Ногой я почти угодил в раскрытый капкан. Только слабый отблеск света факела от ржавого металла остановил меня.
— Секунду. — присев на корточки, достал нож и начал обезвреживать тугую пружину. Дальше был узкий ломанный туннель. Несколько поворотов, и мы вышли к небольшому коридору с дверями. Сбоку проход, прикрытый занавеской. Мешки с утварью и съестными припасами. Деревянный ящик с бутылками. Заберём на обратном пути. Гонор порылся в вещах и бросил. Я же начал простукивать стены и пол. Торвальд усмехнулся и присоединился к моей задумке. Скрючившись, мы вчетвером смогли найти небольшую шкатулку с кольцом. Уже что-то. Дак, пользуясь ростом, поднял шкатулку над мелким и некоторое время дразнил: за что, заслуженно, получил по колену тяжёлым ботинком.
В следующей комнате пустые спальные мешки. Я заметил несколько подсвечников и светильников. Не таких уж и старых. Возможно, этим местом не так давно пользовались. Плут с новыми силами начал поиски тайных схронов местных обитателей. В этот раз пусто, только здоровяк нашел бедренную кость.
Последняя комната напоминала кухню и столовую одновременно. Деревянные доски на полу. Небольшая яма для костра и полупустой котелок с испорченной кашей. В потолке вырыта дыра для дыма. Хозяева уходили в спешке. На стене висел ковер. Вот зачем в логове вешать ковер? И я не знал, поэтому тыкнул его коротким мечом и обнаружил проход дальше в пещеры. Из отверстия повеяло прохладой. Слабый привкус железа лег на язык со слабым ветром.
— Идемте дальше. — друзья еще простукивали кухню. Гонор вытащил на свет факела золотую монету. Жадность засосала под лопаткой, но трезвость голове вернула мысль, что может ждать в глубине. Мы отправились дальше.
Первое, что я заметил — руки сильно мерзли. Не помогал и огонь факела, который, казалось, мерк с каждым шагом. Пещера дышала на нас предостережением и пылью.
— Ивар, ну, здесь совсем плохо. — Даг не смог подобрать лучшего слова. Тьма давила со всех сторон, окружая и обволакивая. Тени медленно качались, исполняя своеобразное приветствие.
На стенах и полу из камня следы царапин. Отец учил, как ориентироваться по следам, но таких я никогда не видел. Кто-то или что-то в кровь раздирало пальцы и ломало ногти, пока его тащили в скрытые недра. Раздался лязг стали. Я вытащил меч, заметив одинокий башмачок. Хотел бы я думать, что он принадлежит контрабандисту, но голубая ленточка и маленький размер говорили совсем другое.
— Здесь могут быть люди, доставайте оружие. — я закрыл глаза, представляя пройденный путь. Плут кинжалом рисовал стрелочки на стенах. Подстраховывал меня.
— А нам разве нужно оружие против людей? — Торвальд держал тяжелую дубину. Мелкий с дубиной напоминал миниатюрную копию боевого тролля.
— Вдруг работорговцы выжили? — подхватил Гонор.
— Нет, их клан вырезал. — Даг очень не любил печально известного барона и его шайку бандитов, что похищали людей. Новости о том, что в подвале Бисмарка нашли клетки с детьми вызвали много гнева у деревенских. Уверен, что и в городе не пировали. Если бы гад уцелел, то народ бы разорвал или вздернул мерзавца.
С тех пор все очень чувствительно к исчезновению людей. Клан нанимал большие группы для поисков в лесу.
— Если сюда затащили человека, то мы должны проверить. — Торвальд меня понял. — Я слышал довольно, неприятные истории, касающиеся осады барона.
— Никто с этим и не спорит, но здесь скопом надо, а то мы совсем зеленые. — Гонор ударил великана по плечу, ища поддержки.
— А если там ребенок? — Дак сильно вспотел. Парень трясущимися руками держал добротный топор, в стальном лезвии которого отражался слабый огонек наших факелов.
— Не дрейфь. Эй, Гонор, ты где такие паршивые факелы нашел? — Я пытался осветить себе дорогу. Мы медленно уходили вглубь. На севере много людей пострадало от монстров или работорговцев. Если несчастье обошло твою семью, то в друзьях или знакомых у тебя обязательно быдут пострадавшие.
Я чувствовал, что мы спускаемся: давление поменялось. В ушах появился гул. Наши тени слабо дрожали от неровного огня факелов.
— Подождите, вы слышали? — группа замерла. Даг указал за серый сталагмит у тупика. Мы прошли мимо десятка таких за последние полтора часа. Я считал повороты и оставлял небольшие пометки на стенах: белая черта мелом с левой стороны. Если пойдёшь обратно, то все пометки будут справа. Плут же просто рисовал направление, куда мы шли.
— И что здесь? — занеся топор над головой, здоровяк осторожно приблизился. Торвальд держал факел товарища, подсвечивая пещеру. Они кивнули друг другу и в один прыжок оказались за сталагмитом. И замерли.