Последнее слово ещё висело в воздухе, когда он вздрогнул — будто по его жилам пробежала молния. В тот же миг он расстегнул рубаху, обнажив кожу на груди. Там, прямо над сердцем, проступил ожог — извилистый, как змея, шрам в форме буквы «К», будто выжженный незримой молнией. Через мгновение отметина исчезла, растворившись в плоти, но все понимали — она останется там навсегда.
Остальные переглянулись. Страх читался в их глазах, но следом за Мирко вперёд вышли и остальные. Один за другим они повторяли клятву, и каждый раз на их телах на миг проявлялась таинственная печать.
Когда последний голос смолк, та же женщина, что задавала вопросы раньше, вновь подняла руку.
— Господин маг…
— Да, Риана. Говорите.
— А сколько будут получать те, кто придёт работать под нашим началом?
— Десять золотых.
В толпе пронёсся одобрительный ропот. Десять — это больше, чем большинство из них зарабатывало в свои лучшие времена.
Тут же вперёд выступил тот самый мужчина, что помогал выносить тело наглеца.
— А… могу ли я свою жену сюда привести? — спросил он, слегка запинаясь.
Я усмехнулся.
— Конечно. Зовите кого угодно — родственников, друзей, лишь бы руки росли из нужного места.
Но потом добавил:
— Помните: здесь придётся работать. Без поблажек, без лени. Я не потерплю бездельников. А главное клятва — её принесут все.
Я медленно прошёлся перед ними, заглядывая каждому в лицо.
— Кроме того, все мы заключим договор — на год.
В зале повисло напряжённое молчание.
— По истечении срока я решу, оставлять вас или нет. Но в любом случае… — Я сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание. — Если решите уйти или вас выгонят. Вам придётся выпить зелье забвения. Вы забудете всё, что видели здесь.
— Впрочем, вы и так не глупые люди. Думаю, вы прекрасно понимаете, что случится, если кто-то решит… предать.
Последнее слово прозвучало тише шёпота, но от него у многих по спине пробежал холодок.
Никто не сомневался — это не пустые угрозы.
Это — обещание.
— Господин маг, нас пугать не надо, — вышел вперёд Мирко. — Те деньги, что вы будете платить, позволят нам обеспечить наших детей. Никто никогда вас не предаст и уж тем более не сделает так, чтобы вам как-то навредить. Иначе его свои же в переулке на фарш пустят.
Остальные начали ему поддакивать. А я, расслабившись, сказал:
— Вам решать. Вон один уже принял неправильное решение.
— И поделом ему, — произнесла Риана, а остальные её вновь поддержали.
— Ну а теперь, когда мы с вами договорились, я покажу вам, что такое настоящая готовка. И начнём мы с эчпочмаков.
Когда посиделки с новыми людьми, что будут работать на меня, закончились, мы все вышли на улицу.
Майя закрыла двери и подошла ко мне, вставая справа.
Я уже было хотел задвинуть прощальную речь и как я рад, что познакомился с такими замечательными людьми, но меня прервала вышедшая группа мужчин. Кто с дубинкой, кто с ножом. Человек семь. Предводителем у них был тот, кого я утром угостил искрой.
— Ну что, длинный, думаешь, выучил пару фокусов и теперь всё можно? — Выпятив грудь и покручивая в руке ножичком, он сделал шаг вперёд. — Только тебе это не поможет.
Вместо ответа ему я повернулся к своим новым людям.
— Показываю один раз. Скажем так. Это урок для всех. Вам как теория ему практика.
— Вы все, кто пришли с ним. Уверены, что хотите проблем с магом? — услышав в свой адрес парочку не лестных выражений, я показательно вздохнул. — Тогда это ваш выбор.
«Catena Fulguris» — цепная молния, вылетевшая из кольца, поразила четверых. Затем «Fulmen Iactus» — две молнии поразили ещё двоих. Конечно, я их не убил. Но вот ожоги оставил такие, что надолго запомнят. Не тронул только того, кто их привёл.
— Теперь я спрашиваю: хотите продолжить? — вместе с тем зажёг на руке шаровую молнию размерами с баскетбольный мяч. Все резко перехотели драться. А тот, кого я оставил целёхоньким, дал дёру.
Впечатлены были все. В принципе, чего я и добивался.
Когда мы ехали в карете, Майя поинтересовалась, почему я не тронул зачинщика.
— Всё просто. Представляешь, что они с ним сделают? Во-первых, обманул, говоря, что я пустышка. Во-вторых, все пострадали, а он нет.
— Умно. Считай сделал работу чужими руками.
— Типа того. С людьми поняла, как себя вести?
— Да, спасибо тебе большое.
— Вот и умница. И не бойся ошибиться. Не ошибается только тот, кто ничего не делает.