Эос стукнул молотком, обозначая конец своей речи, и в зале начались оживлённые обсуждения и споры. Наконец, старший над участниками собрания встал с места и объявил решение по этому поводу:
— Эти люди ничего не знают о нашем существовании, поэтому не стоит скрывать от них какие-либо вещи. Также они слишком молоды, чтобы противостоять нашим воинам, в случае отказа с их стороны. Исходя из этого, можно составить план: группа наших воинов пригласит друзей сюда, в случае отказа заставить их сделать это силой. Здесь рассказываем, для чего мы привели их сюда, что им нужно сделать и по выполнении данного поручения отпускаем. Если люди откажутся, они будут рисковать навсегда остаться здесь. План прост, но от этого он надёжнее.
В зале поднялся шум — многие не были согласны с этим распорядком действий, но Эос стукнул каменным молотком, и воцарилась тишина. Верховный правитель немного обдумывал это предложение, а затем объявил своё решение:
— Ты как всегда прав, Родос! Твои мысли просты, как камень, но от этого они становятся лучшими. Предложение принято, заняться исполнением оглашённого, собрание закрыто.
Верховный правитель ушёл в тронный зал, а Родос, встав со своего места, приказал:
— Пусть Таш и Морис набирают по девять воинов каждый, и в сопровождении Кастро отправляются к людям.
Так, в пещере у каменных людей началось оживление, вызванное чувством скорой победы над магами, так долго досаждавшим им, и стремлением стать живыми людьми.
Как помните, после битвы с драконом друзья оба заснули крепким сном, не оставив дозорного. Они даже и не вспомнили про своё правило, потому что были ранены и силы их истощены в бою. Поэтому, когда ближе к утру группа каменных людей, посланная Эосом, достигла места назначения, они застали юношей спящими. Таш приказал не будить их, ввиду их восстановления во время сна и перенести в пещеру в таком состоянии. Оставив двух воинов для сбора пыли с убитого дракона, Таш и Морис немедля пустились в обратный путь, чтобы маги не застали их. Во время обратного пути проснулся Вейюан, и, увидев, что его несут, удивился и хотел было встать на защиту своей жизни, но был успокоен словами одного воина: «Не бойся, мы всё объясним потом, а пока спи — тебе нужен отдых».
Юноша, не в силах бодрствовать, провалился в сон. Когда группа каменных людей подошла к отвесному склону, Морис отправил в пещеру двух воинов за помощью, а сам приказал делать носилки из растущих поблизости кустов. Друзей уложили на сплетённые постели, а из пещеры спустили несколько верёвок. Концы верёвок закрепили на носилках и аккуратно подняли вверх. Вход в убежище оказался слишком узок для носилок, поэтому путников перенесли без них. В пещере для юношей выделили небольшой грот, к входу приставили двух стражников, а женщины, искушённые в ухаживании за больными, уже приготовили всё необходимое для живых людей: еду, одежду, перевязки, развели огонь. Все каменные люди с нетерпением ждали пробуждения гостей, ибо сегодня свершится судьба их расы.
Глава 9. Жизнь побеждает смерть
Прошло несколько часов после водворения юношей в палату, но они всё никак не просыпались. Изредка Эос посылал слуг узнать, нельзя ли поговорить с живыми людьми, тоже снедаемый любопытством. Однако, друзья не пробуждались. Верховный правитель в нетерпении уже хотел было разбудить гостей, но по совету Таш отказался от этой идеи. Наконец, в тронный зал вбежал взволнованный слуга, доложив, что люди проснулись и принимают пищу, предложенную им. Услышав эту весть, Эос подскочил, выпрямившись, как пружина, и быстрым шагом, так, что слуги и телохранители едва за ним поспевали, направился в палату к юношам.
Пробуждение друзей было не совсем обычным. Вначале очнулся Каяк. Именно очнулся, потому что во время сна он впал в бессознательное состояние, вызванное последствиями повреждения шеи. Затем юноша оглянулся, не совсем понимая, где он находится, ведь он точно помнил, что заснул возле дракона у скалы. Сейчас Каяк находился в гроте, на мягкой постели, а рядом тут и там стояли странные человекоподобные существа. В целом, их тело имело внешность обычного человеческого тела, но цвет кожи очень напоминал цвет камня, из-за чего эти люди сливались с фоном, и были похожи на тени. Однако, рассмотрев окружающих, Каяк увидел, что эти существа не имели кожи! В голову юноши закралось подозрение, и сразу же было подтверждено: один из людей, заметив, что Каяк проснулся, подошёл к другому, издавая при ходьбе короткие резкие звуки, как будто камень ударяли о камень, и сказал что-то. «Так я и понял» — подумал юноша. — «Каменные люди!»