– Что скажешь? – господин Нокс вертел головой, в попытке заметить хоть что-то выделяющееся на фоне общей однообразной картины.
Светловолосый парень молчал. А что тут ещё сказать?
– Попробуй просмотреть окрестности ментально, возможно тут есть и другие люди, – предложил Рэй.
Идея казалась вполне разумной, даже с учетом того, что магия их почти не слушалась. Господин Азраэль закрыл глаза и обратился к своему дару. Тишина. Ничего на десятки километров вокруг… Или… Маг увеличил поток и отчетливо почувствовал… Сложно сказать, что именно это было, но похоже на людей. Множество эмоций, скорее всего целое поселение.
– Нам туда, – Ингард неуверенно показал рукой на абсолютно ничем не примечательную часть темного леса.
– Что там? – напрягая зрение, поинтересовался герцог.
– Возможно люди…
– Или, как бы сказала старуха Янгхэзар, тонкие материи? – усмехнулся Рэй.
– Мне кажется, или эта женщина оказала на тебя слишком сильное впечатление? – господин Азраэль начал спускаться с дерева.
– Тебе кажется. Но я рад, что ты сумел хоть что-то почувствовать, это внушает надежду, отметил господин Нокс. – Будь это люди, монстры или тонкие материи, все это лучше, чем ничего.
Мужчины с предельной осторожностью продвигались среди вековых елей, не сразу заметив, что начало светать.
– Вроде уже не так темно? – спустя полчаса пути произнес светловолосый парень.
– Надеюсь, что это хороший знак, – нервно улыбнулся Рэй.
После восхода солнца, все страхи окончательно развеялись. Лес стал выглядеть вполне обычно, со свойственными ему звуками, запахами, животными, насекомыми и множеством разнообразных растений, помимо стройных рядов однотипных хвойных деревьев. Ингард даже сумел определиться с частями света, и по его расчётам они шли в верном направлении. Весьма вероятно, что на дереве он сумел уловить Волчью Пустошь. Ещё через час мужчины сделали небольшой привал, благо провизии у них с собой было предостаточно.
Не имея привычку молчать без крайней необходимости, господин Нокс всю дорогу вслух рассуждал над событиями последних дней.
– Отбросив сказочную версию событий, скорее всего Великий Полоз редкая разновидность монстра, который сумел как-то адаптироваться в нашем мире. Аномальную энергию можно скрыть при помощи артефактов. Кстати, я не уверен, что хозяйка постоялого двора тоже монстр, хоть и его дочь... Она может быть самой обычной девушкой. И если мы предположим, что магия Тойя уже давно практикуется в Западных лесах, это объясняет внезапное появление на редкость отчаянных упырей. Что касается провалов в памяти… Быть может ведьма… Кстати, на данный момент — это самая логичная версия событий. Госпожа Янгхэзар начала практиковать запрещенную магию, принесла в жертву Тэру, Легало оказался невольным свидетелем. Староста Волчьей Пустоши тоже очень подозрительный персонаж…
– У меня только один вопрос, почему никто из этих подозрительных существ, до сих пор нас не убил? – уточнил господин Азраэль.
– А как же упыри? Нас не так-то легко убить…Наверное. Я за всю свою жизнь столько не думал, у меня уже мозг кипит, – Рэй демонстративно схватился за голову.
– Впереди просвет! Лес заканчивается, – радостно произнес Ингард.
Остаток пути мужчины преодолели практически бегом. Погода стремительно улучшалась. Теплый ветер разогнал серые облака, которые сопровождали молодых магов на протяжении всей полевой практики, на небе появилось яркое солнце.
Окончательно освободившись из «лесного плена», путники увидели небольшое поселение.
К радости или печали, но это была не Волчья Пустошь.
Симпатичные домики с красными черепичными крышами, палисадниками и резными наличниками на окнах. Ни одной старой лачуги или покосившегося забора.
Местные жители были увлечены своими повседневными заботами и даже не сразу обратили внимание на внезапно появившихся из лесной чащи путников.
Приблизившись к ближайшему от леса дому, маги увидели во дворе молодую девушку, которая граблями убирала с земли опавшие листья.