- Что?
- Что я навязываю сыну свои женские слабости, что нужно уметь за себя постоять не только словом.
Лас, не останавливаясь, повернул подбородок в мою сторону. Его подбородок на полголовы выше, мне пришлось задрать голову и посмотреть вверх, а посмотреть было на что. Эльф улыбался, невиданное зрелище - он, правда, улыбался!
- Извини? Я сказала нечто позабавившее тебя?
По определённым причинам Лас предпочитал скрывать от меня те, из своих мыслей, что касались личных черт его характера. Приготовившись к обыкновенному для царевича отмалчиванию, я чуть в осадок не выпала, когда услышала ответ:
- Способность к дипломатии - не слабость. Дипломатия - есть качество, вспомоществующее нам в искусстве управления, этому немало учатся. Заставить врага стать союзником и будет высшим проявлением мудрости. Это и есть победа. Это и значит – постоять за себя. К сражению прибегают, когда все другие методы исчерпаны.
Лик царевича моментально окаменел, не успела я и рта раскрыть.
- Я нашёл вас в первый же день, - с опозданием ответил он на мой вопрос. - У меня не было причин обнаруживать себя.
А общаться с Лёнькой причины, выходит, были? Неужели так трудно объяснить? Здесь замешана женщина, печёнкой чую! Иначе, зачем ему скрывать место своего пребывания? Предательская необоснованная ревность застила мой разум:
- Мне до фонаря с кем ты спишь, но зачем морочить голову Леониду? Письма, тайны... Ты что, полюбоваться на него пришёл? Ты не забрал его сразу затем, чтоб мне отомстить?
- По сию пору не поняла? Я не мог взять вас обоих. Ведь я шёл за тобой! Высшие разрешили забрать одного, таково их условие. Я получил разрешение на ОДНОГО. Но когда увидел сына… осознал свою ошибку. Позже я нашёл выход, но опоздал. Если это пригодится Антону… Искренне надеюсь, что это помогло им спастись.
Он замолк.
Вот оно как… с Высшими шутки плохи… они не пропустили бы нас двоих, но Леголас всё равно искал варианты, даже зная, что прогневает всех своих богов, даже зная насколько страшна их кара… и всё равно не побоялся. Всё равно хотел нас двоих забрать, хоть и опоздал конечно.
Я не отвечала, без того в душе всё кошками ободрано.
К Южному тракту вышли на следующее утро.
Лас спал почти каждую ночь, такого я раньше не видела. Похоже, днём он здорово сокращал нам путь, срезал его своей магией. А по ночам восстанавливался. Магия выматывает. В те ночи, что он не спал - я отдыхала. Мы дежурили по очереди.
- Сюда!
- Нет, сюда! Отклонимся на дюйм - зайдём в Мордор!
Так начинались наши ежедневные утренние перепалки, после скромного растительного завтрака. Кофе мне катастрофически не хватало. Но где его здесь достать? Спать особого желания я не испытывала, отдыхала по возможности. Дорога выматывала морально.
- Погоди...
- Кого ждать? Ещё кто-то придёт? - ядовито прошипела я.
- Пришёл, - пояснил временные рамки эльф, поднял ладонь, призывая к тишине. Стало быть уже давно кого-то слышит.
Я прислушалась, в метрах ста - ста-пятидесяти от нас слышны равномерные осторожные шаги. Человеческие: для эльфа и хоббита слишком громко, для гнома - тихо. Да, я научилась их различать. Вводить в городской обиход свои приобретённые в Средиземье привычки, сталось также легко, как дышать. В Питере я научилась слышать всех своих друзей, когда и кто идёт на три этажа от нашего.
Лас сошёл с дороги, я последовала за ним. Пару минут, и мы увидели путника: плетётся беспечный такой сухощавый мужичонка, весёлый, насвистывающий себе под нос. Эльф без предупреждения вырос перед ним на дороге. Мужичок вскрикнул, споткнулся, скатился наземь.
- Не трогайте меня, умоляю! - заверещал он на общепринятом. - Боги, неужто тёмные силы нас не покинули со времён войны?
Отвернувшись в сторонку, я тихо помирала со смеху. Эльфа приняли за нечистую силу. Пусть скажет спасибо, что за Дарта Вейдера не приняли! Он же до сих пор в чёрную кожу затянут, таким и перенёсся из нашего времени. А мы, судя по всему, подобрались близко к населённым пунктам подошли.
- Далеко твой хозяин? - строго спросил царевич.
Дядька онемел от страха.
- Ты что? - удивилась я.
- Он гонец. Раскрой глаза, - поясняет мне эльф.
Ой! Где мои глаза-то, в самом деле? Пеший, налегке, одежда, судя по временам не простецкая. С поправкой на время. Тут с одеждой обстоит так: тапки есть - уже богат. А мужичок небедно одет: лёгкие походные штаны, кожаные мокасины, льняная рубаха, накидка, подбитая заячьим мехом. Идёт впереди, возвещает во всех населённых пунктах по дороге о приезде своего господина.
- Говори! - вновь потребовал Лас. И бедолага начал икать от страха.
- Да чего ты к нему прицепился? - спросила я эльфа на синдарине.