– Откуда ты знаешь?
– Потому что я слышала голоса и видела орущих людей, пробегающих мимо. Я едва успела оттащить тебя в этот закуток. Выглядели они так, словно охотились за кем-то. И весьма вероятно, что они сложат два и два и вернутся.
– Ты поняла речь местных жителей? – быстро спросила Таисса. – То есть они… это люди?
Она осеклась. На лице Омеги застыло очень странное выражение.
– У меня нет правильных терминов, которыми можно описать ситуацию, – медленно произнесла Омега. – Жители, которых я видела, похожи на людей. Вот только они выглядят и звучат… иначе. Не иллюзия, не прямой обман, но… словно восприятие подстраивается под нас. И сдаётся мне, когда мы узнаем всю правду об этом месте, нам она крайне не понравится.
– В этом я не сомневаюсь, – пробормотала Таисса.
– Боюсь только, до этого прекрасного момента мы не доживём.
Элен Пирс поднялась и скрестила руки, глядя в металлический щит. Огонь окружал её фигуру, делая стройный силуэт тёмным и угрожающим. Сейчас она больше не казалась простой наёмницей: гордая и грозная, она выглядела достойной наследницей Великого Тёмного. Той, кем, если подумать, должна была стать сама Таисса.
– Я не хочу умирать, – произнесла Элен бесстрастно. – Но обстоятельства против нас. Мы не знаем местных обычаев, мы выглядим как пришельцы, а это место опасно. Я ощущаю это всей кожей.
Взгляд Элен упал на огонь.
– Я так и не попрощалась с Эйвеном, – вдруг произнесла она.
– Жалеешь? – тихо спросила Таисса. – Ты так и не сказала мне, почему отказалась с ним встречаться.
– Если ты сама до сих пор не догадалась, нет смысла, – устало ответила Элен. – Некоторые вещи лишний раз не произносят вслух.
– А потом жалеют об этом всю жизнь, – глухо сказала Таисса. – Я ведь тоже не успела сказать…
Её спутница подняла брови.
– Сказать кому именно? Диру или Вернону Лютеру?
Вернон. Таисса закусила губу до боли. Она видела перед собой лиственную аллею и знакомые серые глаза, а потом…
Она перевела взгляд на свои руки. Сердце подпрыгнуло.
Деревянному кольцу Вернона было неоткуда взяться. Но вот оно, сидит на её руке. Фигурки у погасшего костра казались совсем тусклыми, но вот они, замершие в кристалле, живые, настоящие и до боли похожи на них с Верноном. Неужели её видение было… не совсем видением?
…Она видела Вернона во сне. Но где же Дир?
При мысли о Дире у Таиссы кольнуло в груди. Острое воспоминание вдруг всплыло перед глазами.
– Нанораствор, – произнесла она. – Я сделала инъекцию себе и Диру, а потом…
Элен Пирс резко шагнула к ней. Секунда, и они оказались лицом друг к другу. Так близко, что тёмные глаза Элен, такие похожие на её собственные, закрывали от Таиссы весь мир.
– Не думай об этом, – произнесла Элен. – Ни секунды. Сейчас нельзя.
– Но…
– Нельзя. Я запрещаю. Лучше подумай о том, что нам сейчас делать.
Холодный, уверенный взгляд наёмницы Омеги привёл Таиссу в чувство.
– Да, – с усилием сказала она. – Да, конечно. У тебя есть идеи?
– Нужно искать связь с местной элитой, – спокойно, как о чём-то решённом, произнесла Омега. – Как правило, с такими людьми легче договориться.
– А если они вовсе не люди?
Омега пожала плечами.
– Они наверняка разумны, хотят жить и не хотят умирать, – жёстко сказала она. – Им можно лгать, обещать и угрожать, их можно шантажировать. Уже это делает их людьми.
– Вряд ли из меня выйдет хорошая шантажистка, – пробормотала Таисса. – Вот Вернон бы справился блестяще. А уж Майлз…
Таисса оборвала себя. Сердце заныло. Где их спутники теперь?
– Мы ведь увидим их снова? – спросила она в пустоту.
– Вряд ли, – отозвалась Омега. – Но это не повод бросать всё и ждать смерти.
Таисса поёжилась. Её знобило, и не только от холода.
– Ты замёрзла, – произнесла Омега негромко. – Или погрейся.
Лицо её было необычно серьёзным. В эту минуту она была так похожа на Эйвена Пирса, что у Таиссы защемило сердце.
Омега вдруг замерла, прислушиваясь. И мгновенно перетекла в боевую стойку.
– Подбери что-нибудь, – почти беззвучно произнесла она. – Палку, что угодно.
Таисса отскочила к баку и нашарила первую попавшуюся бесформенную железку. И, выпрямилась: послышался шум приближающихся шагов.
– Сойдёт. А теперь…
Омега помедлила. Её лицо было сосредоточено, зрачки расширились, губы сжались в концентрации, словно она слушала приближающийся шум всем телом…
А потом Омега резко развернулась к Таиссе и посмотрела ей в глаза.
– Беги.
– Что?
– Их шестеро как минимум. Без способностей мы обе в плену или мертвы. Выберись и найди остальных. Я их задержу.