Пока кофе готовился, Артем наспех умылся, сменил пижаму на домашнюю одежду и заправил кровать.
- Нужно не забыть поменять постельное белье сегодня, - напомнил он себе. – И у девочек тоже пора бы уже.
Налив горячий кофе в кружку, он уселся в свое любимое кресло перед телевизором. Смотреть особо было нечего, так что он просто бездумно переключал каналы. Когда кофе был выпит, все каналы перещелканы, а желудок молил хоть о какой-нибудь еде, Артем решил все-таки что-то съесть. Суп не хотелось, поэтому он отрезал немного черного хлеба, помазал его майонезом, а сверху положил пару сосисок.
Усевшись в свое кресло, Артем продолжил переключать каналы, закусывая скуку бутербродом.
- Мяу.
Он резко повернул голову в сторону коридора. Послышался топот маленьких ножек.
- Мяу! – повторилось мяуканье, уже громче. Было ощущение, что кот не в подъезде, а у Артема в доме.
Он вышел в коридор. Мяуканье не повторилось. Тогда он решил нарезать еще одну сосиску и вынести ее в подъезд. Даже если кот убежал, вернувшись, он сможет полакомиться мяском. Когда он протянул руку к дверной ручке, чтобы открыть дверь, у Артема возникло такое сильное желание посмотреть в глазок, что он не мог сопротивляться и поддался искушению. Возле его двери стояла какая-то женщина. Голова слегка опущена, на лицо спадают волосы, из-за чего лица было не разглядеть.
- Кто там? – спросил Артем.
В ответ тишина.
Оставлять коту сосиски ему сразу перехотелось. Артем поставил миску в холодильник и опять подошел к двери. Он еще раз посмотрел в глазок. Женщины уже не было. Может, соседка чья, подумалось ему. Артем взял из холодильника банку пива и продолжил щелкать каналами. Когда ему это совсем надоело, он решил отвлечь себя книгой. Только он устроился на кровати, как услышал негромкое «Мама!». Дернувшись, он вскочил с кровати, стал оглядываться по сторонам, как безумный. Увидев открытое окно, Артем чуть успокоился – кричали с улицы.
Перед сном Артем поменял постельное белье на своей кровати и на кроватях дочерей. У детей постельное белье менялось раз в две недели. Умывшись и переодевшись в пижаму, он снова услышал:
- Мяу!
- Опять этот кот, - сказал Артем, не замечая, что говорит вслух. – Прости, мистер Кот, но сегодня ты останешься без угощений.
Он лег в кровать, выключил свет и погрузился в сон. Сегодня ему снилось поле ромашек. Трава ярко-зеленая, ромашки растут до горизонта, а навстречу ему идет женщина в ярко-голубом платье. Но это не его жена, ее бы он узнал даже в полной темноте. Эту женщину он видел впервые. С каждым шагом она прибавляла скорость и вскоре перешла на бег. Уже скоро можно будет различить ее лицо. Ближе, еще ближе, совсем близко. Остановившись, женщина начала медленно поднимать голову. Вот сейчас он увидит ее лицо…
И тут он проснулся. В комнате было очень холодно, хотя на улице было позднее лето. Поискав наощупь одеяло и не найдя его, он потянулся к лампе, которая стояла на тумбочке возле кровати. Уже почти нажав на выключатель, Артем почувствовал, что рядом с ним кто-то учащенно дышит.
Сердце пропустило два удара. Он все-таки смог пошевелить пальцами, и комнату озарил яркий свет лампы. Дыхание никуда не делось. Медленно поворачивая голову, Артем готовился ко всему, но то, что он увидел превзошло все его ожидания…
Рядом с ним на кровати никого не было. Подушка жены лежала на прежнем месте, простынь не смята – а значит, что там никто не лежал. Единственное, что было не так как обычно – одеяло лежало на полу. «Видимо, мне ночью стало жарко настолько, что я перекинул одеяло через всю кровать», - подумал Артем с гулко бьющимся сердцем. На цыпочках, он подошел к одеялу, медленно взял его в руки, прислушиваясь ко всем звукам. Но в квартире царила тишина. Сон отбило совсем, поэтому до утра он дожил, успокаиваясь своей любимой книгой.
Последний выходной, завтра опять на работу. Дни не отличались друг от друга. После утреннего кофе и половины пирожного, Артем направился в кухню, чтобы вымыть кружку, как вдруг опять услышал:
- Мяу!!! – это было очень громко и будто кот находился прямо здесь.
По спине пробежали мурашки. Решив не обращать на это внимания, Артем открыл дверь на кухню. Глаза его округлились, кружка выскочила из расслабившихся пальцев и разбилась, упав на пол.
На кухне сидели его дочери и доедали свой завтрак, перешептываясь о чем-то и посмеиваясь. Они сидели спиной к Артему, так что он не мог видеть их лиц.
- Девочки?.. – прошептал он.
Шепот разом стих. Несколько секунд ничего не происходило. Артем сделал неуверенный шаг навстречу своим дочерям, как вдруг они начали поворачиваться к нему. Он так хотел увидеть их лица вновь, он так по ним скучал! Он сделал еще один шаг. Вот-вот он, наконец, посмотрит в их прекрасные детские личики…