От бешеного пульсирующего ритма внутренности Стеглика свились узлом и просились наружу. Здесь было мало шаров с голенькими дюймовочками, но много дыма и световой чехарды. Дальше, на танцполе, в метании слепящих огней колыхались чёрные силуэты.
Шатенка в кружевной пелеринке, под которой не было ничего, кроме серебряной краски, призывно улыбнулась Стеглику. Милое, неглупое личико напомнило Лизу в тот день, когда они впервые встретились, хотя внешне кареглазая девушка ничуть не походила на его погибшую жену. Стеглик отвёл глаза и поспешил пройти мимо.
Сканер на дверце кабины считал информацию с чипа в его браслете: платёжеспособен... законопослушен... Щелчок замка – и дверца отъехала в сторону.
Внутри цилиндрической кабинки не было ничего, кроме вертящегося кресла и пульта управления. Панорамный экран от пола до потолка заполняли женские тела в позах, которые не всякому акробату по силам. Стеглик вставил жетон в прорезь на пульте управления. Стенные картинки зашевелились, обрели объём и глубину, над пультом всплыло меню. Низкий, грудной голос с придыханием заговорил о возможностях программы для тех, кому лень читать.
Стеглик уставился перед собой невидящим взглядом. Он ошибся, приняв настойчивость в голосе ведая за обещание. Когда он выйдет из кабинки, проклятого головастика за стойкой уже не будет.
Внезапно экран погас, кабинка ухнула вниз и метнулась вбок – Стеглик схватился за край пульта, чтобы не упасть. Пару минут лифт двигался горизонтально, дважды менял направление и наконец остановился. Стеглик оказался в сумеречном зале, похожем на заводской цех, из которого вывезли оборудование, оставив только крепления и подставки для станков.
Неужели это и есть лантийский Лабиринт? Говорят, в нём должны быть двери…
Стеглик медленно двинулся вперёд, рыская взглядом по сторонам.
Навстречу ему из-за контейнера с металлическим хламом шагнул лант.
Ведай на тележке ростом не уступает человеку. Рогатая макушка ланта, завёрнутого в пурпур от шеи до хвоста, не доставала Стеглику до подмышек. Опорой гибкому телу с поджарым животом служили три пары сильных ног. Тонкие чехлы из искусственного сафьяна облепляли ступни с длинными растопыренными пальцами – этакие перчатки для ног. Две пары рук хорошо годились для того, чтобы разрывать песок. На треугольной морде суковатым наростом сидела дыхательная маска.
Ланты происходили с планеты, на три четверти занятой раскалённой пустыней. Воды там почти не было. Ланты редко вели дела с ведаями.
– Доброй ночи, господин Стеглик, – голос ланта оказался мягким и свистящим. – Не удивляйтесь. Мы стараемся побольше разузнать о своих будущих клиентах.
Стеглик кивнул, принимая это объяснение и всё, что за ним стояло.
– Вы были главой процветающей корпорации, имели жену, двоих детей и все основания быть довольным жизнью. Чуть больше трёх лет назад на вас обрушилась череда несчастий. В один миг вы утратили всё: ваша семья погибла, ваше дело разгромили и прибрали к рукам неизвестные злоумышленники. Вы так и не дознались, кто стоит за подставными фирмами, скупившими остатки "Неогалы", но выяснили, что крах ваш подготовлен руками Шани Трояна, вашего ближайшего друга и соратника. У вас осталась небольшая сумма денег и старый отцовский тягач, который в юности вы переоборудовали, сделав своей первой космической яхтой. Всё верно?
Стеглик опять кивнул, стиснув зубы.
– Остаётся понять, чего вы хотите...
– Войти в Лабиринт.
Лант качнул чешуйчатой головой.
– Но для чего? Завершить расследование, отомстить врагам, вновь обрести утраченное, погибнуть вместо ваших жены и детей или вместе с ними, начать новую жизнь, не отягощённую болью пережитых страданий… Вы знаете ответ?
Стеглик не колебался.
– Вернуть утраченное. И не потерять снова.
– Уверены?
– У меня было время подумать.
– Что ж, тогда идёмте.
Лант двинулся вглубь зала, споро перебирая лапами и лавируя между выпирающих из пола конструкций с ловкостью заправского слаломиста. Стеглик поспевал за ним не без труда.
Дальняя стена вся состояла из выступов и ниш. В одной из них Стеглик разглядел низенькую дверку впору ланту, но не землянину.
– Я не представился. Меня зовут Гас.
Мне всё равно, подумал Стеглик. Сердце вдруг корябнуло сомнением.
– Вас, наверное, все об этом спрашивают... Мир, в который я попаду, на самом деле реален?