Плиту-ловушку он увидел заранее. Она единственная среди еле заметного изменения пола, похожего на рябь на сером озере, двигалась прямо к нему. И когда переместилась ему под ноги, он отпрыгнул и бросил на нее самые сильные Тиски, какие смог из себя выжать. Плита встала косо и замерла дрожа.
К нему двинулись решетки — быстрее, чем он рассчитывал. Теперь скорее, пока ловушка не очухалась, не отключила магию, не отрезала его от Джеймса…
Дырка в плите вышла на удивление легко. Отлично. Он встал на край провала, трансфигурировал конец веревки в большую иглу, вдел в дырку и превратил в каменный узел. А теперь…
Внизу была тьма. Северус вздохнул, сел на край провала и протиснулся в щель. Лопнули Тиски, плита повернулась — и едва не придавила ему пальцы. Он рухнул в провал — в первое мгновение подумав, что магия вверху схлопнулась и веревка проскользнула в дыру, но тут его резко дернуло вверх, тонкая веревка врезалась в плечо и в локоть, похоже, распорола ладонь.
Северус заорал, но палочку таки не выпустил.
— Люмос!
Сработало. Сработало! Свет оказался очень слаб, но… магия действовала!
Он висел в узком каменном провале, похожем на глотку. А внизу… Он прищурился. Внизу блестело. Вода? Неужели, вода?
И — никаких пик. Никакого Джеймса с развороченной спиной.
Северус перевел дух. Самое страшное он не увидел. Даже если Джеймс… Но здесь действует магия. Он мог… остаться жив. Мог. Ведь мог же?!
— Поттер!
Тишина.
Даже если он жив, то наверняка без сознания. С такой высоты падать даже на воду… Даже с магией. Ее еще надо успеть применить.
Северус сжал зубы и начал стравливать веревку. Нужно было обвязать руки: нейлон резал его, как нож. Странно, но особенной боли Северус уже не чувствовал. Как бумагой порезаться. Сто раз подряд. Ничего страшного.
До воды еще оставалось футов двадцать, когда натяжение ослабло — магия вверху схлопнулась-таки, — и воздух ударил Северуса в лицо. Он едва успел положить на себя Легкое Падение, хоть и готовился, и ожидал…
Вода ударила его в пятки, схватила и утянула вниз. Он зажмурился, сдержал дыхание. Не выпустил палочку. Ничего не выпустил. Оттолкнулся от дна как мог сильно, рванул вверх.
Повезло — не очень глубоко… Но с полной высоты, без подготовки… он бы расшибся наверняка. Вынырнул, отплевываясь от затхлой воды, работая ногами изо всех сил. Поднял руку, так, чтобы кончик палочки выступал из воды. Огляделся.
Он упал в круглый бассейн, обрамленный скульптурами. Вроде бы змеи — или драконы? Василиски? Держат добычу?
Позади в воде он ощутил шевеление. Вздохнул судорожно и, не разворачиваясь, махнул палочкой вниз и назад, на ощущение движения.
— Сектумсемпра!
Его развернуло в воде, что-то большое дернулось, Северуса качнуло к борту — он уцепился за скульптуру, надеясь, что она не оживет и не решит его сожрать, — и все стихло. Сглотнул, засветил Люмос. Посмотрел на воду. Красная. И белая туша змеи висела в ней кверху брюхом.
Его действительно пытались сожрать. Вот черт. А он так надеялся, что обойдется без чудовищ.
— Снейп, — прошелестел совсем рядом шепот Поттера, — слезь с моей руки, а?
Северус чуть не свалился от неожиданности, дернулся влево, поднял палочку повыше.
Поттера держала каменная змея, обвившись кольцами вокруг тела. Кисти раскинутых рук и затылок уже наполовину погрузились в камень. Из рассеченной щеки сочилась кровь, а половина лица чернела гематомой.
Поттер смотрел на него. Губы едва дрожали, пытались сложиться в улыбку.
— Лихо ты ее. А я палочку… выронил. Упал почти плашмя. Больно — жуть…
Живой. Северус едва не рассмеялся. Живой! Теперь все будет хорошо. Все — будет.
— Я подготовился, — сказал он. — У тебя времени не было. Из-за меня. Ничего. Сейчас вылезем, не бойся!
— Как? Эту — ничего не берет. Я пробовал. Даже Редукто.
— Сдурел? Себя, что ли, взорвать хотел?!
— Да пофиг уже. Хоть бы не в камень. Но не сработало.
— Но с палочкой…
Режущее на змее не сработало тоже.
«Ты дурак, Снейп, — подумал Северус, — он же и сам уже частью камень. Как его вытащить? Как?»
— Надо, чтобы она тебя отпустила сама. Должно же быть какое-то условие!
— Хозяин, наверное, мог… потребовать. Или на змеином языке… как Слизерин… Ты — говоришь со змеями?
Северус помотал головой.
— В сказках, — сказал он, — всегда есть условие. Ну всегда же можно освободить!..
Джеймс таки улыбнулся.
— Это… если бы ты был мне… невестой! Так — в сказках.
Северус сплюнул. Стукнул по змеиной голове рукоятью ножа.
— Ты! Выпусти его! Я за ним пришел! Я… — Он вспомнил кое-что еще, легендарное. Вдруг… — Возьми меня взамен!
— Сдурел?!
Змея, казалось, стала объемнее. Реальнее. Прислушалась? Но колец не отпустила.
Джеймс посмотрел на Северуса ошарашенно.
— Она шевельнулась, — прошептал он.
— Это правильное направление, — сказал Северус. — Нужно что-то еще. В сказках — невеста, да?
— Или сестра. Ну, кто-то близкий…
Или — брат.
— Поттер, — сказал Северус, — ругайся потом, ладно? А сейчас — повтори за мной.
И прижал разрезанную веревкой руку к порезу на щеке Джеймса. Правильный ритуал, с проходом под тремя пластами дерна, здесь не провести, может, так сработает. Идея-то та же..
Джеймс глянул недоуменно, открыл было рот.
— Я, Северус Тобиас Снейп, — сказал Северус на корявой своей латыни, чтобы звучало более внушительно, — называю тебя Джеймс Поттер моим кровным братом. У нас одна кровь, отныне и навсегда.
Джеймс моргнул. Но повторил. И добавил уже по-английски:
— Ты сдурел. Такого ритуала нет. Не сработает.
— Сейчас проверим. Когда она тебя отпустит, хватай нож и бей ее. Палочку она мне наверняка выбьет. В общем, что не выбьет — то и хватай.
— Ага.
— Эй, змея, — сказал Северус, — отпусти моего брата. Возьми меня.
И змея развернула белые кольца. Джеймс рухнул в воду, а Северуса будто скрутило стальным тросом. Хвост змеи вывернул ему правую руку, палочка вывалилась из пальцев. Он попытался ударить гадину ножом, но лезвие соскользнуло с белой чешуи.
Северуса приложило спиной о каменный борт. Затылком впечатало в камень. Он выпустил оружие, в глазах потемнело — и вдруг кольца ослабли, и руки окатило теплым. Он помотал головой. Проморгался.
Джеймс — весь в крови — светил ему в лицо Люмосом. Держал его за плечо. Рядом, на бортике, лежал окровавленный нож.
— Сработало, — прокашлял Северус. — Охренеть.
— Не то слово, — Джеймс хрипло рассмеялся. — Давай вылезать.
— Давай. Лезь сначала ты. Она мне, похоже, кисть свернула, гадина…
Джеймс выбрался из воды, втянул Северуса на каменные плиты. Северус осторожно сел. Болело совершенно все. Но боль казалась абсолютно не важной. Хотелось расхохотаться и пройтись колесом. Неважно, что он понятия не имел, как это делать. Хотелось.
— Черт, — сказал он. — Мы живые. Мы вылезли.
— И искупались в змеиной крови, — Джеймс потряс головой. — Ты как думаешь, мы теперь знаем их язык?
Северус поежился.
— Не хочу проверять. Пойдем отсюда?
— Пойдем. Вот только куда?.. А где остальные, Северус?
— Не знаю, — сказал тот, поднимаясь на ноги. — Я все расскажу. По пути. Пошли их искать. Вдруг нас теперь выведет куда надо?
«Мы же выполнили условие, — подумал он. — Прошли испытание. Верно, Лабиринт? Мы же выдержали. Мы сделали невозможное. Отпусти нас. Всех».
Они проковыляли два коридора, держась друг за друга, и поворот вынес их к большой резной двери. И столкнул лоб в лоб с Сириусом, уткнувшимся в карту, заплаканной Лили и хмурым Ремусом.