Люси, судорожно вздохнув, резко открыла глаза. Нельзя — думать о подобном, отчаиваться, сдаваться. Она ведь обещала себе сделать всё, чтобы выжить. Как можно опускать руки после всего, что ей уже пришлось перенести? Надо отвлечься на что-нибудь. Да вот хотя бы спросить…
— А этот Сол… Кем был он?
— Крыса. Такой же мерзкий, — Дракон отложил в сторону обнаруженные в рюкзаке Сола пластиковые карты других игроков, которые до этого рассматривал, и занялся картой бумажной.
— Как думаете, он сказал правду? По поводу короткой дороги? — робко спросила Люси: из-за неё мужчина, возможно, лишился реального шанса выиграть, и хотя с тех пор, как она пришла в себя, он ни разу ни в чём не упрекнул её, всё равно чувствовала себя очень неловко.
— Не знаю, — отмахнулся Дракон, продолжая тщательно изучать лист бумаги, испещрённый схемами. — Это могла быть обычная попытка поторговаться — он ведь сам признал, что я сильнее, но на удар исподтишка у него силы хватило бы. Да мы и без чужих подсказок не заблудимся. Ты, кстати, карты читать умеешь?
— Нет…
— Зачем же тогда участвовать согласилась?
Отвечать Люси не стала. Как объяснить, что её вообще-то никто не спрашивал, не вдаваясь в печальные подробности прошлого? Хотя Дракон весьма наблюдательный и вряд ли не обратил внимание на ярко-красную тюремную робу. Если эту одежду ещё можно было принять за какой-нибудь экстравагантный наряд, то нашивка с номером никак не подходила под определение украшения. Так что её спутник мог догадаться, откуда Люси попала на этот проект. Но, очевидно, решил, что она вызвалась участвовать в нём добровольно. Интересно, а как он сам оказался здесь? Что вообще заставляет людей бросаться в подобные авантюры? Жадность, желание пощекотать себе нервы, безысходность? С такой лёгкостью рисковать своей жизнью… ради чего? Люси честно пыталась это понять — Рен был весьма охоч до опасных развлечений. Гонки, прыжки с парашютом, наркотики… Пусть и не столь масштабно, как Лабиринт, но тоже небезобидно. Вполне ожидаемо она не одобряла таких увлечений, прямо высказывая своё отношение к ним и никогда не принимая в них участия. Акацки в пол-уха выслушивал её доводы, смеясь, называл трусихой и срывался в очередное приключение. Думается, окажись Рен сейчас здесь, он бы обязательно завопил от восторга. А вот Люси, наоборот, хотелось бы оказаться где-нибудь подальше отсюда, в знакомом и относительно безопасном месте. И больше никогда не попадать в такого рода передряги — ей и одного раза за глаза хватило.
Между тем Дракон, покидав в рюкзак вещи, поинтересовался:
— Как ты себя чувствуешь? Идти сможешь или ещё немного отдохнёшь?
— Всё хорошо, идёмте, — несмотря на слабость, Люси решила больше не злоупотреблять терпением своего спутника. Тот окинул её скептическим взглядом, но ничего не сказал, лишь протянул руку, помогая подняться. Ладонь у него оказалась сухой и горячей; Люси, уже достаточно обескураженная неожиданно свалившейся на неё заботой Дракона, смутилась ещё сильнее.
— Спасибо, — пролепетала она, чувствуя, как жарко пылают щёки. Мужчина равнодушно пожал плечами, словно не считал, что за такой поступок стоит благодарить. — Нет, не за это. Хотя и за это тоже… — вконец растерялась Люси. — Вы спасли мне жизнь, — попыталась объяснить она. — А ведь могли этого не делать.
— Да пожалуйста, — иронично усмехнулся Дракон. — Обращайся, если что. Только не сбегай больше, ладно?
— Хорошо, — ответная улыбка получилась жалкой, но вполне достаточной для завершения разговора: мужчина, коротко кивнув, поправил лямку рюкзака и пошёл вперёд. Хартфилии оставалось только последовать за ним, зябко поёживаясь — окружающая обстановка неприятно давила на нервы.
За то время, что Люси приходила в себя после обморока и нападения Сола, она успела немного рассмотреть место, в котором они оказались благодаря её неудачной попытке побега. Оно чем-то походило на полуразрушенные останки давно заброшенного завода: теряющийся в темноте потолок, свисающие с него цепи и тросы, металлические лестницы, покрытые слоем грязи и ржавчины. Всё это невольно вызывало в памяти картины из просмотренных когда-то ужастиков — по спине невольно бежал холодок от мысли, что сейчас на их головы свалится полуразвалившийся зомби или озверевший маньяк. Впрочем, как раз-таки с последним Люси и умудрилась столкнуться. Поэтому она невольно старалась держаться к Дракону поближе. Хотя так и не поняла, почему он предпочёл её Солу. Вряд ли причиной был неумело сделанный минет и возможность получить подобное удовольствие ещё раз — отношение мужчины к ней изменилось только после нападения. Дракону стало её по-человечески жаль? Иначе объяснить его поведение было сложно. Однако ничего другого в голову не приходило, и Люси остановилась на этой версии.
Они не стали возвращаться в коридор, решив продолжить путь по железному балкону-галереи, бесконечно тянущемуся в обе стороны — им всё равно вскоре пришлось бы выходить на него. Люси с опаской косилась влево, туда, где за хлипкими железными перилами маячила тёмным провалом бездна, ставшая могилой для Сола — Дракон не рассказал, что с ним случилось, но догадаться было не трудно. Ни одну из вещей Крысы забирать не стали, хотя они ничем не отличались от тех, которые лежали в их рюкзаках. Её спутник сказал, что им хватит того, что есть, только Люси почему-то казалось: это просто отговорка. Однако она не стала ни возражать, ни задавать вопросы: её саму ещё передёргивало при воспоминании о прикосновениях Сола, а каково будет что-то есть и пить, зная, кому это принадлежало? Лучше уж немного поголодать.
Желая держаться подальше от края, Люси шагнула ближе к стене и заметила на двери, мимо которой проходила в этот момент, странный предмет, по форме напоминающий хоккейную шайбу. Ничего подобного им раньше не попадалось. Поэтому стоило привлечь к находке внимание Дракона.
— Эм… послушайте! — и как к нему обращаться, не зная имени? — Сэр! Эй, да постойте же! — когда мужчина, уже ушедший вперёд, вернулся, Люси ткнула пальцем в шайбу: — Вот. Я подумала, вам будет интересно…
— Отойди, — глухо обронил Дракон, присаживаясь перед дверью на корточки. — Взрывчатка, — пояснил он, не дожидаясь расспросов. — Не сказать, чтобы очень сильная, но на то, чтобы выбить дверь и прикончить того, кто за ней, вполне хватит. Ну, или хотя бы ранить, что здесь, в Лабиринте, практически смертельно.
— Вы разбираетесь в бомбах? — не удержалась Люси.
— Немного, — неохотно ответил мужчина. — Можно сказать, тебе сильно повезло — открой ты не ту дверь, и всё закончилось бы до встречи с мистером Солом.
Прогремевший взрыв больно ударил по барабанным перепонкам звуковой волной, раскатился гулким эхом по необъятному помещению. Люси, испуганно вскрикнув, зажала ладонями уши и качнулась назад, инстинктивно желая оказаться от заминированной двери подальше, словно та могла детонировать от другой, взорвавшейся секунду назад. Царапнувшая по щеке грубая ткань сработала почище пресловутой пощёчины, с помощью которой ей в прошлый раз помогли прийти в себя, заменив страх недоумением: как она оказалась в объятиях Дракона? Мужчина крепко прижимал её к себе, стиснув плечи почти до боли; под камуфляжной формой быстро и мощно билось сердце, выдавая его волнение.
— А вот кому-то посчастливилось меньше, — спустя несколько долгих мгновений сипло выдохнул Дракон. — Побудь здесь, я схожу посмотрю.
— Нет! — теперь Люси сама вцепилась в его куртку, не давая сделать и шага. — Не оставляйте меня одну.