Не одна… Эти слова приятно согревали сердце, пусть и не наполняли его верой в успех, ограничиваясь лишь слабой надеждой, которая едва не умерла на пыльном пяточке бетонного пола. Люси помнила, как обернулась, желая убедиться, что с её спутником всё в порядке, и замерла в ужасе, никого не увидев рядом с собой. Произошедшее показалось настолько неправильным, бесконечно несправедливым по отношению к ним обоим, что она в первое мгновение не поверила собственным глазам. Этого не должно было случиться, не с ними, не так, не теперь! Неужели они не заслужили одного-единственного шанса остаться в живых? Тело почти не слушалось, но Люси упорно ползла вперёд, пачкая ладони и стирая колени, без конца повторяя, как импровизированную молитву: «Нет, нет, нет! Пожалуйста… Господи, нет…». Ей было уже наплевать, кто он и что успел натворить плохого в своей жизни; сейчас Дракон стал для неё обычным человеком, не раз спасшим от смертельной опасности и (без преувеличения) пожертвовавшим собой ради неё: если бы они не поменялись местами перед мостом, она бы погибла.
Оказавшись у края, Люси легла на живот и осторожно посмотрела вниз. Перед глазами сразу всё поплыло: высота оказалась порядочная, пол лишь угадывался по слабо поблёскивающим где-то внизу металлическим деталям рухнувшего перехода. Однако времени, чтобы предаваться слабости, не было — в паре футов, крепко вцепившись обеими руками в перекладину, к которой ранее крепилось покрытие моста, висел Дракон.
— Вы живы! — с облегчением выдохнула Люси.
— Как видишь, — раздражённо буркнул мужчина.
— Я вам помогу! Давайте руку!
— Нет! Тоже свалиться решила? — сердито прикрикнул на неё Дракон. — Я сам. А ты давай… иди. Здесь уже не заблудишься.
— И бросить вас вот так? За кого вы меня принимаете?! — возмущению Люси не было предела: этот человек и правда думает, что она уйдёт, оставит его болтаться над пропастью и даже не попытается помочь?
Ответом её не удостоили, столь же упорно игнорируя протянутую руку. Дракон попытался самостоятельно выбраться, подтянувшись на угрожающе заскрипевшей перекладине, но так и не смог достать до края площадки — ему не хватило буквально несколько дюймов, чтобы зацепиться хотя бы кончиками пальцев. Ясно как Божий день: без посторонней помощи вылезти у него не получится. Если бы у них была верёвка или что-нибудь другое, что можно было бы использовать в том же качестве, чтобы сбросить Дракону или сделать для себя страховку — без неё подползать слишком близко к краю опасно, так и в самом деле недолго свалиться вниз.
В необходимости страховки при скалолазании Люси узнала лет в шестнадцать на собственном опыте. Тогда совершенно случайно её с одноклассницей занесло на спортивную площадку в парке, где любой желающий мог изобразить из себя покорителя Эвереста или спасателя, штурмуя стену из гипсокартона. День был будний, и аттракцион пустовал. Оба инструктора — молодые, накаченные парни — сидели в теньке, лениво потягивая колу. Увидев потенциальных клиентов, они почти одновременно подскочили с места, оставив банки в траве. Её подружка, Кана Альберона, будучи посмелее и на вид постарше Хартфилии, умудрилась отхватить себе улыбчивого голубоглазого блондина, и они больше обжимались, чем занимались непосредственно делом. Люси же достался хмурый брюнет, половину лица которого скрывала неровно подстриженная чёлка; полчаса он занудно и обстоятельно рассказывал о снаряжении, правилах и прочей ерунде, которая выветрилась из головы, едва на поясе защёлкнулся первый карабин — ей хотелось как можно скорее взобраться на стену. Она даже начала приплясывать на месте от нетерпения и с дуру ляпнула, указывая на ремни, что старательно наматывал на неё инструктор:
— А это обязательно? В смысле, так много?
Тот окинул её таким взглядом, что Люси немедленно захотелось от стыда провалиться сквозь землю.
— Лазить по любым вертикальным поверхностям не то же самое, что по лестницам ходить или в лифте кататься, — с изрядной долей высокомерия в голосе продолжил свою лекцию инструктор. — Здесь очень важна страховка, особенно для новичков.
— Да ладно тебе, Роуг, не грузи девочку, — вмешался в разговор его напарник.
— Мы за них отвечаем, между прочим, когда они на стене, — напомнил другу должностные обязанности чернявый инструктор.
— Вот поэтому мы должны сами закреплять на девушках тросы, — замурлыкал блондин, в очередной раз обнимая Кану якобы для того, чтобы проверить ремни. Альберона захихикала, нисколько не смущаясь пикантности ситуации. Роуг только покривился, снова осмотрел амуницию Люси и разрешил ей подниматься, по ходу движения давая весьма дельные советы.
Она уже почти дошла до вершины, когда заливистый громкий смех Каны заставил её оглянуться. Нога соскользнула с выступа, и Люси упала. Краткий миг невесомости, острый укол страха под ложечкой, боль от врезавшихся в тело ремней, задребезжавшая лебёдка, спускавшая её на землю, поджатые губы инструктора — на этом урок альпинизма закончился. Кана, так и не ставшая подниматься на стену, беззаботно скинула заботу о подруге на Роуга, продолжая строить глазки его напарнику. Её пришлось утаскивать с площадки едва ли не силой; весь оставшийся от летних каникул месяц она почти безвылазно провела в парке, штурмуя сердце светловолосого тренера, но добилась лишь того, что и сама заболела альпинизмом. Люси с ней не ходила, стыдясь своего неловкого падения. Из того, что говорил ей на единственном уроке Роуг, в памяти осталось немного — как и любые знания, не подкреплённые повторением и практикой, нудная лекция со временем забылась. Кроме важности страховки. Которая им сейчас была необходима, как воздух.
Люси, осмотрев свои вещи, торопливо прокрутила в голове варианты действий. Можно разорвать одежду и связать вместе полоски ткани, сделав из них своеобразную верёвку. Но выдержит ли она вес Дракона? Футболка слишком тонкая, а джинсовая куртка, наоборот, груба, и крепких узлов не получится. Да и времени на это уйдёт слишком много. Что ещё? Рюкзак? Он достаточно прочный, а длины лямок должно хватить, чтобы подползти к самому краю. Вытряхнув из мешка всё содержимое, Люси максимально ослабила один из ремней; обернув его вокруг погнутой стойки, которая была опорой для перил, она протащила в петлю рюкзак и потуже затянула узел — так он точно не развяжется. Теперь осталось закрепить вторую лямку у себя на поясе. Ремень, звонко щёлкнув карабинчиком, плотно обхватил талию. Получилось туговато, но Люси специально не стала делать его слабее — не на танцы ведь собиралась, комфорт сейчас стоял на последнем месте.
Разместившись у самого края, она стала подползать ближе, настолько, чтобы немного свеситься вниз и дотянуться до Дракона. Мужчина, услышав наверху странную возню, поднял голову и недовольно поинтересовался:
— Ты почему ещё здесь? Я неясно объяснил, что нужно делать?
— Не командуйте, — нахмурилась Люси. — Я же сказала, что не уйду без вас. Теперь у меня есть страховка из рюкзака, поэтому упасть мне не грозит. А вы без помощи не выберетесь. Так что прекращайте ворчать и давайте руку.
— А ты с характером, — усмехнулся Дракон. — Ладно, сделаем так: правой рукой держись за свою страховку — на всякий случай, а левую протянешь мне. Я ухвачусь за неё, и ты меня немного подтянешь. Мне бы только за край уцепиться, дальше я сам. Всё поняла? — Люси кивнула. — Тогда на счёт «три»: раз, два…
Он оказался довольно тяжёлым — не ей, хрупкой, даже в чём-то изнеженной девушке было вытаскивать крупного взрослого мужчину, но Люси всё равно старалась, что есть силы вцепившись в камуфляжную куртку и почти не дыша от натуги. Эти несколько минут показались вечностью; когда Дракон, перевалившись через край, растянулся на полу рядом, она не могла пошевелить и пальцем: тело ломило от напряжения, голова раскалывалась, перед глазами плыли разноцветные круги. Но хуже всего дело обстояло с левой рукой. Было ощущение, будто её оторвали или сделала что-то не менее страшное — плечо от малейшего движения крутило и дёргало с такой силой, что хотелось кричать. Все попытки сесть не увенчались успехом, и Люси так и осталась лежать на краю, свернувшись калачиком, стараясь не шевелиться в надежде, что боль постепенно пройдёт.