Я кивнула, понимая, Гендальф тоже решил сменить тактику и раскрыть если не все карты, то хотя бы половину. Аромат царевича тем временем пробирался через ноздри в мозг, казалось, охватывал каждую клеточку моего тела, и я решила, что оставаться мне здесь больше нельзя. Сделала всем ручкой и срочненько намылила лыжи на выход, проталкиваясь между присутствующими ненароком задев того, кого тщательно избегала. Хорошо, что только одеждой. Самое время смыться, Света, и побыстрей, побыстрей, - старайся на него не смотреть.
Остановиться смогла лишь ощутив себя в относительной безопасности. Окидываю взором помещение. Наш коридор. Дверь слева вроде моя. Возле двери напротив валялась маленькая фляжка со знакомым эльфийским орнаментом. Даже знаю чья. Подняла ценную вещицу и приоткрыла дверь, одновременно корректно постучав, вдруг он не один? Антошка спал один, по-детски свесив руку с кровати на пол. Во сне он бормотал что-то неразборчивое и хмурил брови, словно от боли. Мои губы задела грустная улыбка. Что ты натворил, дружище? Могу ли я помочь тебе? Покрывало сползло, я надвинула его на спину парня. Некоторое время постояла, наблюдая за ним спящим, затем запустила руку в его волосы, развязала чёрную ленточку, стягивающую отросшие до лопаток пряди. В нашем прошлом мире, его волосы едва доставали до плеч. В прошлом... Почти не осталось надежды на возвращение домой, друг мой.
Я ещё раз матерински потрепала его шевелюру, положила ленточку на сундук рядом с его фляжкой и тихо покинула комнату. Притворив дверь, я ощутила в коридоре знакомый растительный сладковатый аромат.
На рассвете, заспанные, голодные люди и прочие существа, недовольно спорили в обеденном зале в ожидании Гендальфа о возможностях победы в этой борьбе с Тёмным Властелином.
Леголас тоже был здесь, но на меня он больше не смотрел.
Вошедший Гендальф волочил за собой запуганного Пина. Он обвёл суровым взором собравшихся и в холле наступило затишье.
Волшебник коротко обрисовал ситуацию.
- Нам удалось глазами Перегрина Тука подсмотреть мысли Саурона. Он боится нашего объединения. Он сравняет Минас-Тирит с землей, но не допустит возвращения короля людей на трон, - закончил он.
- Какого короля? - ляпнул Гимли, но Леголас легонько ткнул его в локтем в бок, красноречивым кивком указав на странника. Неужели эти двое сдружились?
- Саурон теперь знает где мы? - предположил Теоден.
- Нет. Тук - недотепа, но недотепа честный, он ничего врагу не выдал. Саурон и не догадывается где сейчас кольцо.
- И тьма воцарилась и правила миром, - зловещим шёпотом наклонившись к моему плечу сзади прошептал Антон. Он отчаянно зевал, выказывая нестерпимую скуку. Даже в такой ответственный момент, когда решается судьба Средиземья, Антошка умудряется обернуть всё в шутку.
Я притворно закатила глаза.
- Гондор надо предупредить, - заметил Арагорн.
- Предупредят, - успокоил его Гендальф. - Ты войдёшь в Минас-Тирит с юга, перехватите чёрные корабли. Паутина Саурона раскинулась по всему Средиземью. Многих он собрал, и многие земли и народы в его власти.
- Саурон силён, ему по силам изгнать перворожденный народ из Средиземья! - вставил Леголас. - Где вы будете искать воинов? Эльфы и люди больше не выйдут на бой вместе. Наши корабли давно отплывают за море.
Странник помрачнел. Он знал - Арвен должна отплыть на одном из них.
- Если хотим победить, нам нужно выступать сообща, - невозмутимо продолжал Гендальф, неспешно прохаживаясь по комнате. - Когда Саурон нападёт на Минас-Тирит, он нападёт с двух сторон. Со стороны моря их остановишь ты, Арагорн. С восточной стороны он бросит основные из заготовленных сил, но там буду я с войском. Отстоим Гондор!
- Коим образом, позволь спросить? Чем мне останавливать корабли с наёмниками и пиратами? Голыми руками? - перебил его странник.
- Помнишь легенду о тропе мертвецов?
- Всего лишь легенда! - возмутился Арагорн.
О, я помнила ту легенду, сплошной ужас. Они же не сунутся туда? Не пойдут этой проклятой тропой, откуда живые не возвращаются?
- На досуге я тебе её получше изложу, - пообещал Гендальф. - К тому же у тебя будет провожатый, не понаслышке знакомый с Мраком Преисподней.
Да? Как интересно! И кто же смог оттуда вернуться? Гендальф сменил курс в мою сторону. Рука друга сползла с моего плеча. Как медленно до меня доходит. Та-а-а-а-ак. Вопреки всем ожиданиям Антон словно в рот воды набрал. От лица его отхлынула кровь, и у меня создалось впечатление, что он прикидывал в какую сторону ему лучше бежать. Всё, красавчик, не надейся отвертеться, все сведения из тебя вытяну и по ниточке распутаю, с живого не слезу!