Балу тенью выскальзывает из машины.
- Что дальше будем делать, шеф? - интересуется Ка.
- Пока ждём, - Макс снова смотрит на часы. Ка робко достаёт свёрточек из-за пазухи. Разворачивает - в нем пара лепёшек и банан.
- Можно мне перекусить, шеф? Позволите угостить?
- Ешь, - Макс едва заметно морщится, улыбаясь, - спасибо, нет. Сначала за кофе мне сходи.
Достаёт сигареты.
Ему трудно усидеть на месте, но, закурив, он сидит, не шелохнувшись, с лихорадочным блеском в глазах. Самый настоящий охотничий азарт переполняет его! Макс знает, что из затеянной им кровавой игры с Алексом может выйти только один. У него есть несколько мотивов для этого поступка, однако главный из них примитивен до банального. Но ему уже все равно - он слишком хорошо понимает, что точка невозврата пройдена. Через час его телефон звонит - Балу называет адрес.
- Теперь отойди на безопасное расстояние и наблюдай, - командует он, - пока объект находится там, мы ничего не предпринимаем.
Микроавтобус трогается с места, лихо управляемый Максом с помощью уличного навигатора. Он останавливается только в глухом переулке за пару улиц до указанного дома. К счастью, в Бахр-Даре не принято устанавливать кодовые замки на подъездных дверях, поэтому Балу без особого труда вычислил этаж.
И Макс решает позвонить Женевьеве.
- Привет, детка, как ты?
- Привет, - она сердито шипит в трубку, - наконец-то! Ты на месте? Ищешь его?
- Нашел, только что, - он расплывается в широкой улыбке, - пора, Дженни. Выдвигайся!
- Мне ехать к тебе?
- Ну да, такой план, - смеётся, - садись на самолёт, а как приземлишься в Аддис-Абеба, звони. Тебя встретят!
- Как он? - спрашивает она обеспокоенно.
- Нормально. Прожигает жизнь, встретил тут дамочку.. но тебе лучше поторопиться.
- Дамочку? - Дженни взволнована, - ты уверен?
- Более чем.
- Кто-то из местных?
- Туристка, - небрежно бросает он, - давай-ка поторопись, не то уведут мужа из-под носа.
- Кто меня встретит, не ты?
- Мои друзья, - Макс весело скашивает глаза на сосредоточенного ожиданием Ка. Он говорит по-английски сейчас, поэтому может позволить себе говорить все, что угодно, - шайка черных обезьян! Дороговато, но мы их купили, на время. Очень услужливые, хоть и тупые.
- Отлично, - она нервничает, - но зачем? Тот городишко маленький, как я понимаю, мы бы и сами наткнулись на Алекса где-нибудь рано или поздно..
- Поздно нам не подходит! - многозначительно перебивает он ее, - а нашелся он так быстро, потому что..
Его телефон высвечивает звонок на второй линии, и Макс замолкает. Ему звонит Балу. Макс отвечает, переходя на амхарский и сбрасывая вызов Дженни:
- Да?
- Объект покинул дом, - поспешно сообщает Балу.
- Без девушки?
- Без девушки.
- Хорошо. Жди нас под подъездом, так чтоб мы увидели тебя, - Макс немедленно срывается с места, взглянув на часы - неискоренимая привычка. Почти два часа дня.
Когда они подъезжают, он выходит из машины и быстро инструктирует подручных:
- Ждёте у подъезда, никого не впускаете под любым предлогом! Я выведу девушку. Скоро. Уверен, у нас мало времени. Она может не сопротивляться, а может сопротивляться, когда выйдет. Если будет идти добровольно - просто откроете для нее дверь в микроавтобус. Если притащу ее силой, ваша задача помочь мне быстро запихнуть ее. Поищите уже сейчас что-то подходящее, чем можно связать руки и ноги. Пока все.
Крадучись, заходит в подъезд и поднимается на второй этаж.
Всего три квартиры на площадке. Стучит в одну из них наобум, ему открывает кудрявый малыш. Макс прикладывает палец к губам, говоря, что ошибся. Его дьявольская интуиция на этот раз дала сбой.
Терпеливо дожидается, пока малыш закроет дверь. Теперь вторая. Но, за ней тишина - на стук никто не открывает. Он уже до боли закусывает губы, подходя к третьей. Если Эжени не откроет ему, он просто ничего не сможет сделать. Пока не сможет.
Нажимает кнопку звонка. Раздаётся длинная мелодичная трель, похожая на птичью. И вдруг - удача! Приятный женский голос с тревожными нотками, там, за закрытой дверью, на английском:
- Кто там?
Макс действует интуитивно, самозабвенно импровизируя:
- Привет! Я от Алекса. Мне нужно передать тебе информацию, - и добавляет, - я Тень! Помнишь меня?
Он уверен, что да.
Эжени наверняка помнит его, но Макс боится обращаться к ней по имени, ведь едва ли это ее настоящее имя. Настоящего он не знает, но если бы его действительно прислал Алекс, Макс не мог бы не знать.
И вновь - невероятная удача. Она открывает ему дверь.
Глава 57
Я узнаю его. Время немного изменило черты лица этого человека, слегка заострив их, и добавив морщинок в уголки губ и глаз, а фигуре мощи, роста, но это, бесспорно, был он! Тень. Макс Талер, если мне не изменяет память. Алекс говорил, кажется, что теперь он работает с ними.
Ну что ж, это чудесно, наверное. Пусть их юная, криминальная в прошлом команда друзей потеряла Старка, но как же здорово, что Алексу удалось вытянуть в лучшую жизнь еще одного из них.
- Приветик поближе, - говорит он так, как будто в последний раз мы виделись вчера, ну, или по крайней мере, на прошлой неделе. Тепло улыбается, подмигнув, и немного мнётся, как бы смущаясь, - мы теперь работаем вместе, Алекс говорил?
- Да, - я тоже тепло улыбаюсь ему в ответ, хотя сердце уже тоскливо сжимается от тревожного предчувствия. Зачем он здесь?! - привет.
- Я Макс, - тянет руку, и хороший тон вынуждает меня пожать ее в ответ, - в смысле, настоящее имя. Ты никогда не спрашивала..
- Очень приятно, - отвечаю, все больше волнуясь, - Женя. А что просил передать Алекс?
Тень почему-то сейчас вызывает у меня странную ассоциацию с большой хищной птицей. Он бросает в сторону квартиры зоркий острый взгляд исподлобья, а затем топчется на пороге секунду-другую, прежде чем печально произнести:
- Если честно, Алекс попросил меня сказать тебе это как-то аккуратно.. подготовив, что ли. Но я этого не особо умею, прости! Потому скажу, как есть. Ты только не бойся, с ним все в порядке.
- А конкретнее?! – я чувствую, как мои ноги подкашивает. Опираюсь плечом о косяк двери, глядя на него в ожидании плохих новостей.
- Короче. Он сейчас едет в больницу в карете скорой помощи!
- Как? - ахаю. Внутри все обрывает.
- Его сбили на пешеходном переходе. Суки-эфиопы, - он ругается, - ты видела, как они здесь водят?! Для них не существуют правила дорожного движения.. в общем, Женя. Он в порядке, только повредил немного голову и руку. На скорой дали адрес, Алекс велел забрать тебя и отвезти к нему в больницу!
- Я сейчас, - начинаю бестолково метаться по прихожей, в поисках сумки, телефона, чего-то ещё, - я позвоню ему..
- Не надо, - на мое запястье мягко, но уверенно ложится его рука. Машинально отдергиваю свою - не выношу случайных прикосновений от малознакомых людей, - возьми все с собой. Алексу как раз сейчас накладывают швы! В больнице поговорите. Возможно, его оставят на ночь там.
Меня грызёт червячок сомнения, но времени на раздумья нет.
Хватаю сумку, засовываю в нее телефон, а Макс Талер уже нетерпеливо дожидается меня на пороге квартиры. Обуваюсь и мы выходим, захлопывая за собой дверь. Замок здесь английский - закрывает дверь автоматически, а единственные ключи находятся у Алекса.
Мы спускаемся по лестнице, когда в моей сумке начинает звонить телефон. Копошусь в ней дрожащими пальцами, находя его не сразу. В этот раз мне впервые кажется, будто Тень настораживается. Он вопросительно вытягивает шею, заглядывая мне в глаза:
- Неужели уже закончили? Алекс?
- Нет, - я абсолютно подавлена. Это Катя, - моя сестра.
Я собиралась еще вчера позвонить ей! Колеблюсь, отвечать ли. Смотрю на Тень – он принимается разглагольствовать о чём-то, и я кладу телефон обратно в карман, сбрасывая вызов. Ладно, перезвоню позже, из больницы.