- Заглянул прежде сюда, - ответил Антошка на мой вопрошающий взгляд. - Я же обещал научить тебя им пользоваться. Заодно проверю твои таланты владеть оружием класса «иное».
Но у меня были другие планы на его счёт. Например: это что ещё за новый квест он затеял по Тропе мертвецов?
- Сначала мы поговорим, - я застёгивала ремень на штанах, парень тактично не поворачивал головы. - Антон, какое отношение ты имеешь к усопшим?
Антон молча расчехлял лук.
- Антоша! - меня начинала бесить его скрытность.
Парень любовно погладил оружие.
- Давай так, Светильник: достанешь меня хоть раз на тренировке - я тебе карты раскрою. И мне проще тебя тренировать, и у тебя стимул будет. Учти, мы не только луком займемся, я взял обязательство подготовить тебя и выполню его. Так что все вопросы задашь позже. Договорились?
Вдвойне интереснее. Что ж, за это стоит побороться.
- Лады!
- Так, погнали!
Хорошо, что я не успела позавтракать, судя по солнцу - часов семь утра. Предчувствую, завтрак достался бы земле. Антон завёл меня на тренировочную армейскую площадку. Землю покрывал нетолстый слой песка. По периметру симметрично расставлены чучела, мишени и столбы, на заборе прибиты стенды с оружием. Антошка скинул пониженку, бросив подле себя на песок снаряжение. В руке остался короткий меч. Я гордо выпрямилась, сжала в ладони рукоять своего серебряного клинка.
- У нас что-то около трёх недель, а потом будем в любой момент ждать сигнала. Не в курсе твоего уровня подготовки - не видел, но помню ты рассказывала про брата.
Я передёрнула плечами.
- И не увидишь. Потому, что ничего нормально не умею.
Антон скептически изогнул бровь, отбросил меч и взял со стойки деревянный муляж. Побоялся ранить. Не понравилось мне это.
- Сгруппируйся, будет больно, - посоветовал он. - Попробуй сделать выпад.
Я замахнулась в его сторону. Из всего, что произошло дальше, я запомнила толчок под рёбра и как поднималась с колен, мне всё же удалось уйти по касательной, без травм. Фигасе! Где он так научился?! Да мой брат и рядом с ним не курил! Ничего себе скорость.
- Всё сложнее, чем я думал, но небезнадёжно, - подвёл оценочный итог мой друг.
- Удобно пользоваться приёмом, которым владеешь в совершенстве, - я была слегка обижена подобным применением силы. - У каждого есть свои примочки, даже у меня.
Антон не смутился.
- Показывай свою.
- Нападай, - предложила я.
Антон нарочито медля подался вперед, я поднырнула под руку и прислонила лезвие к его затылку сзади.
- Не дурственно, - он криво ухмыльнулся, - чересчур медлительно. Попробуй так быстро, как можешь. Давай!
Я попробовала. Через секунду поднимаясь с песка, отплёвывалась и гневно сверкая очами на друга.
- Не честно, ты знал!
- Знал или нет – в бою такая скорость сыграет против тебя. Хочешь жить – ускоряйся. Хочешь так научиться?
Я утвердительно закивала.
- Тогда нам предстоит нелёгкая работёнка.
Времени у нас оказалось больше, чем мы предполагали. Почти четыре недели встречаясь на тренировочной площадке перед рассветом мы тренировались до упаду. Ни разу мне ещё не удалось зацепить его. Я практически ни с кем не виделась. У меня не было времени общаться с окружающими, нормально поесть и поспать, впрочем, последнее не особенно беспокоило. К тому же Антон был неплохим учителем. На каждой тренировке я всё больше задавалась вопросом: где он научился так двигаться?
- Учись видеть следующее движение противника, - не уставал наставлять он. - Урук-кхай - ни тупые животные, ни орки, каких ты знаешь. Будь умнее, когда столкнёшься с ними снова. Ты неплохо умеешь уходить от удара, но недостаточно скоро. Нападать ты не умеешь абсолютно - придётся учить. Из лука ты не стреляешь...
Мда-а-а-а... Лук я смогла натянуть далеко не с первого раза.
- Сразу бери стрелу, как ты собираешься делать это отдельно?
Я стушевалась. Рука ощупывала спину. Ни одна из стрел не хотела попадать в пальцы, предательски падая на песок. Антон зашёл сзади, положил свои ладони на мои. Спиной я ощутила жар его тела. В этом жесте сегодня не было ничего, что могло бы взволновать кровь, тронуть во мне женщину. Движения Антона мягки, в них нежность, но нежность братская, оберегающая, сострадательная:
- Это должно быть отработано у тебя до автоматизма: рукой без стрелы тетиву не натягиваешь, так и запиши на лбу. Смотри. Лук был сделан из живого дерева, он такой же живой как ты, - он провёл моей ладонью по плечам лука. - Стрела умеет петь. Нужно лишь её услышать. Некоторые воспеватели считали лук легкомысленным оружием. Какой героизм без ближнего боя? На практике он оказывался одним из самых смертоносных орудий. Одна стрела - и противник повержен. В зависимости от расстояния и наконечника стрелы она сумеет пробить любой щит и броню. У орков обычно тяжёлые боевые стрелы с коваными наконечниками, ни о какой прицельной стрельбе на дистанцию дольше пятидесяти метров здесь не может быть и речи. Твоя позиция втрое выигрышна.