— Мы просто… — девушка указала рукой на место, куда только что воткнулся её меч, и с удивлением обнаружила, что ни следа оружия в земле не осталось. — Мы дрались и…
— Вы подрались? — воскликнула Сиф. Она подбежала к подруге и заслонила её от младшего царевича.
Локи глубоко вздохнул, пытаясь отдышаться после приступа смеха.
— Всё хорошо, — покачал головой он, снисходительно глядя на девушек. — Мы просто тренировались. Я должен её учить или что в конце концов?
Тор ещё раз с недоверием оглядел подозрительную парочку и снова залез на своего коня.
— Нам нужно возвращаться, — примирительно заключил он. — Учебный день ещё не закончился.
Сиф усадила Эстель в седло вместе с собой, Локи уселся на своего коня в одиночку.
Пока компания возвращалась к тренировочному полю, мидгардка со стыдом размышляла, как бы она объяснила Локи мысли о поцелуе с ним, если бы их не прервали.
Шагая по коридору дворца в сторону тренировочного зала, где проходили уроки с госпожой Фриггой, Эстель негромко стучала каблуками по каменному полу. И хотя звук отражался от стен вкрадчивым эхом, притворяясь, что где-то стучит ещё одна пара ног, Локи шёл рядом абсолютно бесшумно. Это было невозможно физически, но царевич иногда нарушал законы физики, когда у него было особо игривое настроение.
Оба молчали.
За день тренировок бок о бок со своим учителем, Эстель успела привыкнуть к своей «дружбе» с ним. Сейчас она думала лишь о том, хорошо ли она готова к этому занятию магией.
Локи вдохнул, как бы готовясь что-то сказать, и девушка напрягалась. Она не хотела выдавать волнения, но не успела взять себя в руки, и теперь была уверена, что Локи почувствовал её напряжение.
Если сейчас он спросит про то, что произошло в её голове во время битвы на мечах, она же просто убежит! Сейчас мысль о поцелуе с Локи казалась девушке просто дикостью. Как могла она до такого додуматься?
Эстель зашагала немного быстрее, пытаясь обогнать Локи и избежать разговора с ним.
Почувствовав нежелание ученицы отвечать на его вопросы, царевич просто промолчал.
По-прежнему в тишине они вошли в тренировочный зал.
В просторной светлой комнате без окон Фригга уже подготавливала что-то для сегодняшней тренировки. Широкими величественными взмахами рук, она колдовала над каким-то высоким металлическим механизмом в центре комнаты. Повинуясь ее движениям, многочисленные элементы сооружения передвигались из стороны в сторону, оставляя намерения богини в секрете.
Фригга обернулась на своих учеников с проницательной улыбкой.
Элементы механизма за её спиной плавно соединились, переплетаясь между собой, образуя золотистую колонну, в высоту лишь немногим ниже Эстель.
— Это что такое? — спросил Локи у матери, пока та кивала в ответ на реверанс его подмастерья.
— Это ваше сегодняшнее задание, конечно.
Царевич обошёл колонну, внимательно оглядывая её. Ничего подозрительного в ней обнаружить не удалось.
— Следов магии не видно, — он растерянно потёр подбородок.
Фригга мягко рассмеялась и села в своё мягкое кресло. Обычно она садилась туда, когда ей предстояло долго наблюдать за попытками учеников выполнить задание. Наставница выглядела довольной — предстояло интересное зрелище. Эстель заподозрила неладное.
— Это потому что её там нет, — женщина развела руками. — Вся необходимая магия уже внутри вас.
— И в чём состоит наша задача? — робко спросила Эстель.
Фригга указала рукой на колонну.
— Как видите, фигура состоит из отдельных деталей, которые цепляются друга за друга. — Фригга повернулась к ученице. — Эстель, будь добра, вытащи любую из этих деталей. Только одну.
Кивнув, девушка потрогала несколько гладких металлических элементов колонны, выбирая тот, который может подцепить пальцами, и потянула.
Сначала ей показалось, что деталь поддалась, но тут же поняла, что ошиблась. Очевидно, элемент с другой невидимой стороны изгибался так, что достать его, не потревожив остальные элементы, было невозможно.
— Выбери другую, — повелела Фригга.
И Эстель переключилась на соседний кусочек, а затем на другой и на третий. Все они плотно цеплялись за соседние.
Не выдержав, Локи тоже подцепил один из элементов, не веря, что ничего не получается.
— Они все такие, — наконец сделал вывод Локи. — Мы зря стараемся.
Фригга кивнула.
— Сегодня на занятии мы затронем очень интересную тему. Мы попробуем обойти законы физики. — Фригга склонила голову набок, не отрывая взгляда от учеников. — Конечно, это большой раздел магии, требующий непоколебимого контроля над своим сознанием и своими силами. Но в таком.. сжатом масштабе, я уверена, вы справитесь.
Царица перевела взгляд с сына на Эстель и многозначно дёрнула бровью, поймав взгляд девушки. Та смутилась и опустила взгляд. Их маленький секрет, заклинание, наложенное на воспоминания о месте происхождения Эстель, кажется, всё шло хорошо.
Но Фригга вернулась к теме занятия, как ни в чём ни бывало.
— Нарушать законы физики для Локи совсем не новость, — она ухмыльнулась, — но делает он это неосознанно. Вряд ли такое можно назвать настоящим мастерством…
Эстель тихо посмеялась, прикрыв рот ладонью.
— Эй! — окликнул он беззлобно (возможно, даже смущённо). — А ты вот вообще не умеешь этого делать!
— Так научиться проще, чем переучиться, — продолжила детскую перепалку Эстель.
— То есть, нам нужно достать одну из деталей колонны? — уточнил Локи. — С помощью магии?
— Да, — подтвердила наставница. — Посмотрим, кто из вас достанет больше частей, прежде чем «башня» упадёт.
— Как «Дженга»! — наконец поняла Эстель.
— Что? — Локи поднял на неё непонимающий взгляд.
— Ничего.
— В любом случае, звучит просто.
Но оказалось не совсем просто.
Около часа понадобилось ученикам, только чтобы научиться с лёгкостью доставать элементы из колонны. Так башня оказалась «надкусанной» с разных сторон.
Как только принцип магии стал ясен обоим, задание быстро превратилось в игру. Но целью стало не собрать больше элементов, чем противник, а сделать так, чтобы в свой следующий ход противник уронил всю колонну.
Так они оба нацелили свои усилия на один и тот же слой кусочков в середине фигуры. Локи и Эстель доставали и доставали металлические слитки, пока вся верхняя половина колонны не осталась стоять лишь на одном из таких элементов.
Настал ход Локи. Достать деталь из любого другого слоя выше или ниже было бы равносильно принятию своего поражения. Принц уверенно потянулся к одинокому кусочку металла в середине башни.
Эстель испуганно закрыла лицо руками, но интерес пересилил, и она снова внимательно воззрилась на юношу.
— Всё же упадёт!
— Ты меня недооцениваешь, — вдруг Локи подмигнул ей.
Он аккуратно взял кусочек, и потянул его. Вопреки физике и логике тот легко поддался и заскользил прочь из колонны.
Когда Локи убрал руку, верхняя часть колонны осталась свободно парить над нижней.
Эстель вздохнула и разочарованно всплеснула руками.
— Да ты же просто жульничаешь, — она сложила руки на груди.
— Нет, конечно. Я лишь осознанно нарушаю законы физики, — парировал царевич, — как от нас и требовалось.
В этом он был прав.
Фригга осталась довольна результатами своих учеников. Но ещё больше её радовали их успехи в личных отношениях. Так как Эстель была в учениках сына царицы, ему следовало относиться к ней снисходительнее. Но Фригга прекрасно понимала, каким упёртым может быть её сын. И сейчас её сердце не могло нарадоваться тому, что Локи наконец подпустил к себе кого-то, кто может стать ему хорошим другом. Что он перестал прятаться за своей маской бога и, возможно, однажды сможет даже раскрыть ведьме с земли свою душу.
По сложившемуся обычаю, Локи провожал Эстель из царской части дворца в гостевую. Сначала это было необходимостью — незнакомая с бесконечным лабиринтом золотых коридоров мидгардка могла легко потеряться — и обыкновенным выражением вежливости (к которому Локи принудила мать). Теперь это стало доброй традицией.