– Не меньше, чем наш с вами, – лант обернулся к землянину. – Буду честен. Тут есть подвох.
Стеглик мрачно хмыкнул:
– Честно сообщаете мне об обмане?
– Я не сказал "обман", я сказал "подвох". Мне кажется, я верно различаю значение этих двух земных слов, – широко расставленные глазки ланта поблёскивали из-под тяжёлых век, как мокрые ягоды крыжовника. – Вы сами отдаёте себе отчёт в том, чего хотите больше – обнять жену и детей или вонзить зубы в горло Шани Трояну? Лабиринт охотно откликается на тайные и подавленные желания. Если вы цельная личность, то увидите перед собой только одну возможность, однако земляне редко бывают цельными личностями. Скорее всего вам откроется сразу несколько путей, и вы не будете знать, какой из них приведёт к желанной цели. Иными словами, то, что вы найдёте за выбранной дверью, не обязательно окажется тем, что вы мечтали найти. Вам следует знать, что возврата из Лабиринта нет. Это билет в один конец. Впрочем, вы вольны отказаться.
– Я решил.
Гас сложил на груди обе пары рук.
– Остаётся обсудить вопрос оплаты.
– Всё, что у меня есть – ваше.
Лант покачал головой.
– Наши расценки высоки. А вы теперь не богач, господин Стеглик.
Землянин похолодел.
– Вы мне отказываете?
– Вы наводили о нас справки и знаете, что мы не всегда берём плату деньгами.
– Мне больше нечего дать.
Он мог бы предложить свои деловые связи и свой опыт в управлении бизнесом, но бывшие коллеги и партнёры шарахались от него как от прокажённого, а репутация менеджера, разорённого под ноль, не стоила и ломаной "звёздочки".
– Сейчас – да. Но, возможно, когда-нибудь мы попросим вас об услуге.
Бывший богач удивится.
– Вы же сказали, что это билет в один конец. Как я смогу оказать вам услугу, если никогда не вернусь?
– Боюсь, вы неверно меня поняли. Я имел в виду лишь то, что мы не сможем вернуть вас, если вдруг вы решите, что с вас довольно. Мы не управляем процессом после того, как клиент вошёл в Лабиринт.
– Вы не знаете, как работает ваша собственная игрушка?
Из речевого преобразователя на шее Гаса посыпалась какофония звуков – шипение, кудахтанье, всхлипы. Стеглик понял, что слышит смех ланта.
– Это не наша игрушка!
Маленький ящер дважды быстро моргнул. Смех умер.
– Простите, господин Стеглик. Но, если бы это мы построили Лабиринт, вряд ли наша раса сейчас ютилась бы по подвалам на чужих планетах, плохо пригодных для жизни. Просто в этом континууме нам выпал жребий надзирать за Лабиринтом. Мы подходим для этой работы, потому что не питаем охоты использовать его в своих интересах. Мы не бываем внутри. И не сможем вытащить вас. Иногда, крайне редко, наши клиенты возвращаются сами. Мы не можем объяснить почему. Вы всё ещё готовы рискнуть?
– Да.
– Тогда прошу.
Лант отступил в сторону.
Стеглик потянул за ручку и, пригнувшись, шагнул в дверь.
Из доброй сотни исков, выдвинутых против "Неогалы" и её президента, больнее всего Стеглика задели два.
Рузанна Борич банально обвинила его в сексуальных домогательствах и финансовых махинациях.
Милое личико, лучистая улыбка, изворотливый ум и хватка на зависть бульдогу… Рузанна была очень молода, когда совет директоров одобрил её назначение главой подразделения логистики.
Время от времени Стеглик приглашал сотрудников высшего звена на домашние вечерники. Однажды Рузанна привела с собой трёхлетнюю дочку. Кроха отличалась тихим нравом и феноменальным послушанием. Лиза едва не расплакалась, узнав, что малышка страдает редкой формой психического расстройства, которое делает человека абсолютно безвольным. После она не раз звала девочку поиграть с Зоей и Робертом, строго-настрого наказав близнецам не обижать маленькую гостью, но к Рузанне отнеслась холодно: "Слишком предприимчива. Использует больного ребёнка, чтобы сблизиться с женой босса".
В самом деле, казалось, вся воля и энергия, отпущенные матери и дочери на двоих, достались одной Рузанне. Она сияла, как сверхновая, шла к цели, как лавина, каждым шагом доказывая, что способна горы своротить, а потом воздвигнуть заново, если этого потребуют интересы компании. Операционная прибыль подразделения росла как на дрожжах, остальные финансовые показатели заставляли членов правления рыдать в экстазе. Пока не выяснилось, что отчёты сфальсифицированы от первой до последней цифры. На самом деле подразделение закончило год с убытками, а его начальница умудрилась прикарманить четверть миллиарда "звёздочек". Лиза попросила замять дело – ради ребёнка. Мошенницу заставили вернуть деньги и отпустили на все четыре стороны, не возбуждая преследования и не предавая случившееся огласке.