Переставляя ноги в тяжелых сапогах, я глядел на неизменно полную луну и размышлял. Растениям ведь нужно солнце чтобы происходил процесс фотосинтеза. То есть переработка света в питательные вещества. (?) Как деревья и прочая зелень не умирает? Есть тут поля с пшеницей и прочими злаками? Судя по уровню развития напоминающему средневековье, подобное просто обязано быть. Как-то они ведь кормятся. И еще, почему нет изменений во внешности местных? Лишенные солнца они должны быть бледными как сама старуха с косой, но Барнаби провел тут несколько лет и выглядит как самый обычный человек, а местами даже с загорелой кожей. Снова загадка коих уже набралось на небольшой воз.
Пытаясь найти логику в окружающем мироустройстве, я и не заметил, как мы выбрались на открытое пространство. Дремучий лес отступил и до горизонта теперь тянулась ровная как стол равнина. Потрескавшаяся от засухи почва, пыль и полное запустение. Картина не радовала глаз, но зато дорогу видно на километры вперед. Тут уж не подкрадешься, если не умеешь становиться полностью невидимым. Вопреки логике климатическая зона резко менялась на кардинально иную. Густая растительность не может так резко переходить в засушливую полупустыню. Даже температура и та резко поднялась. Прохладные порывы ветра, бросавшие временами в дрожь, сменились невыносимо жарким и сухим воздухом.
Шериф все также, не пользуясь картой или аналогом компаса, вел нас за собой словно пастух свой скот. Хорошо хоть едой снабжал. Мне доставалось больше. Целых два куска соленого мяса с сухарем. За выслугу и доказанную ценность для господина. Французу же определили паек в виде одного черствого хлеба. Сначала хотел поделиться с ним, но подумав не стал. Парень точно не жилец и нянчиться с ним я не намерен. Будь он хоть чуточку полезен, можно было бы простить ему проявленную слабость и то, что бросил товарища в беде, но глядя на ушедшего в себя Эрика не верилось, что он найдет внутри отвагу и поможет в трудный момент. Мне же силы пригодятся, чтобы пережить этот страшный сон.
Переход по мертвым во всех смыслах землям занял четыре дня. Сложно было ориентироваться во времени, не имея привычной смены светил на небе. Как и раньше мерил по стоянкам с ночевками. Наше новое место назначения не было таким как остальные. Вокруг не стояли ряды палаток, вокруг которых соорудили прочные укрепления. Не было мрачных типов шныряющих в темноте лагеря или сторожей требующих показать цвет своей крови. В чистом поле высился шатер кричащей ярко-бордовой расцветки. Высокий и из хорошего материала. Нечета тем лоскутным одеялам с массой заплат, что встречались мне раньше. Судя по всему, там остановился человек с толстым кошельком. Рядом примостились палатки попроще и помельче. И хоть они и смотрелись невзрачно на фоне шикарного полевого дома, но по меркам большинства виденного до этого были тоже неплохи. Из белоснежной толстой парусины, надежно натянутые прочными веревками, прикрепленными к вбитым колышкам. Никаких подозрительных пятен или просвечивающего насквозь материала. Путники устроились с комфортом и основательно посреди этих пустых краев. Неподалеку даже обустроили тент, под которым стояли расседланные лошади.
Это рандеву не было случайной встречей. Стоило приблизиться и навстречу выскочили грозно выглядящие мужики, на ходу вытаскивая оружие.
— Мое имя Барнаби Оуэн. Я проводник. У меня встреча с вашим хозяином. — ковбой поспешил поднять миролюбиво руки и спрыгнув из седла громко представился.