Мы род, который принимает самое активное участие в развитии империи, и отлучиться на столь долгий срок просто так не можем. Он боится, что тогда вообще никто из рода не захочет в ближайшее время работать. Надеюсь на твоё понимание.
— Тогда и ты прими мою благодарность, — я искренне улыбнулся. — Эти средства для меня сейчас как глоток воздуха. Цены в столице бьют по карману начинающего предпринимателя покруче Тайсона.
— Кого?
— Не обращай внимания. Маг такой жил давным-давно. Физик. Любил кулаками махать, да уши людям кусать.
— Никогда о таком не слышал.
— Кстати... — сменил я тему, — как поживают мои родители?
Ридикус смягчил выражение лица:
— Теперь, когда ты окреп, могу и рассказать. Поселил твоих предков на наших родовых землях. У нас, как и у Ворхельмов, есть несколько деревень под покровительством. Так вот, в самой уютной из них теперь живёт твоя семья. К слову... — он хитро улыбнулся, — у тебя появились сестрёнки-близняшки.
— Неужели? Когда? — мои руки сами собой продолжили замешивать тесто для сырников, добавляя особые травы. Нельзя после столь удачных переговоров оставлять гостя голодным. Да и сам я что-то проголодался. Яичницы мне оказалось маловато. Что поделать, растущий организм.
Аромат быстро разнёсся по дому, приманивая любопытных — вот уже в дверях показалась Вейла, а за ней осторожно выглядывал Большой Пуф. Пришлось переходить на «официальный» манер общения.
— Четыре года назад. Не смотри так удивлённо — я и сам недавно узнал. Витерия и Алестия. Первая старше второй на четыре минуты. Что часто является поводом для ссор.
— Магия…
— Есть, однако какой силы — не скажу. Я в тех краях давно не был.
— Стихия тоже не известна?
— Нет.
— Надо бы навестить... — пробормотал я, переворачивая первый сырник на сковороде.
— Обязательно. Но позже, — Ридикус встал рядом и положил руку мне на плечо. — Когда закончишь хотя бы первый курс и всё немного устаканится. Хорошо? Не переживай — я регулярно пишу им, чтобы они знали, как у тебя дела.
— Спасибо, — я поставил перед ним тарелку с золотистыми сырниками, от которых поднимался аппетитный пар.
— Вот это я понимаю! Вот это гостеприимство! — Огнебровый потёр руки с видом истинного гурмана садясь обратно на стул.
— Мы купили здание на улице Гарцующий Пони, — продолжил я, садясь напротив. — Через пару недель, когда наберём персонал и закупим оборудование, запустим кухню. Но для полноценной работы мне нужны особенные артефакты связи.
Я изложил свою идею, не опасаясь, что он её украдёт. Хотя его род и был одним из самых богатых в Империи, я уже понял — для Ридикуса важнее дружба, чем лишняя монета в сокровищнице. И в этот момент я особенно остро ощутил, что, между нами, действительно есть нечто большее, чем просто деловые отношения.
Приготовив сметану с сахаром и сварив ароматный отвар, мы с Огнебровым оставили разговоры о делах. Да и кухня постепенно наполнялась обитателями дома, привлечёнными аппетитными запахами.
Когда Ридикус удалился, ко мне робко подкрался Большой Пуф. Его обычно бойкий голос звучал неуверенно:
— Кай... можно поговорить?
— Конечно, дружище. В чём дело?
Гоблин заёрзал на месте, переминаясь с ноги на ногу:
— А мне... за работу положены какие-нибудь деньги?
Я улыбнулся:
— Разумеется.
— А нельзя ли получить их... сейчас?
— Во-первых, расчёты производятся в конце месяца, — пересчитал я по пальцам. — Во-вторых, мы с тобой не обсуждали условий. И в-третьих — сколько и зачем?
Пуф озадаченно почесал затылок:
— Можно, чтобы это осталось моим... секретом?
— Конечно, — кивнул я, хотя в воздухе уже витало нечто подозрительное.
— Пять золотых... — прошептал гоблин, опустив взгляд.
— Десять, я сказал, десять проси! — раздался шёпот Аэридана, доносящийся странным образом из-за спины Пуфа.
— Так-так, — я скрестил руки на груди. — Явись-ка сюда.
Пегарог материализовался из ниоткуда, виновато потупив взгляд.
— Вы ничего не задумали такого, из-за чего мне потом придётся разбираться с последствиями?
Два проказника переглянулись, затем в унисон замотали головами, изображая преувеличенную невинность.
— Ладно, — я достал кошель. — Вот вам десять. Но смотрите у меня — чтобы без происшествий.
Когда они скрылись, я невольно улыбнулся. Эти двое определённо что-то затевали, но сегодня у меня не было сил выяснять что именно. В конце концов, какое-то золото — небольшая цена за мир в доме и верных друзей.