Невольник не увидел, как к нему подкралась его смерть. Паук бесшумно пробрался по своду пещеры, заходя к беспомощной добыче со спины. Затем медленно развернулся и гибко согнувшись, изготовился к атаке. Насекомое с небольшого замаха пырнула парня жалом, вылезшим из брюшка. Бедняга вскрикнул от боли и неожиданности и начал конвульсивно трястись. Его глаза закатились, а изо рта пошла пена. Но он быстро затих и безвольно повис на белых путах. Паук, видя, что сопротивление закончилось, свесился с потолка и ловко перебирая лапками, принялся пеленать раба, вертя по кругу. Чуть пониже его жала находилось отверстие, из которого под напором вырывалась паутина. Всего минуту заняло превращение из человека в подобие мумии плотно замотанной в кокон. Справившись с упаковкой, монстр подхватил еду и поволок куда-то вглубь своих владений, скрывшись из виду.
За всем эти мы с Вардом наблюдали из-за изгиба подземной галереи, украдкой выглядывая из-за угла. Конечно, этого неудачника можно было спасти, но рисковать собой я не хотел. Здоровяк также не спешил бросаться на выручку уже сгинувшему товарищу. Своим хладнокровием и не болтливостью он мне даже начинал нравиться. Этакий тихий помощник, не имеющий лишних принципов и пренебрегающий нормами морали. Героев среди нас точно не водилось, но зато мы оба еще были живы.
Посчитав, что тот отворот, в который убежала тварь не лучший выбор, пошли в противоположную сторону. Меньше схваток означает меньше вероятность умереть. Чтобы пройтись по ярусу с огнем и мечом, выжигая всех и все без разбору и прорываться в лобовой штурм, силенок может не хватить. Если есть шанс пройти незамеченными будем им пользоваться. Только непонятно как возвращаться. Даже если выйдет активировать рубильник, пауки ведь не исчезнут просто так. Они перестанут возрождаться, но не думаю, что развеются как мимолетное видение. Учитывая перепутье троп в этом запутанном лабиринте, придется плутать на этом этаже и рисковать наткнуться в любой момент на шестиногое существо предпочитающее человечину. А ведь тут придется пройти как минимум несколько раз, ведь добраться до 4 яруса за единственный заход просто нереально. Иначе Барнаби не стал бы заказывать два десятка рабских голов у заказчика и делить их на группы по пять вынужденных добровольцев.
Стараясь не шуметь, мы петляли по темным закоулкам, внимательно осматривая каждый миллиметр пещер. Зная, что враг умеет ползать по стенам, требовался максимум внимательности, чтобы избежать падения паука тебе на голову. Без различительных знаков однообразные переходы сливались в один. Казалось, мы ходим кругами уже битый час в тщетных поисках выхода из этой западни. Но попадающиеся мелкие отличия давали понять, что это обман зрения. То камень странной формы попадется, то глубокая борозда или яма в твердой почве под ногами. Или например, почти потухший брошенный факел, валяющийся без дела. Похоже, кто-то из отряда смог добежать досюда пока его не схватили.
— А-А-А-А! НЕТ! ПОМОГИТЕ! СОЗДАТЕЛЬ! — оглушающий невнятный крик внезапно пронзил тишину, вызвав дрожь, пробежавшую по телу.
Прижавшись к стене, я замер выжидая и пытаясь определить, откуда исходит опасность. Вопль полный безнадежности и отчаяния был наполнен таким количеством страданий, что стало немного не по себе. Внутри начал ворочаться страх и предчувствие скорой встречи с чем-то по-настоящему ужасным. Что самое дерьмовое источник предсмертной агонии находился совсем близко где-то впереди. Здесь не было развилок и других рукавов, куда можно было бы свернуть, и у нас был только один выход. Идти навстречу тому, что пряталось в неизвестности.
Переглянувшись с Вардом и дождавшись его безмолвного кивка, я стиснул рукоятку меча и шагнул во тьму. Тоннель, затянутый дымкой далее начинал клониться вниз и спускаться глубже под землю. Спуск заканчивался просторной каверной кажущейся древнеримским амфитеатром спрятанной от людских глаз под толщей породы. Множество зевов проходов окружало круглое широкое помещение. Похоже, что все рукава вели именно сюда. На главную арену, расположившуюся в центре всего этого лабиринта.
Покуда хватало глаз, все было затянуто молочно-белой завесой. И если на полу это был привычный туман, то выше не находилось свободного места от паутины. Складывалось впечатление, что мы попали на небеса и плаваем в кучевом облаке от обилия светлых оттенков блестящих от огня факела. Пауки украсили интерьер, создав узорчатые полотна, обильно покрывающие стены пещеры. Но это показалось мелочью перед другим. Весь каменный зал был забит целым выводком яиц. Некоторые были прозрачными и подвешенными под потолок. Подойдя ближе, я заметил, как внутри жидкости шевелятся формирующиеся насекомые. Это смахивало на лабораторию ученого с банками, в которых сидели заспиртованные уроды. С выгнутыми торчащими суставчатыми конечностями они были противоестественные и чужды для понимания человека, словно пришельцы с другой планеты. Снизу же стояли другие инкубаторы, ядовитого зеленого цвета. Эти яйца пульсировали, будто биение сердца живого существа. Покрытые слизью и истончающие жуткую вонь они не вызывали ничего кроме отвращения и желания убраться отсюда подальше.