Кстати, это именно дежурства как раз помогли установить «статус кво» в самом начале похода. На восьмой день похода мы остановились на ночлег, и зашёл спор о том, кто должен дежурить, получалось либо Фродо, либо я. Отряд категорически отмёл обе кандидатуры. Фродо берегли из-за кольца. Мне же не доверяли.
- Пока вы спорите, я осмотрю окрестности, - сказала я, устав выслушивать их препирательства.
- Постой, - спокойно, но властно сказал Арагорн.
- Может не надо? - устало попросила я. Не хотелось начинать спор, но явно подобрался случай прояснить ситуацию.
- Может тебе заняться провиантом? - примирительно предложил он.
- С какой стати?! - возмутился Сэмми. - Разве я плохо готовлю?
- Вовсе нет, Сэм! - возразил Странник. - Пойми, Светоч, воин ведь должен и в бою за себя постоять, и соратника с поля вынести.
Ну, это, дорогие мои, уж слишком! Вынести с поля, говорите?
- Кого именно вынести? – уточняю я, внутри уже кипело.
- Мы все тут ради одного хоббита, - встрял Боромир, красноречиво глянув на Фродо.
Как вам будет угодно. Я подошла и взвалила опешившего Фродо на плечо. Только вес был у него далеко не детский. Не менее пятидесяти килограммов. Как мне только удалось его поднять, сама не знаю.
- Куда нести? - хорошо, что адреналин придаёт сил, мышцы постепенно немели.
Народ в отряде, глядя на сие как цирковое представление, начинал тихонько хихикать.
- К дереву, - указал на стоящее в двадцати шагах от меня дерево Странник.
Не помню, как я прошла эти двадцать шагов. Поставив млеющего хоббита на землю я оглянулась. Моя команда через силу сдерживала смех. Даже со стороны волшебника доносилось подозрительное хрюканье. Вот мерзавцы! Они ещё и ржут надо мной!
- Леголас, сменишь её после полуночи, - промолвил Арагорн сквозь зубы, неуспешно пытаясь отвернуться, его весёлую физиономию за версту было видно.
Слыша, как за моей спиной нескрываемый смех переходил в откровенный «ржач» и строя кровавые планы мести, я поплелась намечать границы нашего временного лагеря. Разногласие по поводу дежурства и моего места в команде было разрешено с этих пор. Ни у кого больше не возникало сомнений, кто дежурит на каждый восьмой день. Кроме Леголаса, которому по приказу командира пришлось стать моим постоянным невольным сменщиком.
Очень скоро к сырости и мозолям прибавились снег и горы. Тот, кто хоть раз совершал пешую прогулку по горам - поймёт о чём я. А пешая прогулка по горам зимой - садомазохизм особого рода. Хоббиты страдали более всех - от холода, непривычной труднопроходимой местности. Они увязали в сугробах по шею, даже Фродо, который был выше обычных хоббитов на голову, и того часто приходилось выдергивать из сугробов. Зато Леголас прыгал по белым барханам аки заяц, снег под ним ни на дюйм не проседал. Откуда столько тщеславия? Я откровенно начинала его ненавидеть. Между нами всегда было расстояние не менее пяти метров.
Проход по заснеженным горам запомнился одним выходящим из ряда событий инцидентом, если что-то можно назвать особенным на фоне всего происходящего безумия.
Было очередное холодное утро, такое как и все за последние несколько недель в горах. Хоббиты проснулись не отдохнувшими, снова в снегу по плечи, ноги заплетались от усталости, недоедания и недосыпания. Фродо запнулся на очередном подъёме и упал, покатившись вниз свёрнутым в трубочку из плаща и хоббита ковриком. Его поймал Странник, поставил на ноги, заботливо оправил плащ, отряхивая от белых хлопьев. Собирался идти дальше, как заметил необычное в хоббите, замер, внимательно его разглядывая. Фродо нервно озирался на Сэма, который поспешил на выручку. Минута прошла в молчании, никто не понимал в чём дело.
- Где кольцо? - спросил, наконец, Арагорн.
Кольцо Фродо носил на цепочке на шее. В последнее время я не обращала на него внимания. Казалось, раз Фродо спокоен, то кольцо на месте. Сейчас сокровища не было на шее хоббита.
- Ты потерял его? - предположил Пин.
Немая сцена. Такого исхода мы не предвидели. Если кольцо пропало…
Фродо повёл себя ещё чуднее – он не бросился искать кольцо, не забился в истерике, он поднял руку и указал на меня. Семь пар глаз остановили свои изумленные взоры на моей персоне.
Поверить не могу, Фродо обвиняет меня в пропаже кольца?!
- Как ты можешь?.. - я слов от возмущения не нашла.