- Лишь невысоклика, да маленького юного эльфа, кажись. Помощь, говорят, им оказать надобно.
Похоже, хранитель Леса хорошо знал невидимого собеседника. Мне тоже что-то показалось неуловимо знакомым, но мне не удавалось схватить ускользающее воспоминание, пробудившееся от этого голоса.
- Эльфа говоришь...- задумчиво произнёс неизвестный, - это вряд ли, эльф не будет просить помощи у леса, сам окажет помощь всему живому. Далеко несёшь?
Да где, ели-моталки, я могла этот голос слышать?..
- Отсюда не видать, - согласился хранитель. - Собрал бы ты древов для совета, когда так, а, Энтон милосердный?
Быть того не может! У меня помутнение рассудка. Мои уши меня обманывают!
- Сперва дай-ка переговорить с этим названым эльфом, великий хранитель, не возражаешь?
Энт опустил ветвь с нами до земли. Гибкая мужская фигура выскользнула из зарослей, совсем рядом.
Молодой мужчина выискивающе вглядывался в листву. Я смотрела на него и не верила глазам. С выцветшими от солнца волосами, загоревший до степени негроида, в одежде непонятного происхождения, порядком возмужавший и обросший до плеч... Но то был Антон!
Я спрыгнула с древа и застыла на месте ни в силах пошевелиться. Парень споткнулся взглядом о моё лицо, брови изумлённо взлетели, наморщив лоб.
- Антон?.. - прошептала я, чертовски боясь ошибиться.
Антон нерешительно шагнул ко мне.
- Ну, ничего себе «сходили за хлебушком»! - шутливо выдохнул он, и крепко сжал в объятиях, приподняв на пару сантиметров над травой.
Когда я начала задыхаться, Антон вернул на землю мой корпус. Придерживая за плечи, отодвинул на расстояние вытянутых рук, несколько секунд любовался и, наконец, заявил:
- С нашей последней встречи от тебя осталась ровно половина!
Разве мне может так повезти? Я поняла, что сейчас расплачусь, и обессилено спрятала лицо на груди друга.
- Светильник, да ты ли это, так меня раз так! - и у него дрогнул голос.
- Нет, мать моя женщина, а отец мужчина! - в тон ему ответила. - Я призрак той Светы, которую ты знал, - говорю я и замечаю, что разговариваем мы на чистом русском.
- Совет подождёт, уважаемый Энт, - обратился к древу Антон по-эльфийски. - Твои маленькие пленники - наши друзья!
- Что ж, друг Энтона - друг Леса. Я не видел в них зла, но они просили о помощи... - легко соглашается Энт. Ну, ничего себе, репутация у моего друга в вековечном лесу!
Я невольно задумалась, какую роль в их сообществе играет Антон? Наверняка не последнюю.
- Я выясню, какого рода помощь им требуется, а там решим, дорогой Энт, - благодушно предложил Антон.
- Как пожелаешь, Энтон-джан! - хранитель леса с шелестом двинулся в сторону чащи.
На последнем слове я нескромно рассмеялась, прикрыв рот рукой. В этом весь Антон, его только могила исправит! Кажется, состояние у меня подходило близко к истерике.
- Откуда такие церемонии? - спросила я.
- Древы чтят традиции, - ответил Антон, продолжая заинтересованно меня разглядывать, - уважительное обращение - одна из них. А я скучать не люблю, сама знаешь, развлекаюсь как могу тут. Давай об этом позже?..
Той же ночью.
- Почему «Энтон»? - неприлично хихикая, я вертела в руках серебряную фляжку любуясь замысловатым флористическим узором, несомненно, эльфийской работы. После проверки нашего физического состояния, закусив сочными плодами, под «волшебный» сок мы немного пришли в себя.
- Они не выговаривают моё имя. Тебя как окрестили? - Антон забрал свою фляжку сделав хороший глоток.
- Светоч, - ответила я, вновь отбирая сосуд.
- Один - один! - ухмыльнулся Антон.
Никто не будет разжигать костёр в вековечном лечу. Здесь и так тепло, как на родине в июне. Роль лампы исполняли цветы, обёрнутые в листья, светившиеся таинственным зеленоватым фосфоресцирующим светом. Пин мирно похрапывал на ветке поблизости, приходя в себя от отравы и погони.
- Ну, со мной ясно, а ты, сердешный, как сюда попал? - я свесилась в листве одного из деревьев как в гамаке, решив, что наконец пришло время задавать серьёзные вопросы.
- За тобой под монтировки прыгнул, - ответил Антон.
- Значит, ты тут один.
Выходит, он не знает, что с остальными ребятами. Скорее всего, они там где и должны быть - в нашем мире остались.
- Думаю да, больше самоубийц не нашлось. Да и я был ближе всех - с тобой на сцене. Слышь, Светильник, лучше ответь: как дошла до такой худой жизни? - он показательно постучал указательным пальцем по моей выделяющейся ключице. - Неудивительно, что древы тебя за эльфа приняли - ты совсем не изменилась. Нашла эликсир молодости? Давай, выкладывай! - требовательно сказал он.
Он жаждал информации. Я в блаженной прострации предавалась наблюдению за жестами и лицом друга, всё ка старые добрые времена: он шутит, мы умиляемся. Почти как раньше? Всё, да не всё. Речь и жестикуляция уверенного в себе мужчины, лицо хранит отпечаток времени. Антон повзрослел - из мальчишки превратился в мужчину, а взгляд остался тем же, как прежде говорящим: «Что бы ещё такого учудить?» И ещё во взгляде прорезалась томительная грусть по тем временам, где заботы ограничивались работой, жильём и финансами. Одновременно жаль, и не жаль, что это время кануло в лета. Обстоятельства вокруг нас стали другими, мы сами безвозвратно изменились. Насколько сильно он изменился?