Я лихорадочно подсчитывала время, проведённое в Средиземье.
- Будет сорок один. Зачем ты… - я не закончила вопрос.
- По эльфийским меркам ты не вступила в возраст деторождения. Чтобы всё осознать и повзрослеть, тебе понадобится время. Но его у нас нет сейчас. Тебе должно уразуметь, глупая, выбора нет!
Как же хотелось его ударить, но наша драка закончилась бы моментально, моей гибелью. Вместо этого я спрыгнула с дерева.
- Не верю я в такие вещи. Я иду спать. Если что и есть глупость, так это твоё предназначение. Хочешь знать мой выбор? Предпочитаю умереть, чем быть рядом с эльфом, надменным и заносчивым царевичем вдобавок.
- Не понимаешь, тебе ПРИДЁТСЯ ответить! - с напором и завидной уверенностью в своей правоте отчеканил эльф. И напоследок съязвил, - глупое дитя...
- Благодарю за чудную беседу, ваше высочество, - съязвила я в ответ и пошла по направлению к своим покоям.
Леголас остался сложив руки на груди сидеть на дереве. Он был в ярости. Я тоже.
Вопреки своему заявлению, я не отправилась спать сразу же. Даже не представляю, когда смогу уснуть теперь. Мысленной мешанине в моей голове требовался свежий воздух. Очутившись каким-то неведомым образом на берегу реки, я очнулась – далеко же я зашла, к самой границе. И как меня не остановили? Посмотрела с грустью на водную гладь: отражение не изменилось ни капли, как будто вчера двадцать исполнилось, а ведь пятый десяток разменяла. Но, как? Что за волшебство вечной молодости? Здесь никто не стареет? Убью этого несносного эльфа! Какой там союз, даже общение для нас с ним пытка, а остальное было бы адом. Царевич привык повелевать, его этому учили, а я не его игрушка! Пусть он трижды неотразим, непобедим... почему я думаю о его губах? Лучше себя убью, чем к нему приближусь! Что за жажду он имел в виду? Элронд о том же толковал… что за мучения… Прав был Арагорн, когда говорил, что на нас без слёз не взглянешь. Для него – всё просто. Эх, мне бы его уверенность.
Издалека до моих ушей доносилась тонкая мелодия сплетённая из стройных голосов. Доносилась словно отовсюду, проникая в само сердце. Плач по Гендальфу. Голова вновь напомнила о себе тупой болью. Что если Галадриэль не ошиблась и волшебник не вернётся к нам? Что там она в своём «зеркале» видела, что он сгинул во мраке? Нет - нет, до сих пор книга была точной по большей части. Я скинула накидку и окунулась в прозрачную студёную воду, отгоняя скверные мысли. Всё о чём я сейчас мечтала - оказаться в постели у себя дома в Шире и забыться, словно ничего и не было. Забыть о надвигающейся беде, которую лишь маленький хоббит в силах предотвратить. Забыть о страхе, забыть о том, что я ни с кем не могу поделиться своими страхами. Забыть о неприятной беседе с эльфом. Потому, что нутром чувствовала – это правда. Забыть о том, что я возможно, никогда больше не попаду в свой родной мир. А если и попаду, то живы ли будут мои близкие? Сильно же я слукавила в беседе с царевичем, и впервые допустила в своё сознание мысль, что меня там уже никто и не ждёт…
Моё место… здесь? О, Высшие, неужто я живу тут настолько долго, что Средиземье стало моим домом?
Мы отправились в дорогу через неделю. За время последующего пути и вплоть до раскола отряда мы не обмолвились с Леголасом ни словом. Расстояние отныне между нами стало метров в десять не меньше.
Помимо одежды и провианта, Келеборн и Галадриель одарили каждого из нас подарками. Было заметно по тому, как Фродо прятал под кольчугу весьма привлекательный артефакт. Надо полагать волшебный Свет Эарендиля. Пока мы с эльфом выясняли отношения, лесная владычица показывала ему своё «зеркало», и то будущее, что ждёт его народ, если он отступится от своей клятвы. У Леголаса появился новый заговорённый лук со стрелами. У Пина - кисет и курительная трубка. У Гимли - шкатулка, которую он любовно оглаживал, я даже не сомневалась, что в ней скрыты локоны лесной владычицы. Подарочная шкатулка Сэма содержала горсть землицы Священного леса из которой он планировал разбить сад в Шире. Что подарили Арагорну - я не видела. Умная эльфийка с каждым пообщалась тет-а-тет. Каждого проверила на стойкость к силе Кольца, равно как и себя. Я догадывалась, кто эту самую проверку «на вшивость» не прошёл, но отправились мы полным составом. Чему быть – того не миновать.
Свой подарок я припрятала подальше, памятуя об особенности хоббитов залазить в самые невообразимые места на моей одежде. Перво-наперво я проверила, не находится ли на мне снова Кольцо. Как ни странно, не находилось. Фродо лично предъявил мне его перед отплытием. Я потребовала всех троих хоббитов поклясться, что они больше не подложат мне «свинью», или им мало не покажется в следующий раз.