— Медленно отходим. — шепотом скомандовал я и пополз назад.
— Ивар, ты же видел эту дрянь! — плут пытался поджечь новый факел.
— Просто отходим. Там все...
Договорить я не успел. Раздался нарастающий смех. Кто-то хохотал, упиваясь весельем. Слабость в ногах не помешала отступать. Детский, звонкий голос переходил в кровожадный хрип. Существо насмехалось над нами.
— Тварь, убью. — Даг пришел в себя и с силой прикусил губу. Струйка крови потекла у него по подбородку. Руки хватали воздух.
— Пошли. — я потащил его за плечо.
Мы вернулись к развилке. Торвальд раздал всем по факелу. Здоровяк молчал. Его сопение эхом раздавалось по пещере. Он выглядел неважно: остались следы крови на лице, одежда в серой пыли, рукав куртки порвался. Ко мне подошел Гонор и тихо на ухо начал говорить:
— Ивар, ты, конечно, прости, но это жопа. Мы так помрем. Нужен план. — у него были красные впалые глаза и бледное лицо. Уже начали появляться синяки вокруг разбитого носа. Я следил за Дагом. Торвальд искал ему какое-то оружие в своем рюкзаке. Здоровяк посмотрел на меня и встрепенулся.
Я нахмурил брови.
— Подожди, Гон. Даг, все хорошо?
— Конечно, нет, Ивар. У этой твари игрушка Ори. Какого черта?
— Мы не знаем, Дак. — Торвальд достал нож. Здоровяк взвесил оружие в руке и грустно улыбнулся. В его могучих руках кинжал смотрелся совсем маленьким.
Мелкий надел рюкзак и отошел к сталактиту. В руке Торвальда слабо горел факел. От блеклого пламени исходил неровный свет, что создавал дрожащие тени. Я глубоко вздохнул. Нужно возвращаться по меткам.
— Пойдёмте. — обведя всех взглядом, я поправил ремень, на котором висела фляга. Что-то меня зацепило. Мелкий. Я чуть приподнял факел. На стенах, полу и потолке маленькие стрелки указывали на Торвальда. За его спиной продолжали дрожать тени. Все, кроме одной. Друг заметил мой взгляд и постарался обернуться, но не успел. Удар чёрным серпом пришелся на шею.
Окровавленная голова Торвальда докатилась до моих ног. Широко открытый рот и глаза — последняя эмоция, застывшая на его лице. Даг взревел и метнул нож в тень. Лезвие исчезло в темноте, и мы услышали лязг стали о камень.
Один тупик сменял другой. Гонимые страхом и горем мы ошибались. Еда и вода заканчивались. Не знаю, сколько часов продолжался наш побег по бесконечным серым коридорам этой проклятой пещеры, но в какой-то момент мы остановились.
— Ивар, я больше не могу. Когда эта тварь до нас доберется, я хочу стоять ровно, а не задыхаться после бега. — Дагу сложно держать темп.
Я смотрел на друзей и видел усталость: сгорбленные спины, пропитанные потом волосы. Мы, как загнанные звери, бегаем по кругу.
— Идем по меткам. Осталось немного. — я показал на небольшую черточку на стене. Но стоило мне приглядеться, и черточка сразу показалась слишком кривой. Ощупав карманы, понял, что мой мелок пропал. Оба. Запасной я держал в сапоге, как и нож. Клинок был на месте, а вот мел — нет. Это были не мои метки — слишком кривые. Поздно заметил. Пламя последнего факела слабело. Мы остались наедине с мраком.
Свет потух, и опустилась тьма. Она всегда была рядом и не отходила, ждала, когда мы расслабимся. Плечи здоровяка опустились, и Даг стал визуально меньше. Гонор скалил зубы и искал в себе ненависть, для дальнейшего боя. Большие синяки под глазами стали фиолетого-желтыми. Дак и Гонор подошли ближе, чтобы мы встретили конец спина к спине. Нас ждёт смерть, но её встретят воины, а не жертвы. В мраке глаза пытались выловить движение. Намек на чужеродную жизнь. Нашу погибель.
Но ничего не происходило. Дак решился нарушить тишину:
— Ивар, я вижу свет. — мы развернулись. Из-за серого угла показался луч. Тяжело сглотнув, я пустил в голову мысль, что мы выйдем на поверхность, а не сгинем в этих туннелях.
— Идем.
Шаг за шагом мы продвигались через тьму. Повернув за угол, я увидел топор на каменном мосту, и заскулил. Отчаяние и горе захлестнули меня, подобно снежной волне в буран. Тяжелые слезы покатились по щекам, когда на другой стороне из тени показался плюшевый волчонок. Неверие, шок, ужас — захлестнули нас.
— Демоны! Идите сюда! Я вас убью! — здоровчк не выдержал и побежал.
— А-а-а! — Гонор тоже бросился к мосту. Я видел, как вокруг них из углов тянулись руки. Как дрожащие тени уступали человекоподобным, вылезающим прямо из-под переправы. Хотел побежать к друзьям, но ухо дернулось, зацепившись за глухой звук. Снова. И снова. Что-то отдавалось эхом по пещере. Я не стал смотреть и, развернувшись, бросился на шум. Монстры стеной обступили Дага с Гонором. В голове помутнилось. Тошнота подходила к горлу. Нельзя было стоять.