На сцене Алан начал свою речь, которая опиралась на эффект от выступления прошлого оратора, но развивала мысль в нужную сторону. Я наконец-то увидела генерального директора «Джи-Транса» в работе, и поняла, каким образом он добился таких феерических результатов так быстро – у него был к этому талант. Он не просто рассказывал речь, он выступал как фокусник, гипнотизируя зал и выдавая мастерство иллюзиониста за магию, все радостно верили и хотели ещё.
Он рассказывал о своей Грани, о крепости Каста-Приса, о том, как её строили, как защищали, и как разрушали, много раз, но каждый раз восстанавливали, так рассказывал, как будто он там был. И через время я поняла, как ему это удаётся – он просто действительно там был, своими руками носил камни и своей грудью закрывал эти камни от врагов. Он без всяких актёрских приёмчиков просто любил эту крепость, такой бесхитростной и на разрыв души честной любовью, какую сложно было ожидать от миллион раз продуманного со всех сторон коварного бизнесмена. Я ни единое место в мире так не любила, даже вполовину так, даже на десятую часть.
«То ли не дано от природы, то ли просто пока не сталкивалась.»
Я не понимала, жалеть его или завидовать, и как вообще к нему теперь относиться, и к этой крепости его... Я видела её на фотографиях, совершенно ничего впечатляющего, и генеральный план такой кривой, что даже я построила бы лучше, не имея инженерного образования.
«Хотя, её строили без плана, начав с укреплённой огневой точки, а потом откусывая от враждебного мира по крохотному куску, который успевали построить за время перерыва между атаками. В тех условиях, любой результат – уже успех. И этот успех продержался больше сотни лет.»
Я наконец решила, как буду к этому относиться – нейтрально, это самый разумный вариант в любой ситуации. Я буду уважать его право на эту любовь, и буду высказываться на тему его народа, их войны и их крепости максимально корректно, как атеист в разговоре с религиозным фанатиком.
«Он меня не убедил, и никогда не убедит. Но причинять ему боль своим скепсисом я не хочу. Пусть любит что хочет.»
Остальные зрители мои эмоции не разделяли – зал бурлил и шумел, особенно впечатлительные выкрикивали ответы на риторические вопросы Алана, он умело принимал подачу и использовал их слова в свою пользу, дирижировал толпой как оркестром, царил над их эмоциями, принимая их живой отклик на каждое своё заявление, а потом каждой своей улыбкой направляя новые потоки энергии обратно в толпу, выглядело пугающе филигранно.
Когда зал готов был бежать сражаться прямо отсюда, Алан добил всех окончательно, достав чёрный нож демонов и вогнав его в судейский стол, якобы для наглядности, но я видела эффект – так уже было, на лекции по ПДП, сильные зрители ощутили удар по всем органам чувств, слабые просто оцепенели или орали в ужасе, пытаясь спрятаться под креслами. Как будто этого было мало, он закатал рукав и резанул себя по предплечью, от чего даже мне захотелось отвернуться – я придумала тогда на острове феерически сложный способ провести анализ силы, не прокалывая ему палец ради капли крови, а он сейчас просто ради зрелища отрезал от себя кусок, я знала – такие раны не лечатся, их нужно срезать, как некрозные, вместе с чёрной пылью.
«Глупый, бешеный, пьяный демон.»
Его хотелось ударить и отобрать игрушку, по нему было видно, что для него это действительно веселье, всё, включая массовую истерику в зале и собственную рану. Вокруг было столько силы эмоций, извергаемых зрителями, что я себе на всякий случай прикрыла резерв на вход, чтобы не получилось как в прошлый раз. Алан так, судя по всему, не сделал – он выглядел таким же пьяным и бешеным, как и загипнотизированный им зал, его несло этой волной вместе со всеми, но если остальные просто барахтались, то он гордо рассекал на доске по самому гребню, в восторге от себя самого.
Под конец речи он упомянул свою бесценную помощницу в исследованиях, и по совместительству, невесту, не уточняя, в какой именно момент она внесла свой бесценный вклад – когда читала беллетристику на его лекциях, когда прогуливала дополнительные занятия, или когда пришла на практикум неподготовленной, забыла всё, чему её учили, и чуть не убила своего учителя и жениха просто по рассеянности.
Судье наконец-то дали слово, он уточнил, все ли студенты занимались тем же самым, что и Никси, а получив утвердительный ответ, снял оставшиеся обвинения – ещё бы, тут половину Академии судить придётся, если не снять.
«Изящный ход, стратег.»
Главный судья вынес вердикт, даже не удалившись на минуточку для обсуждения дела с коллегами, все уже просто рукой махнули на протокол. Заключительную речь никто толком не слушал, после речи Алана, что угодно воспринималось как фоновый шум, но слова «обвинения сняты» кто-то специально усилил магически, они получили дружный восторженный вопль толпы. Журналисты оживились и залили зал вспышками фотокамер, зрители повскакивали с мест и бросились в две стороны – к выходу и к главным действующим лицам, вторая волна разбилась об оцепление из охранников, но продолжила напирать, Алан быстро подхватил под руки Никси и её бабушку и телепортировался куда-то вместе с ними.
«Вот и всё.»
Я до сих пор не понимала, как к этому относиться. Я всегда не любила, когда меня обманывают и пытаются манипулировать, но это было как-то в общем, а в этом конкретном случае Алан вроде бы имел право, он спасал Никси и репутацию своего народа...
«Сложно.»
Мне хотелось всё записать, разделить на пункты, сформировать блоки и соединить стрелками, но я не ощущала в себе на это моральных сил. Рядом сидел Габриэль Иссадор, обладатель такого количества моральных сил, что хватило на тотальный разворот образа жизни целого народа, но он был не на моей стороне, и спрашивать у него совета было бы неудобно и неправильно.
Сразу за Габриэлем стоял охранник в бронежилете, защищая и направляя толпу, придерживая слишком активных, подхватывая падающих и отвечая на вопросы потерявшихся.
«Такая простая и такая нужная работа.»
Зал опустел на две трети, охранники сняли оцепление и пошли проверять кресла и углы на предмет забытых вещей или террористической деятельности, я смотрела на пустую сцену, краем глаза ловя подходящего отца Никси и кого-то водного рядом. Коротко посмотрела на них – мать Никси даже для Грани Тор выглядела странно, голубоватый оттенок кожи, слишком мягкие и медленные движения, в ауре я рассмотрела жабры, сразу же отвернувшись и пытаясь не смотреть.
«А я считала, что моя семья странная. И как Никси с ними жилось? Она выглядит вполне благополучным ребёнком, здоровым и весёлым, в меру безалаберным. Эту лёгкую несерьёзность могут себе позволить только те дети, которых не ругали за ошибки и от которых не требовали безукоризненной идеальности в каждом действии, у меня было мало таких знакомых. Большая часть моего окружения представляла собой замуштрованных, но слабых и безоружных солдатиков, готовых разрыдаться из-за помарки в тетради или капли на скатерти, отказаться выходить из комнаты из-за неровно лежащей пряди волос. Нас готовили к жизни, которая не прощает ошибок. Никси совсем другая, поэтому, видимо, и смогла простить Деймона – у неё был опыт прощения. У меня не было.»
Отец Никси подошёл ближе и остановился, поравнявшись с моим рядом, я посмотрела на него, но он смотрел на Габриэля Иссадора. Габриэль ответил ему с добродушной усмешкой:
– Ты повзрослел, Ник Хизер.
Отец Никси улыбнулся с иронией:
– Тебя тоже время не пощадило, Великий Владыка.
Габриэль опустил глаза, секунду посмотрел на свои руки и опять посмотрел на отца Никси:
– Я не идеален, но я уверен, что мои дети будут лучше меня. Ты можешь сказать то же самое о себе?
Повисла тишина, мне стало неловко, захотелось уйти. Я посмотрела на дальний конец своего ряда – там последнее кресло упиралось в колонну, выйти можно было только с этой стороны.