Сегодняшняя ссора скорее выбила Эстель из колеи, чем обидела. Она не рискнула снова присоединиться к празднеству и сидела, погружённая в свои мысли, в живописном придворном саду под светом магических звёзд.
Она давно привыкла к тому, что созвездия здесь были чужими, названные в честь героев легенд, которых она не знала (в отличие от любого асгардского ребёнка). И хотя Эстель уже испила эликсир, который делал её физическое тело практически неотличимым от местного населения, она по-прежнему была чужой в этом мире. Чужой при дворе.
— Необязательно было портить всем праздник, — сказала Эстель.
Мало кто мог заметить его, когда он того не хотел. За её спиной Локи остановился и улыбнулся. Ему нравилось видеть успехи своей ученицы. Ведь это говорило о том, каким хорошим учителем он был, и неважно, насколько велика была тут заслуга самой девушки.
— С чего ты взяла, что у кого-то, кроме тебя, что-то испортилось? — ядовито спросил Локи и сел на каменную лестницу рядом с девушкой.
— Зачем ты так относишься ко мне? — слова прозвучали раньше, чем Эстель успела осознать, что он ни за что не ответит на такой вопрос без очередной порции оскорблений.
— Я помогаю тебе не забывать, что тебя здесь никто не ждал, — ответил Локи.
Кажется, его слова ранили бы гораздо меньше, если бы были произнесены ледяным голосом, выпалены с ненавистью. Но он говорил спокойно. Он объяснял простейшую истину. Он верил в то, что говорил. — Какое право ты имеешь изучать чары вместе со мной?
— Это было решением твоей матери, — отметила Эстель. — Ты не доверяешь её выбору?
— Я считаю, что она слишком мягка. Какая разница, какой огромный потенциал она в тебе заметила? Мидгард не достоин такой силы.
— Ты хотел бы, чтобы я осваивала магию в одиночку?
— Я хотел бы, чтобы ты никогда и не обнаружила её в себе.
Слова Локи оставили глубокий порез на сердце его подмастерья. На данный момент уже трудно было сказать, действительно ли принц ненавидит её так сильно, или преувеличивает, чтобы обидеть.
Магия Эстель была ещё не настолько сильной, чтобы узнать, что чувствует сам бог обмана. Вряд ли и он до конца разбирался в том, что в девушке вызывало в нём такую злость.
— Ну ты и придурок, — ученица холодно поставила точку в этом разговоре.
Ей стоило подумать лучше, прежде чем говорить такое своему господину.
Локи повернулся к девушке и приблизился к ней настолько, что её кожи коснулось его прохладное дыхание. Принц не мог похвастаться частым выражением своих эмоций, но сейчас он почти трясся от гнева.
— Да как ты вообще смеешь говорить со мной таким образом, безродная ты девчонка? — прошипел бог. — Мы с тобой не друзья. И Тор тебе не друг. Ты для него просто милая собачка. Ты бы и дня не протянула здесь без симпатий моей матери. Это не твой мир. Не пытайся устроиться тут поудобнее.
Царевич встал и посмотрел на склонившую голову девушку.
— И держись подальше от этого уродца, ученика Тора, — добавил Локи. — Ты можешь плохо на него повлиять.
После этих слов он ушёл.
Девушка просидела молча ещё несколько мгновений, пока в голове снова прокручивался этот ужасный разговор, а потом всхлипнула.
Это был не первый раз, когда Эстель плакала в Асгарде, и, конечно, не первый раз причиной был Локи. Но терпение у неё кончилось. Она почувствовала, как решимость загорается в груди, и почти агрессивно утёрла слёзы.
Госпожа Фригга уже должна была покинуть праздничный зал и удалиться в свои покои. Видимо, придётся побеспокоить её.
На памяти Эстель она впервые шла в личные покои царицы без сопровождения её самой, Локи или по крайней мере прислуги.
Перламутровое платье шуршало от каждого шага, слёзы высохли. Пока подмастерье Локи скользила по коридорам в поисках нужной двери, слова сложились у неё в голове в аккуратную, но информативную тираду.
Обнаружив покои Фригги, Эстель собралась с духом и застучала в дверь, пока не успела передумать. Служанка тут же открыла с изумлением на лице.
— Кто это? — послышался голос царицы.
— Эстель, Ваше Величество, — ответила слуга, все ещё поражённая наглостью мидгардской девчонки.
Фригга выглянула из-за плеча прислужницы и, увидев заплаканные глаза своей ученицы, заметно обеспокоилась. Она жестом отпустила юную фрейлину, и та с поклоном удалилась.
— Эстель, девочка моя, — Фригга впустила ученицу в свои покои. — Что случилось?
Эстель почувствовала, как магический взгляд сканирует её с головы до ног и обратно, пытаясь оценить масштабы проблемы. Закончив осмотр, Фригга только больше напряглась. Состояние девушки её удручало.
— Моя царица, я не могу так больше, — начала Эстель сбивчиво. Все заготовленные слова забылись. — Локи… Что я делаю не так? Я же никак не могу изменить, откуда я… Как будто родиться на Мидгарде это мой осознанный выбор…
— Ах, дорогая, — вдруг царица мягко обняла Эстель. — Локи молод, он никогда особенно и не видел другие миры. Ему ещё не ясна ценность каждого из них. Конечно, это не умаляет его грубости, но поверь, он совсем не такой плохой человек, каким хочет казаться.
— Но неужели я обязана терпеть его грубость, чтобы учиться у него магии? — Эстель хотела снова заплакать, но взяла себя в руки. Она была взрослой ответственной девушкой, и могла справиться со своими эмоциями. — Пожалуйста, сделайте меня снова своей ученицей.
— Но я не могу, мне так жаль, — покачала головой царица. — Сейчас я каждый день должна много часов проводить в зале совета. Наш Один не признается в этом, но не будь я его советником, жизнь в королевстве была бы намного хуже. Локи отлично справляется с наставничеством. А ваши разногласия мы уладим.
Эстель хотела спросить, как госпожа собирается решить проблему, но не решилась, заворожённо наблюдая, как женщина вынимает из шкафа несколько свечей и располагает их на небольшом столике. Она усадила девушку за этот стол, а сама села напротив.
Лишь коснувшись фитилей пальцами, царица зажгла свечи.
— Если всё сработает правильно (а в этом у меня нет никаких сомнений), завтра никто и не вспомнит, что ты из Мидгарда, — Фригга погасила одну свечу. — Они будут уверены, что ты из другого мира, о котором им мало известно. — Погасла вторая свеча. — Разговор никогда не будет касаться темы твоего происхождения. — Третья. — Правду знать будем только я и ты.
— А как же всеотец? — удивлённо прошептала Эстель.
— Только я и ты, — с хитрой улыбкой повторила Фригга и погасила последнюю свечу.
Царица убрала магические принадлежности на место и позвала свою служанку.
— А теперь не выпьешь ли ты со мной чашечку чая, Эстель? — предложила она. — Мне кажется, чай нам не помешает.
Ученица широко улыбнулась в ответ и кивнула.
— Спасибо, — поклонилась она.
========== Глава с дружбой ==========
Сиф затягивала волосы Эстель в тугие асгардские косы. Утро было ранним. Свет солнца только тянул свои золотистые лучи к окну, и вот-вот должен был проникнуть в комнату.
Уже несколько часов девушки не спали.
Подмастерье Локи волновалась перед встречей со своим учителем. Забыл ли он, что она из Мидгарда? Как это повлияет на его отношение к ней? Эстель не могла спать, и Сиф, как верная подруга, пришла на помощь.
— И всё-таки ты переоцениваешь проблему, — повторила леди Сиф. Она, как и все, забыла о происхождении Эстель и не могла понять настоящей причины волнения девушки. — Да, вы поругались. Да, сильно. Но разве это в первый раз?
— Нет, — согласилась Эстель.
За утро, проведённое вместе, девушки успели выбрать себе наряды для предстоящего дня, соорудить друг другу элегантные причёски и даже повторить несколько параграфов истории девяти миров. Но как Сиф ни старалась, отвлечь подругу у неё не получалось.
Косы были готовы. С по-прежнему расстроенным лицом ученица Локи покрасовалась перед зеркалом в своих покоях.
— А если он откажется меня учить? А если он завалит меня работой? А если…
— Эстель, — прервала Сиф.