— Спасибо… — прохрипели за спиной. Потом послышался шорох — очевидно, Дракон решил, что недавнее приключение, едва не стоившее им жизни, не повод разлёживаться и готовился идти дальше. Заметив, что его спутница не проявляет никакой активности, он попытался расшевелить её, напомнив, где они находятся: — Послушай, я понимаю, ты устала, и всё же лучше не терять времени попусту. Отдохнём позже, — но когда и после этих слов Люси не двинулась с места, мужчина подошёл ближе и, тронув её за плечо, с тревогой поинтересовался: — С тобой всё в порядке? — она только помотала головой, не найдя в себе сил на ответ. — Что-то болит? Где? — продолжил расспросы Дракон, одновременно ощупывая её. — Левое плечо? — уточнил он, услышав вскрик, стоило ему коснуться обозначенного места. — Ясно. Потерпи немного.
Сняв со своей спасительницы импровизированную страховку, Дракон, перенеся её подальше от края, начал обследовать руку. Пришлось снять куртку и разрезать футболку — довольно узкая у ворота, она не позволяла стянуть её через голову. Люси невольно напряглась, ожидая новой порции боли, но мужчина действовал аккуратно.
— Похоже, я вывихнул тебе плечо, — резюмировал он, закончив осмотр. — Надо вправить. Может быть довольно неприятно, но потом станет гораздо легче, — Дракон расстелил на полу их куртки и помог Люси лечь на спину. Разувшись, он упёрся ступней ей в подмышку и, взявшись обеими руками за её предплечье, предупредил: — Тебе нужно расслабиться, иначе будет очень больно. Закрой глаза и просто дыши: медленный глубокий вдох, такой же выдох. Сосредоточься на дыхании. Давай.
Она честно пыталась следовать данным инструкциям, но от страха и боли это получалось плохо. Если бы как-то отвлечься… В конце концов Люси сдалась и попросила:
— Давайте поговорим о чём-нибудь. Эта тишина угнетает.
— О чём? Вряд ли у нас есть общие темы для беседы, — нехотя откликнулся Дракон.
— Не знаю. Всё равно. Можно о море. Я его очень люблю. Мы каждое лето снимали домик на побережье, недели на три — у мамы астма, врачи рекомендовали ей хотя бы ненадолго уезжать из города, дышать морским воздухом. А в этом году поехать не получится…
Люси замолчала, испугавшись обязательных в таком случае расспросов, но они не последовали. Зато неожиданно разоткровенничался её добровольный доктор.
— А я не люблю море, — негромко начал он. — На медовый месяц мы с Джу решили отправиться в круиз по Атлантике, и бедняжке вместо того, чтобы наслаждаться отдыхом и морскими пейзажами, пришлось любоваться на мою зелёную физиономию. Правда, недолго. За пару дней меня укачало так, что капитану пришлось вызвать вертолёт, чтобы переправить нас на сушу — корабельный врач всерьёз опасался за моё здоровье. После этого я даже смотреть на море не могу. Не очень весёлая история, да? — хмыкнул Дракон. — Тогда, может, так? — он вздохнул и тихо запел:
— Дремлют стрелки на часах,
Сны по крышам бродят.
Гаснут лампочки в домах.
Вечер спать уходит.
Хочет вечер отдохнуть,
Подремать немножко.
Всем давно пора уснуть,
Ночь глядит в окошко [1].
У него оказался удивительно красивый голос: низкий, густой, с приятной, едва уловимой хрипотцой. Под него, наверное, было сладко засыпать. Однако долго наслаждаться им Люси не смогла: допев куплет, мужчина вдруг остановился и совсем другим, сухим и отстранённым, тоном сказал: — Давай просто помолчим — нам не стоит отвлекаться. Помни о дыхании.
Через несколько минут ей разрешили подняться. Боль в плече стала гораздо меньше, но совсем не ушла. Дракон объяснил это растянутыми связками, пообещал, что через пару недель всё полностью заживёт, и предупредил, чтобы пока она как можно меньше двигала рукой. Потом едва ли не силой заставил надеть свою футболку: из остатков её собственной скатали валик, который подложили подмышку, а из куртки соорудили самодельную шину, чтобы обеспечить необходимую пострадавшей руке неподвижность. Весь их нехитрый скарб Дракон переложил в свой рюкзак, благородно избавив Люси от ношения пусть и не тяжёлых вещей. Здесь их больше ничего не держало, и они снова тронулись в путь.
Небольшая площадка, на которую они перебрались по мосту, перешла в узкий коридорчик без ответвлений. Довольно скоро он свернул налево и превратился в широкий проход, чем-то напоминающий станцию метро — с одной стороны платформы тянулось углубление, наполненное мутной, серо-жёлтой водой. Это оказалось для них весьма неприятным сюрпризом.
— Здесь не должно быть реки, — зло сплюнул Дракон, сверившись с картой.
— Наверное, организаторы решили устроить ещё одну ловушку, — предположила Люси, поёживаясь. Сколько всего уже было? Погружённый в темноту коридор, крутая лестница, заминированные двери, обрушившийся мост… Если добавить к этому размахивающих ножом психов, шансы игроков дойти до финала практически приравнивались к нулю.
— Очевидно, что так, — согласился её спутник. — Будем надеяться, эта последняя.
Надежды не оправдались — довольно скоро они упёрлись в стену, которая загораживала не только проход по платформе, но и нависала над искусственной рекой. Дракон чертыхнулся — теперь им придётся передвигаться вплавь, возможно, под водой, но что их ждёт за перегородкой?
— Плавать умеешь? — спросил он. Люси кивнула. — Уже лучше. Подожди здесь. Сначала нужно разведать обстановку.
Сбросив куртку и разувшись, мужчина осторожно спустился в воду: прыгать было опасно, кто знает, какие сюрпризы могли скрываться на дне. Сделав несколько глубоких вдохов, он нырнул, оставив её на «берегу» терпеливо дожидаться его возвращения.
Спокойная гладь реки внезапно пошла широкой рябью и всколыхнулась, выпуская из своих объятий тяжело дышащего пловца. Люси с облегчением узнала в нём Дракона. Тот выбрался на платформу и, немного переведя дух, рассказал о результатах разведки.
— До нужного нам места три перехода. Их все придётся переплывать под водой — стена доходит до самой реки. Но там есть такие же площадки, так что у нас будет возможность отдохнуть.
Все вещи: остатки еды, питьевую воду, фонарики, даже часть одежды и обувь пришлось оставить — лишний груз был ни к чему. Подумав, Дракон сделал из разорванной на полоски ткани футболки Люси длинную верёвку, которой привязал её за руку к себе. «Вода мутная, — объяснил он. — Твоё плечо ещё плохо функционирует. А так ты не потеряешься, и, если с тобой что случится, я узнаю об этом и смогу вовремя помочь».
Первые два заплыва прошли относительно удачно: течение было несильным, сами препятствия — короткими, а их силы ещё не потрачены. Но на последнем руку неожиданно свело судорогой; Люси, запаниковав, не успела подать условный знак и, наглотавшись воды, потеряла сознание.
Она пришла в себя от сильной боли в груди и горячего шёпота:
— Давай, девочка, дыши! Не сдавайся… Дыши…
Комментарий к Глава 8. Подземная река
1 - красивая колыбельная на слова Николая Литвинова.
========== Глава 9. Конец Игры ==========
— Дыши, девочка… Не сдавайся…
Воздух обжигал лёгкие, тысячью острых иголок впивался в бронхи, но она всё равно снова и снова, торопясь и сбиваясь на раздражающий до слёз кашель, вдыхала его, вцепившись мёртвой хваткой в обнимающего её человека — страшно было даже на секунду остаться без физически ощутимой опоры. Второе, за что держалось сознание — срывающийся от волнения голос; он пускал по коже мириады колючих мурашек, острым коготком тёрся под ложечкой, жадным эхом метался в голове. От былого равнодушия в нём не осталось и следа; пришедшие на смену холоду отчаяние и робкая нежность обжигали — истерзанная душа ловила даже такие крохи человеческого участия в зыбкой надежде хоть немного отогреться и найти покой. Люси не знала, почувствовал ли её состояние Дракон или сам не меньше нуждался в подобной поддержке, но мужчина долго не разжимал объятий, чуть покачиваясь, как это делают, когда хотят успокоить плачущего ребёнка. Его слова звучали всё глуше и неразборчивее, пока не затихли совсем. Только после этого он отодвинулся, пытливо вглядываясь в лицо, будто ища там что-то, видимое лишь ему одному.