разносились звуки ненавязчивой расслабляющей музыки, и практически не было видно волшебников в форменных одеждах, которые обычно организовывали интересные мероприятия на пляже или даже прямо в воде.
На часах было ровно три часа дня, и Гермиона сразу же поняла, в чём тут дело: в данный момент была сиеста, послеобеденный отдых, характерный для обыденного уклада жизни итальянцев. Очевидно, и в Магнолии эту давнюю традицию соблюдали неукоснительно, хотя Гермиона была уверена, что совсем скоро жизнь забурлит в привычном для Магнолии ключе, и пляж снова наполнят восторженные возгласы участвующих в каких-либо конкурсах волшебников.
Из раздумий её вывел возглас Рона:
- Давайте остановимся здесь! Лучше места не придумаешь!
В данный момент друзья стояли примерно в десяти метрах от моря возле огромной пальмы, в тени которой, как по заказу, находились как раз четыре белоснежных лежака для отдыха, разделённых плетёными столиками, а поблизости было много свободного места, чтобы при желании загорать на солнышке.
Как только друзья начали оценивающе осматриваться по сторонам в поисках других вариантов, на столиках с глухим щелчком появились четыре бокала с прохладным свежевыжатым соком, края которых украшали разноцветные зонтики с кусочками фруктов.
- О, вот это я понимаю, сервис! – довольно воскликнув, подошёл к столику Рон и, взяв бокал, с наслаждением сделал глоток. – Ну, что скажете?
- Да что тут можно сказать: идеальный вариант! – расплылся в улыбке Гарри и одобрительно похлопал Рона по плечу. – Молодец, дружище!
- А ты что скажешь, Гермиона? – перевела на подругу восторженный взгляд Джинни и, увидев сомнение у той на лице, с лёгким недовольством спросила: — Что-то не так?
- Место хорошее, но для того, чтобы наколдовать защиту, потребуется время… — неуверенно начала Гермиона, но тут же замолчала, увидев три убийственных взгляда.
- Гермиона, ты можешь хоть на секунду расслабиться и просто наслаждаться отдыхом? – раздраженно спросил Рон, непонимающе уставившись на неё.
Девушка вспыхнула и подошла поближе к нему.
- Я просто беспокоюсь о сохранности наших вещей! Было бы весьма неосмотрительно оставлять наши вещи без присмотра!
В принципе, реакция друзей была вполне предсказуемой: Гарри с Роном многозначительно переглянулись, а Джинни фыркнула.
- Гермиона, не говори чепуху! Вряд ли на этом курорте кому-то могут понадобиться наше повидавшее время барахло, — бросила Джинни, быстро раскладывая вещи на лежаке. – Давай-ка лучше сама снимай с себя этот чёртов сарафан и бегом купаться!
Гермиона понимала, что спорить бесполезно, а потому, укоризненно покачав головой, начала молча выкладывать свои вещи из сумки: палочку, волшебный крем от загара, мягкое махровое полотенце, солнцезащитные очки, и когда она уже собиралась выложить любимую книгу, то почувствовала, что что-то не так. Гермиона резко обернулась и увидела своих друзей, стоящих в одинаковой позе со скрещёнными на груди руками. Их вид выражал нетерпение и недовольство одновременно.
- Что? – непонимающе спросила девушка, переводя взгляд с одного лица на другое.
- Так ты идёшь или нет? – наконец озвучила общий вопрос Джинни, переминаясь с ноги на ногу.
- А, идите без меня, я сейчас приду, лишь только наложу парочку простейших заклинаний и всё, — заверила их Гермиона, от чего друзья одновременно закатили глаза, и девушка поспешила добавить. – Обещаю, скоро приду!
- Ну, в таком случае, я побежал! – не успев договорить, сорвался с места Рон и понесся к воде, ловко оббегая встречавшиеся ему препятствия в виде песочных замков и прогуливающихся волшебников.
- Ладно, мы тоже тогда пошли. Только приходи скорее! – согласился Гарри, в нетерпении то и дело кидая взгляд на удаляющуюся спину Рона.
- Скорее, Гермиона, пожалуйста! – поддержала своего парня Джинни и тут же, повернувшись к Гарри, спросила. – Ну, побежали?
Не успела она это сказать, как у обоих и след простыл. Гермиона покачала головой, когда увидела, как они с разбега с восторженными криками влетели в воду, испугав всех волшебников вокруг себя своим резким появлением. Рон захохотал и поднял большой палец вверх в знак одобрения, после чего помахал Гермионе. Девушка улыбнулась и помахала ему в ответ. Ей самой уже не терпелось окунуться в тёплую прозрачную воду, а потому, быстро разложив вещи и пробормотав пару защитных заклинаний, Гермиона, чуть колеблясь, сняла с себя сарафан. Ощущение того, что она стоит посреди многолюдного места в одном нижнем белье отчаянно не хотело покидать её, но успокаивало то, что все были одеты соответствующе. Мысль об этом приободрила Гермиону, и она, поборов гнетущее смущение, зашагала навстречу морю.
Чем ближе она подходила к линии воды, тем быстрее уходило чувство скованности, а мысль о скором приятном погружении и вовсе дарила прекрасное настроение и ощущение, будто всё по плечу. Наконец, она подошла вплотную к водной глади и шагнула навстречу тёплому прибою.
Вода показалось приятно прохладной на фоне царившего на пляже солнцепёка, и Гермиону обдало мелкими мурашками. Она решила зайти в воду постепенно, давая телу привыкнуть к новой температуре, поэтому пока что стояла только по щиколотку в воде и заодно пыталась высмотреть среди плавающих волшебников знакомые лица.
Поблизости неё друзей точно не было, и Гермиона уже начала волноваться, когда увидела две ярко-оранжевые макушки возле самых дальних спасательных буйков, заплывать за которые было запрещено. Рон с Джинни уже доплыли до них и теперь ждали Гарри, который далеко не так хорошо плавал, как представители семьи Уизли. Гермиона, улыбнувшись, подняла вверх руку, чтобы помахать друзьям, но внезапно обзор ей заслонил полуголый мужчина, выходящий из воды и идущий прямо к ней навстречу. Взгляд Гермионы невольно упал на его спортивный торс, орошенный капельками воды, и она в смущении отвела глаза.