«Я так и не попрощалась с Эйвеном».
Таисса открыла рот, чтобы ответить, но образ Элен, раненой, без сознания, вдруг встал перед её лицом, и в глазах вскипели слёзы. Элен, застрявшая здесь без надежды на будущее, возможно, уже мёртвая, и Эйвен Пирс больше никогда не увидит её, не заговорит с ней, она никогда не скажет своему единственному сыну, как она его любит…
Таисса зажмурилась. Смотреть куда-то было невыносимо. Сейчас ей больше всего хотелось упасть на землю, свернуться в клубок и замереть.
Тёплые руки крепче прижали её к себе.
– Таис, мы не беспомощны. – Дир коснулся её подбородка с нежностью, которой не было у Стража. – Мы есть друг у друга, мы, родители возможного Великого Светлого. Почти совершенный Светлый и наследница Великого. И мы только что получили доступ ко всем запретным артефактам галактики. Думаешь, мы не спасём мир?
Таисса улыбнулась в ответ сквозь слёзы.
– Спрашиваешь.
Минуту они стояли, держась за руки. А потом Таисса глубоко вздохнула, высвобождаясь из объятий Дира, и быстро вытерла глаза.
Пора было думать, куда двигаться дальше.
– Нам нужно понять самое главное, – произнесла Таисса. – Это всё правда? Тьен может стать Великим Светлым?
На лице Дира застыло непонятное выражение.
– Это гипотеза, Таис. Сердцем я в неё не верю, но нам придётся принять её за вероятную. Больше я пока ничего не могу сказать.
– А Александр? Он не рассказал…
– Разумеется, он опустил эту маленькую деталь.
Таисса вздохнула. Как это похоже на её деда: утаить правду, но отправить Дира на смерть без малейших колебаний.
– Разумеется.
Таисса отрешённо оглядела огромное пространство. Свалка, хаотичное хранилище размером с подземный город… и им предлагается найти в этих неупорядоченных залежах что-то полезное? Ключ к возвращению домой?
– Мы запросто можем застрять здесь и погибнуть от жажды, – произнесла Таисса.
– Не буду врать и говорить, что это невозможно, – согласился Дир. – Но Александр сказал, что это единственный путь. И раз уж он успел увидеть всю сферу насквозь, я предпочту довериться ему в этом.
– Да уж, – с горечью произнесла Таисса. – Я тоже ему доверилась, а он взял и запер меня в саркофаге.
Дир серьёзно взглянул на неё.
– Я боюсь, мы оказались между двух огней, Таис. Принц Пустоты хочет удержать нас здесь и сломать наши жизни, это очевидно. – Он перевёл взгляд на туманный горизонт. – Но я успел побродить здесь, и… возможно, у него действительно есть свои резоны считать себя защитником цивилизаций.
Глаза Таиссы расширились.
– Ты нашёл доказательства, что он действительно спасает миры от уничтожения?
Дир протянул ей руку.
– Идём. Покажу тебе кое-что.
*
Даже с более чем скромными познаниями в артиллерии и баллистике Таисса могла распознать то, что когда-то было смертоносным оружием.
Обломок ракеты. Сползшая обшивка обнажала незнакомую начинку, и в глубине матового цилиндра-аккумулятора танцевали золотые искры. Таисса невольно отступила, осознав, сколько дремлющей смерти скрывалось внутри.
– Здесь может быть радиация, – дрогнувшим голосом сказала она. – Или неизвестное нам излучение.
Дир покачал головой.
– Нет, Таис. Похоже, я знаю, что здесь используется… к сожалению. Присмотрись.
Таисса огляделась, всматриваясь в каждый осколок. Если представить, что одного заряда достаточно, чтобы устроить огненный шторм, равняющий города с землёй, опустошить атмосферу, начать цепочку уничтожения целой планеты…
– Это лишь обломки неопознанного действия, – произнесла Таисса севшим голосом. – У нас нет экспертизы, нет…
– Есть. – Дир присел на корточки. – Есть, Таис. Всю последнюю войну я провёл в тылу, в отличие от Лары. Но это не значит, что я не разбираюсь в инструментах для массового убийства.
Он поднял голову, и его спокойный взгляд встретился со взглядом Таиссы.
– Или в оружии массового поражения, как его стыдливо называют. Ты знаешь, без чего оно не работает?
Таисса нахмурилась.
– Без технологи… – Она запнулась о взгляд Дира. – Нет. Без топлива. Без источника энергии.
– Верно. А теперь присмотрись внимательнее. Почувствуй.
Таисса помедлила, но наклонилась и села рядом с Диром. И вздрогнула: от осколка исходила слабая, но всё же ощутимая Тёмная аура. Электричество, но… Тёмное.
Она протянула руку и ойкнула, когда электрическое эхо кольнуло её пальцы.
– Как? – хрипло сказала Таисса. – Как это возможно?