— Просто скажи мені: так чи ні.
— Ґільєма Дюма було вибрано, хоча мушу сказати, супроти моєї волі. Він подобається віконтові.
— Для цього є причина, татку, — провадила вона тихо, — він справний воїн.
Пелетьє перетнув кімнату й налив їй ще вина.
— Скажи мені, доню, ти йому довіряєш?
Питання заскочило її зненацька, але вона відповіла, ні хвилини не вагаючись.
— Хіба кожна дружина не повинна довіряти своєму чоловікові?
— Так-так, звичайно. Я й не очікував, що ти відповіси по-іншому, — сказав він, із полегкістю хитаючи головою. — А чи питав він тебе, що сталося сьогодні біля річки?
— Ти ж наказав мені ні з ким про це не говорити, і, природно, я тебе послухалася.
— Так, я сподівався, що ти не порушиш слова, — промовив Пелетьє, — але ти все ще не відповіла на моє запитання: він цікавився, де ти була?
— Він не мав такої нагоди, — повторила Алаїс із викликом. — Як я тобі вже казала, я давно його не бачила.
Пелетьє знову підійшов до вікна.
— Ти боїшся того, що почнеться війна? — спитав батько, повернувшись до неї спиною.
Алаїс була збита з пантелику несподіваною зміною предмета розмови.
— До певної міри так, Messire, — обачно відповіла вона, — але я певна, що до цього не дійде.
— Ні, не мусить.
Пелетьє поклав руки на підвіконня, здавалося, що він загубився у своїх думках, забувши про її присутність.
— Я знаю, тобі мої запитання видаються дивними, але я маю певну причину їх поставити. Намагаюся зазирнути глибше у твою душу. Будь ласка, виважуй свої відповіді обережно. Тепер скажи мені правду: ти довіряєш своєму чоловікові?
Алаїс збагнула те, що залишилося не сказаним, захованим під поверхнею, але вона боялась відповідати. Вона не хотіла здатися не вірною Гільємові, але водночас не могла змусити себе сказати батькові неправду.
— Я знаю, що він вам не подобається, Messire, — відповіла вона спокійно, — хоча я не знаю, чим він вас образив...
— Ти достеменно знаєш, що він зробив, щоб образити мене, — нетерпляче обірвав її Пелетьє. — Я казав тобі про це досить часто. Утім, моя власна думка про Дюма, гарна чи кепська, не стосується справи. Якщо хтось не любить іншого, то це не заважає йому бачити в ньому хороше. Будь ласка, Алаїс, дай мені відповідь на моє запитання. Від цього залежить дуже багато.
В її уяві постав образ сплячого Гільєма — його очі, темні, неначе магніт, його губи, коли він цілував її в зап’ястя. Спогади були настільки виразними, що в неї запаморочилося в голові.
— Я не можу, — нарешті спромоглася вона.
— О! — зітхнув батько. — Гаразд, гаразд, розумію.
— З усією повагою до вас, батьку, ви нічого не розумієте, — несподівано розгнівалась Алаїс. — Я ж не сказала нічого.
Він обернувся до неї.
— Ти сказала Гільємові, що я за тобою послав?
— Як я вже говорила раніше, я досі його не бачила... і це неправильно розпитувати у такий спосіб. Ти змушуєш мене обирати між любов’ю до тебе та коханням до нього, — Алаїс спробувала підвестися й піти. — Отже, якщо немає іншої причини, з якої ви мене покликали о такій пізній годині, я дуже прошу дозволити мені піти геть.
Пелетьє спробував залагодити ситуацію.
— Сідай, сідай. Бачу, що скривдив тебе. Пробач мені. Я не хотів.
Батько простиг їй руку, і Алаїс, хвилину повагавшись, узяла її.
— Я не хотів говорити з тобою загадками. Моє зволікання... це я... повинен прояснити все в голові. Сьогодні ввечері я отримав надзвичайно важливе повідомлення, Алаїс. Останні кілька годин я провів, вирішуючи, що мені робити, зважуючи всі за і проти. Навіть коли я, здавалося, обрав напрям дій і послав за тобою, в мене все ще залишились певні сумніви.
— А тепер? — зустрілася з ним поглядом Алаїс.
— Тепер напрям моїх дій вимальовується краще. Так, я вірю, що тепер знаю, що мені робити.
Раптом кров відринула від її обличчя.
— Отже, війна все-таки почнеться, — пробелькотіла вона притишеним голосом.
— Гадаю, це неминуче. Є багато невтішних ознак, — Пелетьє сів. — Ми втрапили у скруту і сили впоратися з нею, хоч би як ми намагалися себе переконати, у нас немає. — Він на хвилинку завагався, потім продовжив: — Але є щось вагоміше за це, Алаїс. І якщо перемовини в Монпельє обернуться не на нашу користь, то, можливо, я більш не матиму нагоди... сказати тобі правду.
— Що може бути важливішим, ніж загроза війни?
— До того як я почну свою розповідь, ти маєш пообіцяти мені, що все почуте цього вечора залишиться тільки між нами.