На пороге стоял худощавый парнишка, который забирал коня у господина Азраэль после его прибытия в Змеиный Угол.
– Добрый день, – тихим голосом пробормотал мальчик. – Для принятия решения, отец… То есть Великий Полоз хочет видеть магов из столицы у нас… у себя… Без госпожи Янгхэзар. Я провожу.
– Вот и все, – прошептала ведьма. – Чего сидите как два идиота? Проваливайте! Принимайте решение без госпожи Янгхэзар, хватит уже полоумной старухе с богатым воображением пытаться всех спасти! – женщина демонстративно взмахнула рукой, магией убирая со стола остатки вполне приличного завтрака.
Рэй и Ингард переглянулись.
– Не думаю, что у нас есть выбор, – после небольшой паузы произнес господин Нокс.
– Мы все ещё можем уехать и сообщить о случившемся в Тризу. Это лучше, чем умереть от неизвестного монстра или упыря без инстинкта самосохранения, – не согласился с ним светловолосый парень.
– То есть, ты предлагаешь бросить на растерзание змеям и упырям нашу группу, не говоря про целое поселение? – возмутился Рэй. – Без сожалений о том, что мы отказались от этой встречи?
– Мы просто расскажем всем о случившемся, – настаивал господин Азраэль.
– Нам никто не поверит. Они все под воздействием непонятной магии, даже ты отказывался верить мне на слово. Я собираюсь снова встретиться с Великим Полозом, или что это за тварь, с тобой или без тебя. Если хочешь – возвращайся на постоялый двор или сразу в Тризу. Это будет мудрым решением…
– Я буду с тобой, – устало подытожил Ингард.
– А вы неплохая команда, если подумать, – усмехнулась ведьма, разбавляя весьма напряженную сцену. – Решительный парень с горячим сердцем и рассудительный парень с холодной головой. Жаль только, что с магическим образованием серьезные проблемы… или с фантазией. Не скажу, что было очень приятно с вами познакомиться, но могло быть и хуже. Иными словами, проваливайте, чая на вас не напасёшься.
– Ваши чувства взаимны, – не полез за словом в карман Рэй, и первым встал из-за стола. – Всего хорошего.
Мужчины направились в сторону входной двери, но путь им неожиданно преградила госпожа Янгхэзар с фолиантом в руках.
– Тут такое дело… Отрывая от сердца, дарю вам на прощание эту ценную книгу, в которой вы, быть может, найдете ответы на некоторые вопросы, на случай, если мы все же имеем дело с древним злом… Чисто теоретически, – ведьма протянула книгу господину Ноксу, с трудом удерживая её на весу.
– Вы хотите, чтобы мы таскали с собой такую тяжесть? – Ингард удивленно приподнял брови.
– Как-то и не подумала сразу. Подождите секундочку, – женщина весьма проворно подошла к кровати и достала из-под неё тряпичную сумку со множеством заплаток. – В комплекте прилагается чудесная магическая вещица, облегчающая вес. Принадлежала ещё моей прабабке… Честно говоря, тоже отрываю от сердца.
– Не стоит тратить наше и ваше время… Спасибо вам за все. И всего хорошего, – более чем доброжелательным голосом, остановил женщину господин Нокс.
– И конечно же в комплекте с этой книгой… сказок, я хочу подарить вам немного чудодейственного средства, которым госпожа Нанги обезвредила упыря, – женщина достала из кармана небольшой холщовый мешочек и закинула его в старую потрепанную сумку, следом отправился старинный фолиант.
– Формально, упыря обезвредил я, госпожа Нанги мне только помогала, – поспешил отметить Рэй, пока не получил удар локтем от своего друга. – Леший с вами, нельзя отказываться от столь щедрых подарков, – мужчина, словно нехотя, забрал сумку, с удивлением отметив, что она почти ничего не весит. – Еще раз спасибо за ваше… За ваше все. И ещё раз всего хорошего, – язык парня так и не повернулся произнести слово гостеприимство, потому что это бы было откровенной ложью.
– И вам того же, молодой человек с древней кровью… Только скажи пожалуйста, что тебе снилось и можете уходить. На мой взгляд, не самая большая плата за столь щедрые дары.
– Персиковый сад, – лишь бы от него уже отстали, честно ответил Рэй.
– Сад… Персиковый… – пробормотала старуха и замерла, словно пораженная внезапной догадкой. – Персиковый! Нет… Нет. Нет! Не может такого быть… Даже не думай про неё! – в глазах женщины появился нехороший блеск.