Додумать я не успел, так как в двери аудитории вошёл высокий сухопарый старик с серебряными, почти белыми волосами, собранными в строгий узел. Его лицо изрезано глубокими морщинами, словно чертежами былых проектов, а глаза — бледно-голубые, холодные, как отполированный металл.
Окинув нас, он недовольно хмыкнул.
— Негусто. Но ничего, так даже лучше.
— Всем доброе утро, меня зовут Мастер Элдрикс Чалмор, я ваш преподаватель и декан факультета артефакторики.
Кто вы, мне знать не обязательно. Всё равно большая часть вас отсеется ещё до начала первых настоящих работ. Так было, так есть и так будет. Здесь остаются только самые живые умы, способные видеть этот мир иначе. Те, кто готов часами сидеть неподвижно ради идеального результата. И именно последнее я буду требовать от вас.
Стоило ему прерваться, как двое парней встали и тут же покинули под его смешки аудиторию.
А ведь я знаю, кто он такой. Память, на которую я недавно жаловался, услужливо подсказала:
Элдрикс Чалмор — последний из древнего рода Чалморов, некогда известного как величайшие архитекторы магических механизмов при дворе императоров Каэла. Их фамильный герб — скрещённые ключ и молот на фоне серебряной шестерни — до сих пор вызывает уважение среди знатоков артефакторики по всему Керону.
Дальше всё пошло как обычно. Объяснение правил, расписание уроков, что нужно купить, а что дадут в академии. На этом всё и закончилось. Мол, первый день ознакомительный, а дальше меня ждала та самая дуэль. О которой мне напомнил Вортис, что встретил меня на выходе из здания.
— Добрый день, Кайлос.
— Здравствуйте, преподаватель Вортис.
— Решил в ремесленники податься?
— Да. Мне это очень нравится.
— Правильно, — поразил он меня. — Из тех, кто может сидеть часами, вырезая одну руну, получаются идеальные бойцы. Способные даже под атакой Армагеддона не дрогнуть и произвести нужное заклинание.
Хрустнув шеей, он продолжил.
— Ты как, не передумал выходить на арену? Может, всё-таки уступишь моему родичу?
— Нет. Очень бы хотел, но нет.
— Почему?
— Выглядеть буду плохо. А отец меня воспитывал по-другому.
— Мне уже нравится твой отец. Чем зарабатывает?
— Кузнец.
— Достойная профессия. Немудрено, что и воспитание он привил тебе правильное. Ладно, пошли. Посмотрим, из какого теста ты сделан.
Мы встроились в общий поток. Правда, народ, окружавший нас, старался или отстать, или, наоборот, ускориться. Сам бы так сделал, но…
А вообще я поначалу поражался тому, сколько народу идёт к арене. Неужели им всем заняться нечем, как посмотреть на один поединок? Но оказалось, что их будет сегодня не один, а целых три. Похоже, кто-то ещё не смог удержаться, дабы не показать свою удаль.
По пути к нам присоединился Вул’дан с Евой.
Из короткого разговора узнал, что они выбрали разные факультеты. «Лунные серпы» и «Солнечные копья», что опять же логично. Каждый хочет разобраться в своей стихии досконально. Чтобы стать лучшим.
Узнав, куда я поступил, они крайне удивились, а вот Вортис, наоборот, им посоветовал последовать моему примеру и посещать курс мастера Чалмора. И судя по их выражению лиц, они явно прислушались к совету.
На арене было полным-полно народу. Но, как я мог судить, никого лишнего нет. Только преподаватели или учащиеся академии. Если примерно прикинуть, тут тысячи три не меньше народу. Не Колизей, конечно, но где-то рядом.
— Кайлос. Когда вызову выйдешь на арену. Если не выйдешь, тогда выйдет Ночной Прилив.
— Хорошо.
— Какие правила?
— Вул’дан введите вашего приятеля в курс, а мне надо на арену.
— Да мне тоже интересно, — села с нами на лавку Ева. — Всё забываю прочитать свод правил академии.
— Кхм. — Прочистив горло, он обстоятельно начал нам пересказывать чуть ли не слово в слово правила дуэлей в академии.
— Итак, правила магических дуэлей в Академии Феникса гласят.
Первое. Общие положения.
Дуэль разрешена только между равными по рангу, ученик против ученика и так далее. Учащейся имеет право выйти только против такого же учащегося. Также они оба должны быть магами. Маг существо может вызвать мага на дуэль только в том случае, если она не смертельна.
Свидетели обязательны — минимум двое незаинтересованных лиц или преподаватель.
— Да тут тысячи три свидетелей.
— Кайлос, прошу, не перебивай.
— Ой, прости, Вул’дан. Немного волнуюсь.
— Запрещено вмешательство третьих сторон — даже словом или жестом. В таком случае дуэль прерывается.