После недолгого молчания мидгардка снова заговорила.
— Ты права, — признала она. — Ради меня ты в такую рань вылезла из постели и пришла ко мне… Спасибо!
Глядя на Эстель через отражение в зеркале, воительница наклонилась к подруге и крепко обняла её за плечи.
— Всё будет хорошо, — приободрила она и тут же вскинула кулаки. — Если он что-то тебе сделает, я его ухмыляющееся лицо по стенке размажу.
— Си-иф! — возмутилась Эстель. — Он же твой друг! И брат Тора. Не говоря уже о том, что он ещё и царевич.
— Мне всё равно, кто он. Если он не умеет себя вести — это его проблемы, — тут она протянула Эстель руку и помогла подняться с кресла, убедившись, что подруга выглядит безукоризненно. — Солнце встало. Тебе пора к нашей спящей красавице.
Когда ученица распахнула шторы на окнах его спальни, Локи уже не спал. Приоткрыв глаза, он незаметно наблюдал за тем, как Эстель несколько минут мучается с длинной тканью на нескольких окнах, растянувшихся от пола до потолка. Стоило ей тяжело вздохнуть, справившись с работой, и обернуться, он снова опустил веки.
Эстель беззвучным вихрем пронеслась по комнате, убирая по местам разбросанные бумаги и кое-как сброшенный вчера фрак и собрала на комоде стопку книг, которую необходимо было вернуть в библиотеку.
Мысль о том, что сейчас ученица занималась работой служанки казалась Локи странной. Он должен был передавать ей свои познания в области магической науки, а не позволять наводить порядок. Хотя стоит признать, делала она это лучше, чем многие горничные до неё.
Наконец Эстель достала из шкафа чистую одежду и приблизилась к постели царевича. Локи вдруг показалось, что сейчас она бросит наряд ему на постель и тем самым разбудит, но девушка лишь повесила вешалку рядом с его кроватью. И почему он решил, что она захочет в него чем-то кидаться?
— Доброе утро, Ваше Высочество, — произнесла девушка вежливо и он открыл глаза, притворившись сонным. — Вам пора вставать.
Принц окинул подмастерье заинтересованным взглядом. Она боялась.
— Доброе утро… Эстель, — имя сорвалось с его языка мягко и доброжелательно, но казалось чужеродным, как будто он впервые назвал девушку её именем.
Эстель замерла.
— Мне приказать подать завтрак в ваши покои, как всегда? — тут же спросила она, не слишком успешно скрывая смущение. Локи усмехнулся.
— Это не будет необходимо, — он покачал головой. — Мы позавтракаем внизу все вместе.
— Вместе со мной? — уточнила Эстель. Казалось, ещё немного и у неё отвиснет челюсть от удивления.
Локи ситуация веселила всё больше и больше, однако он старался не смеяться над ученицей так открыто.
— Конечно, вместе. Ты же не слуга, а гость при дворе. Всё верно? — принц приподнял бровь и сел на кровати.
Одеяло приоткрыло Эстель обзор на пресс Локи и подтянутые мышцы груди. Как будто специально, он тряхнул длинными волосами, и его локоны упали на широкие плечи.
Девушка, не сдержавшись, быстрым взглядом пробежала по телу принца. Сердце ёкнуло, и она тут же склонила голову в поклоне.
— Да, Ваше Высочество, — пролепетала Эстель и бросилась к выходу.
— И ещё кое-что, — спокойным голосом, почти издеваясь, окликнул Локи.
Эстель обернулась с подавленным видом.
— Я в чём-то провинился?
— Что? — тут же выпалила ученица. — Нет. Насколько мне известно, нет…
— Тогда почему бы тебе не обращаться ко мне по имени, как раньше?
Локи откинул с себя одеяло и привстал с кровати. Прежде чем Эстель открылись бы другие детали его безупречного тела, она вновь отвернулась.
— Как будет угодно.
Выйдя из комнаты, девушка прижалась спиной к тяжёлой двери и глубоко вздохнула. Ей было всё равно, что могут подумать стражники на посту недалеко от покоев Локи, она едва стояла. Придя в себя, Эстель поправила непослушную прядь волос и зашагала в столовую.
Как обычно приветливо её встретили за столом Тор и Бенджамин. Бен даже встал со своего стула и не уселся обратно, пока девушка не заняла своё место. Один и Фригга редко ели вместе с сыновьями, особенно сейчас, когда забот в государстве было особенно много, а верные друзья Тора присоединялись обычно только к обеду и — по праздникам — к ужину.
Поэтому их привычная тройка за столом крайне удивилась, когда в столовую снизошёл Локи и сел на своё место. Приборы для него стояли всегда, по этикету, но слуги редко рассчитывали на появление за столом младшего царевича. Поэтому им понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее, прежде чем они бросились его обслуживать.
За столом воцарилась неловкая тишина. Локи это не волновало, а Эстель при всём желании не знала, чем разрядить обстановку.
На помощь пришёл Тор.
— Кстати, — произнёс он совсем не кстати, — разве у нас сегодня не совпадает расписание?
— Совпадает, — с готовностью ответила Эстель. — Верховая езда и тренировки на мечах у нас общие. А потом у меня уроки магии, у меня и… Локи.
Тор украдкой взглянул на брата. Тот сидел спокойно, наслаждался в завтраком и, что поражало больше всего, удерживался от едких замечаний в сторону своей подопечной.
— Скучал я по лошадям, — вдруг заявил Локи. — Погода давно не позволяла провести хорошую тренировку. Но сегодня!.. Надеюсь, ты готов, что я разнесу тебя и твоих воинствующих друзей в клочья?
Азарт тут же отвлёк Тора от всех других мыслей.
— На счёт моих «воинствующих друзей» не знаю, но я и Сиф заставим тебя молить о пощаде, как маменькин сынок.
Эстель по привычке мысленно прощалась с жизнью. Что бы ни злило бога обмана, срывался он всегда на ней. Но Локи не впал в ярость. Он даже засмеялся, принимая вызов.
— Бенджамин, — обратился Тор, — надеюсь, ты готов утереть нос моему брату и нашей дорогой Эстель.
— Ох, ох, мы ещё посмотрим, кто кого! — пообещала девушка.
— Да, я готов, мой господин, — ответил Бен.
Локи тут же театрально поморщился.
— Парень, давай ты будешь называть его так только в постели, — упрекнул царевич.
Эстель и Тор расхохотались.
В остальном завтрак прошёл непримечательно. Бенджамину ещё несколько раз досталось от Локи, но эти колкости были всего лишь шутками. Хорошее настроение младшего царевича всё ещё казалось странным, но к хорошему привыкаешь быстро — вот и это обновление в нём быстро притёрлось и забылось.
Едва Локи вскочил на своего верного жеребца, как от прежнего заносчивого молодого бога ничего не осталось. Принц довольно улыбнулся и даже подпрыгнул в седле.
Эстель наблюдала за ним со стороны. Громадные размеры коня, не сравнимого с мидгардскими скакунами, пугали девушку, даже несмотря на то как спокоен был её наставник.
— А ты почему на земле? — спросил Локи, оглядываясь на ученицу (что было для него нехарактерно). — Сейчас подберём и тебе какого-нибудь…
— Нет!
От собственной грубости Эстель опешила. Она глубоко вздохнула и продолжила спокойным голосом.
— Я никогда не седлала асгардских лошадей, Локи, — объяснила она почему-то пристыжённо. — Из-за меня мы проиграем гонку.
— Отнюдь!
Тут принц слез с коня и, не принимая возражений, усадил в седло Эстель. После этого он сел прямо позади неё.
— Пока так, — он решительно кивнул. — Но позже я обязательно научу тебя ездить на лошади самостоятельно. У тебя что ли не было лошадей в… Хотя это неважно.
Локи на секунду задумался, понимая, что не помнит, откуда прибыла его подопечная, но вскоре отвлёкся от этих мутных мыслей.
— Кстати, — он немного отодвинулся от Эстель, разглядывая её, — эти асгардские косы тебе очень идут. Выглядишь как дочь чиновника.
После этого он направил лошадь к тренировочному полю.
Эстель тут же заметила вдали Тора с его учеником и друзьями: каждый на своём собственном скакуне. Другие молодые воины и дети знати, служащие при дворе, тренировались поодаль. Оттуда доносился звон оружия и радостные возгласы — они скорее развлекались.
Такая атмосфера нравилась юной ученице Локи. Она искренне любила Асгард и свою жизнь во дворце. А теперь, когда разногласия с наставником больше не представляли угрозы, казалось, лучше и быть не могло.