Тем временем по жесту первого бандита с мечом двое оборванцев шагнули вперёд с явным намерением взять Дира в клещи. Фонари в их руках погасли, сменившись ножами. Таисса приподнялась, готовясь спрыгнуть вниз.
И вздрогнула, разом пригнувшись: незнакомец в капюшоне резко поднял голову к козырьку. Он не успел увидеть Таиссу, но явно оказался здесь неспроста.
– Я повторю своё предложение, – произнёс Дир. – Или мы договоримся и вы пойдёте за мной, или…
Он оглядел их четверых очень спокойным взглядом. Такой взгляд Таисса видела только у Тёмного Дира.
– Или ваша банда перестанет существовать.
Головорез слева фыркнул. Совершенно по-человечески, но у Таиссы вновь заложило уши. Изменённое восприятие продолжало действовать.
– Может, и стоит его приберечь, – задумчиво сказал один из четвёрки. – Если он хороший механик или кто получше…
Вожак несколько секунд молча смотрел на Дира. И покачал головой.
– Рискуем. Этот выскочка явно привык командовать. Здесь он не выживет. А вот неприятности на нас навлечёт.
– И не только я, – кивнул Дир. – У меня есть спутники, и непростые. Об этом вам тоже стоит задуматься.
Вожак усмехнулся.
– Не беспокойся. Я уже подумал.
Он медленно заткнул фонарь за пояс и встал в боевую стойку. Меч в его руках указывал прямо на Дира.
Всё, игры кончились. Таисса напряглась, готовясь к прыжку.
Незнакомец в капюшоне, бросив последний взгляд на оборванцев и Дира, тихо скользнул в переулок, обрамлённый серой коралловой аркой. Похоже, этот парень не хотел связываться с бандой.
А Дир вдруг резко вытянул руку и дёрнул одного из оборванцев на себя. Короткий удар, и тот осел, ударившись головой о перила.
– Аура, – проскулил он. – У него аура!
Один из банды охнул. Вожак ощерился.
– Взять!
Блеснул нож. А в следующую секунду охнул уже Дир, издав стон боли. Короткий и тут же оборвавшийся, но Таиссе в сердце словно вонзили иглу. Дир не успел отклониться. Рефлексы рефлексами, но ослабевший Светлый не уйдёт от ножа.
Прямо над головой Таиссы сверкнула молния, но она не обратила внимания. Сейчас её гнал адреналин, лицо горело, и больше всего она боялась не успеть.
Выхватив железный прут, Таисса спрыгнула вниз.
Будь у неё способности, стычка с четырьмя бандитами была бы пустяковой, но сейчас Таиссе оставалось полагаться лишь на ловкость и свои силы. И на тренировки, осенние, яростные, неумолимые, когда она потеряла Тьена и даже не помнила, что она потеряла…
Глаза Дира на миг расширились. Он узнал её, но не шевельнулся.
Таисса ударила второго бандита сзади. И одновременно Дир чётким, быстрым ударом ноги свалил своего противника на землю.
Вожак оскалился и взмахнул мечом перед самым носом Дира.
– Аурой меня не напугаешь, – процедил он. – Ты сдохнешь сегодня. Чтоб тебя Принц Пустоты забрал, тварь!
Вожак развернулся, и его меч прошёл в волоске от живота Таиссы. Она едва-едва успела отпрыгнуть в сторону. От железного прута в её руке остался лишь обломок.
– Кто такой Принц Пустоты? – выдохнула Таисса.
Вожак расхохотался, вскидывая меч снова. Оставшиеся трое бандитов, осмелев, поднимались на ноги.
– Я справлюсь, – спокойно сказал Дир. – Таис, в сторону.
Вместо ответа Таисса отскочила влево, уходя от удара ножом. Не до конца: лезвие вспороло плечо, и она вскрикнула. Проклятье, неужели их с Диром скинут в пропасть прямо сейчас? И Тьена некому будет защитить?
Стиснув зубы, Таисса бросилась вперёд. И тут перед ней сверкнула ослепительная молния.
В первый раз в жизни Таисса видела, как живой человек превращается в…
…в ничто. В оседающее облако пепла.
Она в шоке смотрела на то, что осталось от бандита, краем сознания замечая, что трое остальных целы, пусть они и стояли на железном полу, прекрасно проводящем электричество.
В следующий миг трое бандитов, не сговариваясь, бросились бежать в разные стороны. Но успели не все. Ещё одна молния, грянув, поразила вожака. Меч с электрической кромкой со звоном упал на железный пол, прогрохотал под перилами и соскользнул в пропасть.
Оставшиеся двое оборванцев с воем скрылись в переулках.
Таисса и Дир молча смотрели друг на друга.
– Я ужасно рада, что ты жив, – выдохнула Таисса. – Но что это было?
– Здесь оставаться не стоит. – Дир сжал её руку. – Идём.
– Твоя рана…
– Тебе тоже досталось. Разберёмся.