- Мяу!!! – послышался оглушительный крик.
От неожиданности Артем вздрогнул и обернулся в поисках кота, которого, конечно, нигде не было. Его дочери тоже исчезли.
- Да что же это? – едва слышно прошептал Артем. – Вернитесь! – крикнул он пустой кухне.
Но в этот день они уже не вернулись к нему. Они пришли к нему во сне.
Ему снился прошлый День Рождения Аленки. Они тогда выбрались на природу. Было лето, ярко светило солнце и, предложив семье устроить пикник, никто не возражал. Поиграв на поляне во все возможные игры и весьма проголодавшись, Артем разложил по тарелкам мясо, приготовленное раннее и все накинулись на него, довольно улыбаясь. После обеда Катя предложила девочкам немного вздремнуть в их детской палатке. Согласившись, Аленка и Рита заползли туда и через несколько минут уже спали крепким сном. Артем остался наедине с Катей.
- Хороший сегодня день, - произнес Артем. – Лишь бы он никогда не кончался.
- Да, замечательный. Останься здесь, с нами. – Катя взяла его за руку и поглаживала ногтями.
- Но как? Рано или поздно я проснусь и все это закончится.
- Ты можешь не просыпаться. Мы же не проснулись после твоей колыбельной. Сделай это еще раз.
Артем посмотрел в глаза Кати. Она смотрела на него пристальным взглядом.
- Спой себе колыбельную и оставайся с нами, - прошептала она ему в ухо. – Мы будем ждать тебя. Ты тоже должен быть с нами. Ты должен был быть с нами с самого начала.
Тут он понял, что больше не слышит пения птиц, не играет музыка, которую он включил по приезду сюда. Семейная пара, что тоже решила выбраться сегодня на природу, больше не играла в бадминтон – они стоят на месте и смотрят на Артема.
- Останься…
Он вскочил в кровати весь в поту. Было три часа утра. Будильник прозвенит только в семь. Но спать уже не хотелось. В голове звучала фраза его жены «Сделай это еще раз». Но он не мог. Не хотел. Нужно стараться жить дальше. Артем лег под одеяло, укрывшись с головой. Возле его кровати послышался топот маленьких ножек. Его руку кто-то начал нежно поглаживать. Детский смех совсем рядом с его головой. Кот уже не кричал, как было раньше. Артем затаил дыхание, стараясь не шевелиться. Закрыв глаза, он начал считать от одного до десяти, надеясь, что он все еще спит, а это кошмарный сон. Но когда он произнес цифру десять, стало только хуже. Он чувствовал, что рука, которая его гладит, будто сдирает ему кожу ногтями. Детский смех превратился в душераздирающие детские крики. Не имея сил больше терпеть все это, он вскочил и прокричал пустой комнате:
- Хватит! Я не виноват! Это произошло случайно! Я не хотел, вы же знаете! Вы знаете, что я бы никогда не причинил вам боли нарочно!!!
Несколько минут ничего не происходило. Артем понял, что сегодня на работу он не пойдет. Он сварил себе утренний кофе, набрал горячую ванну. Его руки так сильно тряслись, что пока он донес кружку с дымящимся напитком до ванной комнаты, половина пролилась на пол. О, как приятно было окунуться в теплую воду после кошмарного сна. Поставив на низенькую тумбочку возле ванны фотографии детей и жены, которые он прихватил из комнаты, он, попивая свой кофе, начал негромко напевать. То была не та колыбельная, что он спел жене и дочерям, но годилась и такая. Успокоившись, на его лице начала растягиваться улыбка, и он запел чуть громче…
Пещера.
В горы я обычно выезжаю с друзьями, которые любят исследовать пещеры так же сильно, как и я. Но в этом году они оказались слишком заняты, а я не хотел ждать еще месяц, когда их график станет чуть свободнее. Поэтому я и поехал один. И оказался в такой ужасной ситуации. Но давайте с самого начала.
Начну словами классиков: каждый год 4 сентября мы с друзьями исследуем новые для нас пещеры. В этом году все шло по намеченному плану, но в последний момент у Кирюхи жена внезапно попадает в больницу, а Андрея сильно загрузили на работе. Я же был абсолютно свободен в этот месяц, как, впрочем, и всегда. Мои ноги чуть ли не отдельно от меня рвались в это маленькое путешествие, а рюкзак со всем оборудованием будто кричал: поехали! Поехали! Быстрее!
Поэтому я пожелал всем хорошего месяца, искренне извинился, что нарушаю нашу давнюю традицию и отправился в путь, сообщив всем координаты моего будущего местонахождения.
Все шло просто идеально. Я обследовал пещеру, которую планировал, прогулялся по местности. Был даже момент, когда я думал, что застрял, но все обошлось.