Пока я предавался тревожным размышлениям, мы уже сворачивали в район Ключей и Замков — царство мастеров и ремесленников. Именно здесь, по словам Огнебрового, обитал единственный в столице умелец, способный воплотить мои замыслы.
— Если кто и справится, то только он, — такими были прощальные слова Ридикуса.
Наш путь лежал к лавке человека, чьё мастерство могло изменить правила игры. И хотя тень возможных последствий моей «гениальной» идеи не давала покоя, любопытство гнало вперёд — слишком уж заманчивой казалась перспектива. Я буду БОГАТ!
Глава 2
Артефактор
Мы замерли перед неприметной лавкой, над входом которой красовалась криво повешенная вывеска: «Посторонним В…». Последняя буква стёрлась от времени, оставляя простор для догадок.
— Любопытно, — пробормотал я, разглядывая недописанную угрозу. — Что он этим хотел сказать? «Посторонним вход воспрещён»? Или что-то более… выразительное?
Дверь скрипнула под моей рукой, открывая неожиданный контраст с мрачной вывеской. Вопреки описанию Ридикуса, внутри царила идеальная чистота. Казалось, само пространство застыло в безупречном порядке: полированные витрины, безукоризненно расставленные инструменты, стол с глянцевой поверхностью, отражавшей потолок. Ни пылинки, ни малейшего изъяна на древесине — будто мастерская была только что создана волшебством, а не использовалась годами кропотливого труда.
Тишину нарушила нежная переливчатая мелодия — видимо, местный аналог дверного колокольчика, но куда более изысканный.
Из глубины помещения появился хозяин лавки. Его облик был разительным диссонансом с безупречным интерьером: растрёпанные волосы, всклокоченная борода, безумно бегающие глаза. Красные штаны, больше напоминающие шорты, растянутая майка с непонятными пятнами и руки, сжимающие странные инструменты, завершали картину.
— Кто такие? Чего надо? — выпалил он, окидывая нас взглядом, в котором смешались подозрение и любопытство.
Я обменялся взглядом с Вейлой. Похоже, мы нашли того, кого искали.
— Входите, чего замерли. Только предупреждаю: если вы из магистрата или, не дай боги, из налоговой — мой кот обучен кусаться за определённые места.
Где-то на заднем плане раздалось недовольное мяуканье, будто в подтверждение его слов. Следом здоровый рыжий кот прыгнул на стол. Такое ощущение что он жертва фастфуда. Я таких толстых и притом огромный котов даже на весёлых картиночках в интернете не видел ничего близко подобного.
— Добрый день, — вежливо поклонился я. — Меня зовут Кайлос Версноксиум, а это моя спутница Вейла Мун. Нам вас рекомендовал Огнебровый, — начал я осторожно. — Говорит, вы единственный, кто может помочь с… необычным заказом. И мы уж точно не те, о ком вы подумали, и уж тем более не из налоговой.
Артефактор на мгновение замер, затем его лицо осветилось пониманием.
— А-а-а, значит, это вы те самые… — он сделал паузу, многозначительно оглядев нас с ног до головы. — Ну что ж, проходите.
Артефактор плюхнулся в кресло за рабочим столом, небрежно поглаживая рыжего кота, устроившегося у него на коленях.
— Говорите, чего хотели, — буркнул он, но в его глазах мелькнул искренний интерес.
— А как мне к вам обращаться? — поинтересовался я.
— Санчес Забегайлов, — ответил он, почёсывая кота за ухом. — Но можете звать меня Джи-джи.
— А что это значит? — оживилась Вейла, её янтарные глаза сверкнули любопытством. Она когда в бою легко себя контролирует, но, если дело касается удовлетворения любопытства. Теряет контроль над своим образом на раз.
Хозяин мастерской горделиво выпрямился:
— Гений граней. Я тот, кто разработал кристалл, способный выдержать нагрузку в пять заклятий уровня архимага. — Его голос дрогнул от горечи. — Но старые му… именуемые себя магическим советом, забрали мою разработку, посчитав её «слишком опасной». Выплатив сущие мелочи.
В его словах звучала такая обида, что даже кот на его коленях недовольно заурчал, будто разделяя негодование хозяина.
— Вы наконец скажите мне, зачем пожаловали? Или проваливайте — обеденный час на носу, а я с утра маковой росинки во рту не держал, — проворчал мастер, не отрывая руки от рыжего кота, чьи зелёные глаза сверкали, поглядывая с опаской на Вейлу.