- Что, девушка? - прямо спрашиваю я. Он ведь и в Средиземье девчонку найдёт... натура такая...
Антон пристально посмотрел на меня, на лице читалась целая выстраданная жизнь, будто он прожил её лишь тут, в Средиземье, оставив юность далеко в нашем мире. Я инстинктивно почуяла, что его беда несоразмеримо куда больше моей.
- Если бы девушка... - сокрушенно пробормотал он, - разве я б тогда отступился?
Для Антона не существовало недоступных девушек. Просто ходячая легенда нашей компании. Он побеждал всегда и везде, обладая той восхитительной способностью производить впечатление на женщин любого склада, возраста и положения. При всём на него почти никогда не обижались, обожали и лелеяли как плюшевого медвежонка, уповая на новую встречу. Как удавалось ему это чудо конкретно не объяснить. Я частенько становилась свидетелем его методики: обезоруживающая шутливость, харизма через край, неотразимая улыбка, уместный комплимент, умение выслушать, щедрость и доброта. За каждой он ухаживал как за единственной. А главное - он умел с ними красиво расставаться.
- Не повторяй моих ошибок, ладно? - тихо попросил Антон.
Вот это вообще не про него, подменили мне друга. Как-то совсем 'не айс' мне стало.
- Антон, что произошло? На тебе лица нет.
Друг опустил глаза, плохо дело - чрезмерной скрытностью он не страдал никогда. Затем, словно проснувшись, улыбнулся. Вмиг он стал прежним: в зрачках заискрилось, уголки губ лукаво приподнялись, обрисовав мимические морщинки вокруг рта.
- На себя посмотри! - задорно парировал он. - Не дрейфь, Светильник, прорвёмся! Эльфу твоему я ещё навешаю, у меня поумнеет, - пообещал он.
Я вспомнила приблизительный черёд событий книги.
- Ага, если встретимся. - Блин, Тоха, давай серьёзно! Надо брать Сарумана. Будем собирать вече?
Мы расхохотались. Как в старые добрые времена. Наша незыблемая дружба бальзамом разливалась по моей израненной войной душе.
- Тоха?! Нет, повтори-ка? Мне понравилось! - Антон развлекался, угомонить его могло лишь стихийное бедствие.
- Щаз кому-то понравится щупать головой землю! - я шутливо попыталась столкнуть его с дерева.
Охотно вливаюсь в игру. Сейчас у нас есть на неё время. Что ни побило тебя, друг, со мной ты на время стал прежним. Я доберусь до твоих тайн.
- Эй! Ай! - Тошка отбивался коварно подхихикивая. - Тише, тише! Может ты, эльф - недомерок совсем не спишь, я, смею заметить, человек. Людям надо отдыхать. Дай мне несколько часов и клянусь, сделаю всё, чего ни пожелаете, принцесса.
Солнце поднялось к своему зениту к полудню. Я исходила близлежащую окрестность вдоль и поперёк, вернулась к дереву, на верхотуре которого преспокойно дрых Антон. Мне не терпелось. Нам предстоит реализовать приписанное Мерри и Пиппину в книге: уговорить Энтов взять Изенгард. Не свернув с книги ни на шаг. Сарумана надо повязать, Саурона уничтожить, Кольцо расплавить. Иначе не представляю, чем эта война может обернуться для Средиземья.
Пин взирал на мои метания с тревогой. Надо бы поговорить с малышом.
- Пиппин, хочу сказать тебе: мы скоро уходим, игры закончились, - захватив сочный оранжевый плод я устроилась рядом с завтракающим хоббитом. - Дальше начнётся битва. То, что нам предстоит - не под силу никому, и только чудо может спасти всех. Поступай, как пожелаешь. Можешь, разумеется, пойти с нами, - я сглотнула. - Подумай хорошенько, не время геройствовать, тебя не осудят, если ты останешься. Никто не назовёт тебя клятвопреступником. Здесь ты будешь в безопасности. Там правда будет битва. Не одна. Многие погибнут в этой войне.
Я ожидала всего, он мог забить кулаком в грудь, схватиться за оружие, испугаться. Однако Пин задумался. Редкое, несвойственное ему занятие. Я просила небо сжалиться и надоумить его не выходить из вековечного леса.
- Я так разумею, госпожа: мы ж не ведаем, что кому на роду написано, раз убьют - так тому и быть. Никто не назовёт, да я сам знать буду. Здесь оставаться мне тоскливо будет. Сколько мы прошли с вами. Неужто Братство и впрямь распалось?.. Вы простите, не верю я, чтоб они померли. Живёхоньки они, и я чаю Фродо да Сэму помочь, когда увижу!
- Достойный ответ, - кивнула я.
Похоже, не отговорить его. Не хочу брать на себя лишнюю ответственность, да видно не отвертеться. Хорош ты сейчас, хоббит, посмотрю я на тебя в битве. В настоящей битве, не в тех стычках, в которых мы участвовали. Храбрость - вещь хорошая, но опыт не помешает. Мы приобрели немалые его крохи, научились не сдаваться, держать страхи в узде. Обнажая клинок в первый раз, я боялась его. Второй и третий разы ничего не изменили, хоть я и была уверена в обратном. Сколько ни дерись, всё одно - будешь бояться драки. Имея за спиной хоть десять школ единоборств и кастет в руке, но не имея опыта - страх не преодолеть. Уверенность в своих силах приходит с систематическими упражнениями. Увы, не мне запрещать хоббиту идти. Тем более, что два хоббита уже спасают эти земли, пробираясь из последних сил в Мордор. Будь, что будет.