— Погоди. Слушай, Амидо, я хотела спросить… А каково это — стажироваться у Кэйран Аки?
— Эм? В смысле?
— В прямом. Знаешь, когда на церемонии называли список магистров-наставников, а потом распределяли группы, я молилась только об одном — чтобы не попасть к ней. Нет, она очень сильный чародей, природный гений, всем известно, но… — голос шатенки понизился до интимного шёпота. — От неё мороз по коже. В полный рост.
Талахаси задумался.
— Не буду спорить о её странностях. Но страх… Она во мне вызывает здоровые опасения, и только.
Нагаэ широко распахнула глаза от удивления.
— Ты… Вы что, совсем ничего не знаете?!
— А?
Девушка сглотнула и обернулась, словно опасаясь слежки.
— За полгода до церемонии поймали шпиона из Братства. Сам понимаешь — ситуация щекотливая. Войны у нас нет, но отпускать просто так никто его не хотел. Решили допросить, стереть воспоминания и отпустить. Однако парень был защищён, хорошо защищён, — голос немного дрожал. — Над ним бились месяц. А потом пришла Аки.
— И? — жадно спросил Амидо.
— Она убедила магистрат дать ей два дня. Что с тем парнем делалось — загадка. Но вернулся шпион шёлковый и сговорчивый. Весь седой. И когда слышал имя вашей наставницы, впадал в истерику, стремясь забиться подальше.
Адепты озадаченно замолчал.
— Хм, я ничего такого не зна…
Кай резко дёрнула головой, указывая брюнету за спину. Обернувшись, юноша увидел наставниц и Доко, насмешливо разглядывающего присутствующих. Совершенно безо всякого интереса, скучающе. Даже когда все адепты собрались полукругом, на его лице не промелькнуло и тени эмоций, кроме скуки. Гэнкан держался, словно сам стал магистром.
"Аки ничуть не изменилась за прошедшие дни" — подумал Хаш. Сам юноша смотрел на сестру совершенно по-новому, каждый раз руки тянулись протереть глаза — казалось, в них попал мелкий белый песок. Но рыжий старался сохранять спокойствие. Адепт понимал — Аки уже не станет для него прежней. Никогда. А ведь Шин только начал показывать. Что же будет дальше?
Наставница Кэйран меланхолично вертела в руках карандаш. Обычная одежда, обычная причёска, обыденная поза. Прядь волос упала на глаза, но девушка не замечала этого.
Хёмэн напротив, приветливо улыбнулась всем стажёрам, поклонилась девушкам. Кай и Рикко ответили. По позам, по общей атмосфере ощущалось — наставницу адептки не просто уважают, а симпатизируют ей.
Девушек-магистров в вольном городе Дзэнсин почти нет. Бакалавров — хватает, а вот с магистрами туго. Почему так — мало кто задумывался, воспринимали как данность. Если собрать, всех возрастов то набралось бы что-то около десятка женщин, на почти сотню мужчин. А Отомэ и Аки были единственными магистрами "чуть-чуть за двадцать". Похожие и совершенно разные. Как небо и земля.
Длинноволосые брюнетки, с бледной кожей. Очень талантливые, уделяющие много внимания теоретизированию. Отомэ, носящая старомодные кимоно насыщенных, глубоких цветов — синий, изумрудный, серебристый. Она разговаривала, как и полагалось молодой незамужней девушке лет эдак двести назад — негромко, скромно и спокойно. Жутко неудобная традиционная обувь совершенно ей не мешала — во всяком случае, никто не мог припомнить случая, когда магистр опоздала куда-то. Украшения — в меру, достойно. Кэйран Аки — одежда полувоенного образца, никогда не расстаётся с "рабочим жилетом" и накинутым поверх белым халатом. Всегда идеально белым, будто грязь и не пристаёт к нему. Пояс, наподобие надетого Йору сегодня — сумки, сумочки, мешочки. Беспардонные фразы, иногда совершенно шокирующие для собеседника. И их группы.
Хаш, Йору, Амидо. В общем, слишком разные, но связанные сейчас ощущением общего дела, тайны. Стоящие напротив наставниц плечом к плечу, с упрямым выражением на лицах. Рикко, Кай… Доко. Даже на первый взгляд становилось понятно — группа просто отматывает год стажёрства, безо всяких претензий. Все сохраняют дистанцию, комфортную для слаженной работы, не более.
— Добрый день всем, — мелодичным голосом произнесла Хёмэн. — Я рада приветствовать адептов вольного города сегодня.
Аки ограничилась тем, что склонила голову на бок, по своему обыкновению.
— Сейчас наставница Кэйран проведёт общий инструктаж. Потом мы разделимся, для индивидуальных задач. Уважаемая коллега.
— Благодарю, — в один момент девушка вернулась в нормальное состояние. — Адепты. Сегодня мы будем имитировать условия, максимально приближенные к боевым. Задача одной группы — доставить пакет за несколько километров отсюда, передвигаясь по определённому маршруту. Зада второй — им помешать.