Мне не давал покоя Леголас, который сейчас напоминал мою бледную копию: на лице лишь подбородок, скулы и глаза. В его присутствии я чувствовала себя странно: у меня подкашивались коленки и сердце заходилось бешеным ритмом. Я ужасно его боялась, и в то же время меня неотвратимо влекло к нему. Да что же такое! Это действительно похоже на жажду. С катушек что ли съехала?
Меж тем споры набирали обороты. Они просидели бы там до следующего утра, решая, кто же все-таки понесёт кольцо в Мордор, если бы Фродо не вызвался сам.
- Мы пойдём с тобой, - Гендальф встал с места, вздёрнув меня за плечо.
Что ж, никто и не давал мне выбора.
- Если моя жизнь понадобится, чтобы защитить тебя - я отдам её. Мой меч с тобой, - торжественно молвил Арагорн.
- Мой лук с тобой, - это эльф. Я старалась на него не смотреть. Разве только украдкой.
- И моя секира! - а это Гимли. Настала очередь эльфа морщиться.
- Наши судьбы в твоих руках, - поднялся с места Боромир. Теперь я поморщилась. Его только не хватало. Вот из-за кого Братство расколется.
- Господин Фродо никуда без меня не пойдёт! - выскочили из своего укрытия Сэм и Пин.
Элронд не проявил удивления. Насколько я успела его узнать, он заранее предвидел.
- Куда же я вас дену, если вы пробрались даже на секретный Совет, на который вы не были приглашены, - ответил полуэльф со скорбным выражением. Немного наигранным, на мой взгляд.
Хоббиты дружно обнялись, всем существом показывая, что их с места не сдвинешь.
- Да будет так! - покорился судьбе Владыка. - Отныне вы нарекаетесь Братством Кольца.
Вот и всё. Все расы объединились ради спасения мира.
С того дня началась подготовка. Последние недели перед походом Фродо пропадал у Бильбо. Старый хоббит снаряжал племянника в дорогу и давал наставления. Я же проводила эти недели пытаясь самостоятельно подготовиться, не забывая следовать советам Гендальфа и Гимли с которым мы неожиданно нашли общий язык. Как и всем, на меня персонально сшили походный костюм, состоящий из великого множества частей и деталей. В кузне подобрали короткий клинок. Хороший серебряный клинок, точно по руке, теснённый восхитительными тончайшими узорами. Гном отправился по делам, а я, как только он вышел из кузни, попросила выделить мне ещё несколько ножей для метания. Будет полезно иметь их при себе. Добрый кузнец отвёл мне вдвое больше оружия.
Пришло время отправляться. Элронд собрал нас всех, напомнив каждому про клятвы, которые мы дали. Ибо нарушивший клятву, называется клятвопреступником. Ждёт такого предателя незавидная участь.
На следующий день мы выступили. Идти было ничуть не легче чем до Ривенделла. Напрасно я думала, что успела привыкнуть к мозолям на ногах и сырости. Все, кроме Фродо и волшебника оказались против моего присутствия в своём мужском коллективе. Снисходительное обращение, тонкие намёки и ехидные шуточки сыпались на мою голову щедро. Причём открыто почти никто не выступал, не смели нарушить указ Владыки. Боромир приговаривал, дескать, женщина в отряде к несчастью.
Арагорн отмалчивался, но потом на очередном привале намекнул:
- Не держи на него обиды, не девичье дело походы.
Это была последняя капля. От командира я такого удара не ожидала. Достали ваши патриархальные замашки! Собственно, их любовь мне не нужна. Другое дело - уважение. Мне с ними ещё не один год пиликать по горам да долам Средиземья. Придётся закатать рукава и расставить точки на «i». Феминистское движение разворачивать не стану, но и мириться с подобным отношением не собираюсь. Что-нибудь придумаю.
Я устало вздохнула – кажется, опять несколько суток не спала. Насколько вынослив мой организм? Сколько суток он ещё выдержит без сна и пищи? Я ем конечно, но пищей не назвать - так, кусочки, забрасываемые в тело, чтобы поддерживать дееспособность. Не потому, что еды не хватало, а потому что не лезло. О душевном покое говорить и подавно не приходится. Если согласно словам Элронда, это моё предназначение, то я хотела бы знать, когда оно кончится? После похода? может тогда я смогу выспаться.
Гендальф смотрел на моральную обстановку в лагере с невозмутимым спокойствием, а может просто делал вид, что ничего не замечает. У волшебника на всё свой взгляд. Труднее всего приходилось на ночных дежурствах, когда есть время поразмыслить обо всём творящемся, а ещё хуже потому, что сменять меня Арагорн всегда посылал Леголаса. Вот ведь напыщенная эльфийско-царская особа! Меня бесило то, как он обходил десятой стороной даже место, на котором я стояла. Куда делась его учтивость? Оставил в Ривенделле?