– Про кого? – искренне удивился господин Нокс.
– И ещё раз, всего хорошего, госпожа Янгхэзар, – Ингард не выдержал и, схватив своего друга за рукав, потащил его в сторону выхода.
Мальчик быстрым шагом направлялся в глухую лесную чащу, мужчины старались от него не отставать.
– На случай, если вас все же убьют, и вы, чисто теоретически, превратитесь в закладных покойников, обращайтесь – забальзамирую ваши телеса в лучшем виде! Всяко приятнее, чем упырями! – раздавались им вслед старушечьи крики. Ведьма стояла на крыльце и провожала взглядом своих гостей.
Глава 13.
Едва путники углубились в лесную чащу, как их юный проводник дрожащим голосом объявил, что дальше необходимо идти молча. Рэй, для которого неконтролируемые словесные потоки являлись неотъемлемой частью снятия эмоционального напряжения, почувствовал, как его правый глаз снова пришел в движение.
Не сказать, что путь был очень долгим, но каждая минута, проведенная в тишине, ощущалась господином Ноксом за две.
Менее чем через час худощавый паренёк остановился и с опаской осмотрелся по сторонам.
– Закройте глаза… Пожалуйста, – мальчик нерешительно приложил ладонь к огромному старому дубу.
– Кажется, я начинаю улавливать определенную закономерность, – задумчиво произнес господин Азраэль, перед тем как выполнил просьбу змееныша.
Земля под ногами задрожала.
– Ни в коем случае не открывайте глаза! – набравшись смелости, серьезным голосом выкрикнул паренёк. К счастью, дрожь очень быстро утихла. – Можете открывать.
Вековое дерево исчезло. Теперь на его месте был расположен огромный пень, поросший мхами и лишайниками. Длинные корни некогда могучего дуба переплетались, образуя бесчисленное множество темных ходов.
– Вам туда, – сказал парнишка, указывая рукой на самый крупный, но все ещё достаточно узкий для взрослого мужчины лаз.
– Мы должны залезть в эту дыру? – с сомнением в голосе уточнил Рэй.
– Если хотите попасть к Великому Полозу, – словно оправдываясь, ответил мальчик.
– Скажи, пожалуйста, а Великий Полоз, не может выползти буквально на минутку и обсудить дела прямо тут? – не без сарказма спросил господин Нокс.
– Нет, вам придется зайти через главную дверь, чтобы другие змеи воспринимали вас как наших гостей, а не врагов.
Неприятный холодок пробежал по спине Рэя, когда он заметил, что у ребенка больше не человеческие глаза. На расплавленном золоте узкой щелью чернел вертикальный зрачок. Змееныш перевоплотился в свою вторую ипостась и исчез среди корней. Человеческая одежда, которая осталась лежать на земле, истлела за несколько мгновений.
Господин Нокс приблизился к старому пню, внимательно рассматривая обозначенную «дверь».
– Если хочешь, можешь идти первым, – с нервной улыбкой, обратился маг к своему светловолосому приятелю.
Ингард стоял бледный, словно опять наглотался упырьего яда, а в его глазах читалась самая настоящая паника.
– С тобой всё в порядке? – Рэй дотронулся до плеча господина Азраэль и тот вздрогнул.
– Что ты сказал? – растерянно пробормотал молодой человек.
– Пора навестить змеиное семейство, – произнес маг, с волнением наблюдая за странным поведением Ингарда.
– Мне кажется… Нам не надо это делать. Пока не поздно, умоляю, давай вернёмся на постоялый двор! – мужчина перешёл на крик, даже не пытаясь остановить накрывающую его панику.
– Что происходит, Ингард? – Рэй начал в серьез переживать за состояние друга.
– Ты не понимаешь… Змеи. То, что они сделали с Легало. Это страшнее, чем самая жуткая смерть, которую ты только можешь себе вообразить. Я… Извини, но я не смогу это сделать. Я не полезу под старый пень, который кишит змеями. И ты тоже не должен это делать. Сейчас не время для безрассудных поступков. Пока не поздно, давай просто уйдём? – господин Азраэль поежился, вспоминая что-то ужасное и непроизвольно сделал несколько шагов назад.
– Успокойся, и послушай меня, – голос мужчины звучал очень уверенно. – Ты не обязан никуда лезть. Страх – это нормально. То, что змеи сделали с Легало вполне закономерно, как бы цинично это сейчас не звучало. Он надругался над членом их семьи. Он убил ни в чем неповинную девушку... или змею, неважно, в тот момент она была человеком. Подумай, как бы ты отреагировал, если бы кто-то посмел сделать нечто подобное с Анной? Разве ты бы не стал мстить за свою сестру? И не начинай свою любимую сказку про справедливый суд. Речь идет про эмоции, очень сильные эмоции, при которых ты не можешь себя контролировать. После смерти матери я был готов стать монстром пострашнее, чем Полоз и только чудом мне удалось избежать серьезных последствий. Как бы там ни было, Легало все ещё жив.