Стало быть назгулы уже идут по нашему следу. Жаль, что ночью мы окажемся в большей опасности. Нужно дождаться утра.
Проведя жуткую ночь в этом постоялом дворе, мы вышли в Ривенделл, когда ещё не расцвело. Шли без остановок, несмотря на стенания Пиппина. Собственно, никто кроме него не желал останавливаться - страх сильнее голода и усталости. Привал сделали ближе к вечеру.
- Иди за мной, поможешь мне выбрать для них оружие, - бросил мне Арагорн, отходя к лошадям.
В качестве носильщика? Или… Мда, не выбирать оружие он меня зовёт, угрюмо подумала я и поплелась за странником. И не розы нюхать, уж точно.
Странник невозмутимо снял со своей лошади связку мечей, завернутую в хороший кусок меха и начал рядком раскладывать их на траве. Откуда такой арсенал? Гендальф, наверное, предупредил на счёт оружия.
Странник продолжал молчать. Чем больше я его рассматривала, тем чаще меня посещала мысль, что он по утрам пугается расчески, или та сама убегает от него с воплями. Он будет говорить или нет?
Напряжение нарастало.
- Кто ты и зачем ты идёшь с ними? - спросил он напрямик.
Гендальф ему ничего не сказал?
- Я не из этой эпохи, - так же прямо отвечаю, лгать не имеет смысла, всё равно узнает. - Гендальф разве не говорил?
- Он сказал, что вас будет четверо, я решил - четверо хоббитов. Зачем ещё и тебя?
- Маг велел идти с Фродо. Я ещё не знаю, каково мое назначение, он сказал, что я должна помочь, - ответила, и почувствовала запах дыма.
- Они костёр развели? – растерянно спросила я у Арагорна. - Назгулы!
Тот не говоря ни слова, кинулся к хоббитам. Пока он добегал, Фродо успел затушить огонь, очевидно, придя к тому же выводу, что и мы.
- Я осмотрю окрестности, дым мог привлечь тёмных всадников, спрячьтесь, - сухо велел Арагорн, убедившись, что все живы, он не торопился устраивать выволочку, их безопасность важнее.
- Останься! - попросила я, предчувствуя неладное. Он ведь может не подоспеть вернуться. Они близко даже я это чую! Странник исчез в темноте, даже не заметив моих слов.
У меня откровенно начинали крошиться зубы от страха. Я не боюсь назгулов, я не боюсь назгулов - уговаривала я себя.
А назгулы не заставили себя ждать: мы вздрогнули от знакомого звука в темноте. Звука копыт чёрных скакунов. Призрачные надежды, что огонь не привлёк их внимания рассеялись.
- Вашу дивизию! - прошипела я. - Кто ещё раз разведет костёр - первого в него брошу!
Три пары глаз затравленно смотрели на меня, ища поддержки. Какой-то переключатель щёлкнул внутри. Им и без меня страшно, зачем же пугать ещё больше. Страх может сделать из меня психа, если не перестану. Я не должна бояться, я не могу бояться, я должна защищать тех, кто рядом и свою жизнь. Здесь и сейчас я не позволю страху больше овладеть моими эмоциями, повлиять на мои поступки. Ведь, правда же?...
Ободряюще киваю хоббитам на мечи. Мальцы мужественно схватились за только что обретённое оружие дрожащими пальцами. Если уж эти крохи готовы защищаться, что тогда остаётся мне? Вынутый из штанины нож занял оборонительную позицию в моей левой руке. Я готова встретиться со страхом. Даже если придётся убегать. А штаны и потом постирать можно, если что.
Назгулы достигли нашего привала и спешились. Как против них сражаться? Мёртвых нельзя убить! И двигаются они как привидения: незаметно и невероятно быстро. Секунду спустя чёрные плащи показались в трёх метрах от нас. Я даже не успела заметить, как Фродо надел кольцо. Он исчез, и единственный способ его спасти - следить за назгулами: куда они двинутся - там и хоббит. Сэма и Пина быстренько раскидали в разные стороны. Мы практически бессильны против них. Где шатается этот не чёсанный странник Арагорн, когда он так нужен?! Я шарила глазами по окрестностям в поисках признаков местонахождения Фродо.
Писк раздался позади. Я оглянулась и увидела высокого назгула, размахивающего клинком. Значит мне туда. Призрак занёс оружие, и понимая, что медлить нельзя, я метнулась и упала на место, где была предполагаемая цель. Судя по ощущениям под собой и сдавленному стону - попала куда надо.
Теперь надо убрать нашего невидимку из-под призрачного клинка. Попробуем откатиться с ним в сторону. Не успела: удар назгула пришёлся на Фродо, но вскользь, а не прямо. Второй удар - уже по моей спине (на сей раз у меня получилось его заслонить), как ни странно также вскользь и неглубоко. Назгул двигался фантастически быстро, от третьего удара нам не укрыться.