День клонился к полудню. Гендальф укрылся в шатре Арагорна и о чём-то долго с ним совещался. Отзавтракав, мы с Пиппином вернулись в палаты к Эовин и Фарамиру, обнаружив с ними Гимли и Леголаса. Ха! Ни одну меня не пригласили на внеочередное совещание. Никак не отметив моё появление, Гимли продолжал ранее начатый рассказ о Стезе мертвецов. По-дружески похлопав по спине Гимли, пристраиваясь рядышком, я обратила весь слух в повествование.
- Мертвецы убивают страхом пуще меча и стрелы. У Пеленорской равнины Арагорн поднял Андрил, и молвил: «Вы исполнили клятву, которую преступили, возвращайтесь и не тревожьте больше живых. Покойтесь с миром». Каким великим государем он будет, подумал я тогда. Все любят его, и каждый по своей причине. Ты видел, как народ обступил его тогда с просьбами об исцелении? Мы не отдыхали четверо суток. Опозорился я там, - сокрушался гном. - Считал себя покрепче и выносливее любого мужа - человека. А на деле, лишь Арагорн помог мне осилить тот путь.
- Ты стойко держался, - подбодрил эльф.
О, лучшие друзья! Мило.
Не успела я задать главный вопрос, тревоживший мою душу, объявился посланник Имраиля, исполняющего на данный момент обязанности правителя Гондора.
- Государь Имраиль, просит явиться вас, госпожа Свет...- он запнулся, произнося моё имя, - Свет-лана.
Ух, ты, научились выговаривать! Не прошло и полгода!
- Меня?!!
- Вас, госпожа.
В шатре собрались правители ближних земель и Гендальф. Тишком пробираюсь в уголок. Я не знаю имён и половины собравшихся.
- Саурон не ждёт нападения на захваченных землях. Мы только выиграем.
- Нападать на Мордор? Безумие! - кажется, это Эомер, брат Эовин.
Гендальф нахмурил седые брови:
- Безопасней запереться в своих крепостях и отбивать осады! Но длиться это будет недолго, до решительного удара Саурону осталось полшага. Он и без Кольца Всевластья всех нас одолеет.
Истину глаголешь, батюшка. Меня зачем позвали?
- Я думаю, все знают про Кольцо ровно столько, чтобы понять, какую беду оно несет Средиземью. Как только Саурон завладеет Кольцом, он станет несокрушимым. Никому никогда его уже не победить.
Арагорн вежливо интересуется:
- Что же ты намерен нам предложить, Гендальф?
Маг протискивает сухую, тёплую кисть сквозь спины и выводит меня на свет Божий. Я обращаю на старика полный недоумения взгляд: что, я? Нет! Кто меня будет слушать?
- Вы наслышаны, и наверняка знаете кто перед вами. Дитя из грядущей эпохи. Ей известно как одержать победу. До сей поры я запрещал ей говорить.
Это что? Карты на стол? Волшебник решил всем рассказать про меня?
- Но Гендальф, вы же сами можете сказать, - робко пробормотала я, тушуясь.
- Могу, да не всё. Но ты видела своими глазами.
Помочь тебе послать на смерть тысячи людей? А если прямо сейчас мы все ошибаемся? И дальше всё пойдёт не по тексту? Если нам не одержать победы? Алая Книга просто сказка! Хотя, сказать сейчас такие слова - обречь нас всех на гибель в своих норках. Все народы одновременно. Никто не высунется. Никто не поверит. Им нужно подтверждение, иначе они не решатся. Понятно, зачем меня притащили. Что вам, волшебника недостаточно? Обязательно, чтобы клоун тут сплясал ритуальный танец? Ага, сейчас возьму бубен и приступлю. От меня ждали речи. Гендальф ждёт, что я смогу подтвердить его слова. Ну, господа, сами напросились.
- Не победы над сауроновым войском мы должны искать, а победы над Тёмной силой. Кольцо - и есть тьма. Кольцо не признает другого хозяина, кроме Тёмного Властелина. За тем оно и отослано к уничтожению в Ордоруин. Фродо добрался до Мордора. Но ему не справиться в одиночку. Мы поможем ему беспрепятственно проникнуть внутрь, если отвлечём на себя Саурона в это же время. Только тогда Кольцо будет уничтожено, - говорю я.
- Мы все послужим приманкой Саурону, без надежды на жизнь. Тёмный властелин должен утвердиться в том, что его кольцо у нас. У нас нет ничего окромя слепой веры в Носителя. Я верю, что Фродо дойдёт до цели, -молвил волшебник.
- Лучше погибнуть в бою, чем прислужником Саурона! - подтвердил Имраиль.
Идём на смерть, ради жизни? Что ж, это хорошо. Рано или поздно всё должно закончиться.
Не ранее, как послезавтра решено было выступать. Арагорн вызвался собрать пару тысяч воинов. С юга также ждали подкрепления. Но и со всеми силами, мы ничто против армии Мордора. Что пчела против осиного улья.
Пользуясь случаем, я пристаю к магу: - Гендальф, я слышала, Элронд знает, что мне незачем возвращаться. Скажи мне, прошу – почему